Dvojka na jedničku. Knight zazářil za Floridu

Při loňské titulové jízdě pochopili, kolik se toho musí sejít, abyste v NHL opravdu uspěli - třeba to, že jen jeden gólman vám nikdy stačit nebude. Což nyní hokejistům Florida Panthers pomohlo k dalším dvěma bodům.

"Přesně tohle potřebujete, když se hraje druhý zápas ve dvou dnech," přikývl kouč šampionů Paul Maurice.

Tuto disciplínu vítězové Stanley Cupu umí, v 'back-to-back' duelech mají zatím v ročníku výtečnou bilanci 4-1-0. Hrdinou okamžiku se v tomto specifickém utkání, kdy nemá mužstvo na odpočinek ani 24 hodin, při výhře 3:2 po nájezdech nad Pittsburgh Penguins stala brankářská dvojka Spencer Knight. Ten pochytal celkem 29 střel.

"Zvlášť ke konci vytáhl několik opravdu skvělých zákroků," dodal Maurice. "Chytal skvěle, přitom oni (Penguins) mají v kádru pět šest hráčů, kteří se v zakončení mohou rovnat s těmi nejlepšími hokejisty za posledních dvacet let. Jsme za Spencera šťastní. Tohle je důležitá věc jak pro tým, tak pro něj osobně."

Velký americký talent, jehož si Florida v roce 2019 vybrala v 1. kole draftu jako číslo 13, na první pohled statistikami neoslní: průměr 2,8, úspěšnost zákroků 89,1 procenta. Jenže jsou to podobná čísla, jaká aktuálně nabízí také jednička a týmové eso Sergej Bobrovskij (průměr 2,78, úspěšnost 89,9 procenta).

Florida totiž zdaleka nebrání tak dobře, jak tomu bylo třeba ve zlatém play off. Její gólový průměr 3,1 značí až 19. místo v NHL. Tím spíš pak vynikne, když gólman týmu zachytá tak, jak to Knight předvedl proti Sidneymu Crosbymu a spol.

"Každý tým v této soutěži je napěchovaný ofenzivním talentem, ale tihle kluci patří mezi nejlepší na světě," zhodnotil Knight pittsburská esa. "Nebudu zapírat, že mě několikrát dostali pod velký tlak, ale mně takovéto zápasy a situace vyhovují."

Nenechal se zlomit ani tím, že jedním ze dvou střelců Penguins byl právě Crosby. Ten si ve své košaté kariéře připsal už jubilejní 30. trefu proti Panthers a ve druhé části sebral domácím vedení, do nějž Floridu v čase 20:36 poslal bek Gustav Forsling.

Panthers potřebovali zabrat, neboť předtím prohráli tři ze čtyř zápasů včetně toho čtvrtečního (1:3 s Carolina Hurricanes). Po Novém roce už na negativní série není prostor.

"Poslední dobou to nebylo jednoduché, ale kluci byli ve správném rozpoložení. Navzájem se povzbuzovali, makali jeden pro druhého. Odehráli jsme to tvrdě. Ze střídačky jsem měl ten správný pocit," hodnotil Maurice.

Příkladnou reakci na to, jak odčinit vlastní klopýtnutí, předvedl Matthew Tkachuk, který ve druhé třetině k vyloučení navrch schytal desetiminutový osobní trest za nesportovní chování. Když si ho odseděl, poslal Floridu ve 49. minutě zase do vedení 2:1.

"Když jsem se vrátil na led, chtěl jsem zápas co nejvíc ovlivnit v náš prospěch," líčil Tkachuk. "Bylo to pro mě nešťastné, nechtěl jsem trávit tolik času na trestné lavici, naštěstí kluci odvedli skvělou práci. Jen jsme to mohli ukončit normálně, takhle jsme potřebovali ještě pár minut navíc."

Disciplína totiž tentokrát nebyla celkově nejsilnější stránkou Mauriceova výběru. Panthers posbírali sedm trestů a díky tomu berou hosté bod, neboť si Michael Bunting v čase 59:20 v přesilovce Penguins vynutil prodloužení.

To ještě rozřešení nepřineslo, až nájezdy. Knight v nich vychytal i Crosbyho, vítězný zásah obstaral kanonýr Sam Reinhart.

"Taková výhra mě hodně potěšila," řekl Maurice. "Jsem za ni šťastný, protože to nebylo vůbec snadné, museli jsme si to vydřít. (Penguins) jsou velmi hrdý tým, někdejší vítězové Stanley Cupu, šli po nás a měli výhodu toho, že byli odpočatí. My jsme včera hráli, oni se na náš zápas dívali. Takže tyhle dva body vážně beru."

Florida díky tomu s celkovou bilancí 24-14-2 zase vyskočila na dělené první místo Atlantické divize, s 50 body se o něj dělí s Toronto Maple Leafs, kteří mají na šampiony zápas k dobru. A Panthers věděli, komu za důležitý triumf poděkovat. Knight předvedl několik spektakulárních kousků, z nichž patrně nejvíc vystupuje akrobatický zákrok betonem, jímž sebral Buntingovi jasný gól při dorážce do odkryté branky.

"Ani sám nevím, co se stalo," usmál se. "Někdy to tělo udělá za vás samo. Ani mu nemusíte nic říkat."

U šampionů tím pádem zavládne klidnější víkend, než se vydají k 'vysokohorskému dvojboji' na ledě Colorado Avalanche a týmu Utah Hockey Club.

"Určitě bychom si přáli, abychom nemuseli ubránit tolik jejich přesilovek. Ale zase jsme tím ukázali odolnost," uzavřel Reinhart. "A jakmile jsme je sami začali víc tlačit, vyrostlo nám sebevědomí."