"Vždycky se najde někdo, kdo dokáže udělat rozdílovou akci," uvedl trenér Los Angeles Jim Hiller. "Máme v kádru několik kluků, kteří se v těchto momentech vyžívají. Tentokrát to byl Adrian, který skvěle vyřešil svou příležitost."
Byl to právě Kempe, jenž v čase 54:12 zužitkoval šikovnou přihrávku od Alexe Turcotta a svou 19. trefou v sezoně určil konečný výsledek. Hosté měli na reakce už příliš málo času a recept na výborně chytajícího Darcyho Kuempera (34 úspěšných zákroků) podruhé nenašli.
"Je to frustrující," ulevil si obránce Lightning Ryan McDonagh. "Cítili jsme, že po většinu duelu máme lehce navrch. Byli jsme trpěliví a věřili, že náš okamžik přijde. Místo toho jsme inkasovali a už nedokázali zareagovat. Ztratili jsme dva body v utkání, které jsme mohli zvládnout."
Podobně se v dosavadním průběhu ročníku mohlo cítit hned několik týmů, kteří zavítali do Crypto.com Areny. Kings tady ovšem body nerozdávají. Šňůra devíti domácích triumfů je třetí nejdelší v klubové historii, v letech 1992 a 1990 dokázalo Los Angeles před svými fanoušky vyhrát dokonce 12 utkání v řadě.
"Často se stane, že nejsme prokazatelně lepším týmem. Ale máme velké odhodlání a bojovnost, nikdo nechce ve své hale prohrávat," poukázal Anderson. "Tenhle tým má silný charakter a myslím, že jsme ho nyní znovu potvrdili. Této výhry si musíme vážit."
Jedinými týmy, které dokázaly Kings v domácím prostředí odčarovat, byli Buffalo Sabres, Chicago Blackhawks a Vancouver Canucks. Tím ovšem výčet končí. I proto se ambiciózní celek vyhřívá na dělené druhé příčce tabulky Pacifické divize, na svém kontě má stejně bodů jako Edmonton Oilers.
"S průběhem sezony musíme být spokojení," pokýval hlavou útočník Trevor Lewis, který proti Tampě odehrál jubilejní 1000. duel v kariéře. "Ještě je před námi spoustu zápasů, takže nesmíme polevit, ale zatím předvádíme dobrý hokej. Navíc věřím, že se můžeme nadále zlepšovat."
Ten pravý test ale na Los Angeles teprve čeká. Po domácím souboji s Calgary Flames, jenž je na programu v noci na čvrtek, totiž vyrazí na pět utkání dlouhý venkovní trip. Následně si odskočí ke dvěma zápasům zpět domů, aby následně vyrazili znovu na pět zastávek po halách soupeřů.
"Může to být jedna z klíčových fází celé sezony," uvědomil si Hiller. "Doma zatím hrajeme výrazně lépe než venku, ale i tam se chceme zlepšovat a začít získávat body. Bude to pro nás dobrý test, jakou cestu jsme od začátku ročníku ušli. Věřím, že jsme na to připravení."
Zatímco doma Kings dominují, mimo svou arénu mají bilanci 9-8-4. Ta je řadí do ligového průměru, prostor pro zlepšení tedy rozhodně je. Tím spíš, když parta kolem kapitána Anžeho Kopitara má na poslední postupovou příčku do play off ze Západní konference náskok pouze sedm bodů.
"Naší velkou předností je, že se můžeme spolehnout na gólmany. Především Darcy chytá ve výborné formě a v každém zápase nám dává šanci na vítězství," ocenil Hiller. "Zároveň ale víme, v čem se ještě musíme zlepšit. To platí především pro přesilové hry a naší produktivitu."
