Tohle byl triumf vůle.
"Nikdy nevíte, co se stane," líčil Slafkovský, co se hráčům Canadiens honilo v hlavách, když měli proti silnému Coloradu tříbrankové manko. "Stačí jeden gól, pak třeba přidáte další – a najednou jste zpátky v zápase. My nikdy neztrácíme víru, vždycky hrajeme naplno. Nikomu nic nedáme zadarmo a dneska jsme to ukázali."
Právě on zavelel k povstání v momentu, kdy na tom jeho tým rozhodně nebyl dobře. Sam Malinski a Ryan Lindgren za hosty gólově odšpuntovali první třetinu, ve druhé se přidal Martin Nečas. Pak ale Slafkovský ukázal svoji klasu. Vyjel zpoza branky, nenechal se odtlačit a zručně tečoval nahození Jaydena Strubleho.
"Dokazujeme to od prvního dne sezony," pronesl o mentalitě Canadiens. "Jasně, mohli jsme začít takhle hrát ještě dřív, ale rvali jsme se po celou dobu."
Coloradu vrátil gólový polštář Brock Nelson, ovšem pak došlo na scénář, který popisoval Slafkovský. Joshua Roy v čase 49:24 snížil na 2:4 – a rodák z Košic se trefil o pouhých 28 sekund později. Znovu v sobě skloubil sílu, odolnost a koncovku, když ustál souboj u mantinelu a obratem poté se prosadil ranou švihem.
Od momentu, kdy se NHL znovu rozeběhla po turnaji 4 Nations Face-Off, Slafkovský ožil. Za 13 duelů má na kontě třináct bodů za bilanci 8+5, což ho řadí mezi aktuálně nejlepší kanonýry NHL. Šest borců včetně Alexandra Ovečkina je od 4 Nations na devíti zásazích, Slafkovský pak s osmi góly náleží do rovněž šestičlenné skupiny pronásledovatelů.
A co je zásadní: jeho zásahy generují body.
"A to jsme mohli možná ve třetí třetině úplně otočit vývoj," dodal montrealský kapitán Nick Suzuki. "Ale i tak je tohle pro nás obrovsky důležitý bod. Neustále jsme bojovali, tvořili jsme si šance. Je snadné to zabalit, ovšem takovým týmem my nejsme."
Canadiens mají i díky tomu za posledních 13 utkání bilanci 8-1-4 a mladý celek sní o tom, že do Montrealu vrátí duely o Stanley Cup. Rezervy přitom pořád cítí všichni. Včetně Slafkovského, který si vyčítal, že v prodloužení zbrzdil týmovou snahu o obrat vyloučením.
"Udělal jsem chybu a kluci mě zachránili," líčil Slafkovský. "Odvedli výbornou práci, zatímco mně se na trestné lavici těžce dýchalo. Byl to hloupý faul v prodloužení, proto si všichni zaslouží slyšet, jak dobře to zvládli."
Do nájezdů, které nakonec rozhodl Brock Nelson, se slovenský mládenec nezapojil, i tak ale má naběhnuto na další vstup do kronik. Slafkovský oslaví 21. narozeniny 30. března a už má kontě 39 tref v NHL – lepší byli za Canadiens v tomto věku pouze Stephane Richer (41) a Mario Tremblay (50), přičemž prvního jmenovaného by mohl dohnat, možná i překonat.
Zároveň proti Coloradu zažil Slafkovský už čtvrtý vícególový večer kariéry, což ho mezi montrealskými legendami ve věku 20 let řadí na sedmé místo – pro ilustraci, sám Guy Lafleur takovýchto duelů jako dvacátník zvládl šest.
To vše se mu poslouchá hezky, ještě víc však prahne po týmovém úspěchu. Dělá pro to maximum, i proti sokovi kalibru Avalanche.
"Ani za stavu 4:1 bychom neměli zvolnit," povzdechl si za hosty hvězdný bek Cale Makar. "Věděli jsme, že zbývá hodně času, tohle je pro nás velká lekce."
Lekce se Slafkovského podpisem.
