Big Nedo slaví 80. Hokejový gentleman je stále inspirací

I v sezoně 2023-24 vám přinášíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát však trochu odbočíme a  budeme se věnovat hráči, který svůj evropský věhlas přenesl i do zámoří: Václav Nedomanský totiž právě ve čtvrtek 14. března slaví 80. narozeniny.

--------------------

Když v roce 1974 emigroval, měl být ve své rodné vlasti vymazán z  historie. V Rusku se o něm dokonce rozšířila fáma, že se zabil při autonehodě, ale Václav Nedomanský má tuhý kořínek. Česká hokejová legenda se ve čtvrtek v kalifornském Palm Desert dožívá 80 let.

Jeho život vydá na pozoruhodný film i poutavou knihu. Ostatně ty o něm nedávno také vznikly. Narodil se v Hodoníně ještě za války, od šedesátých let válel v bratislavském Slovanu i v československé reprezentaci. V šedých letech uniformity vynikal po všech stránkách. Ladným bruslením, střeleckým uměním, ale i fyzickou hrou a atraktivní vizáží skutečné hvězdy.

Po invazi vojsk Varšavské smlouvy byli hokejisté idoly občanů okupované země, když na mistrovství světa IIHF 1969 ve Švédsku dvakrát porazili Sovětský svaz. Nedomanský byl u památných výher 2:0 a 4:3, které ze členů reprezentačního týmu udělaly národní hrdiny. O tři roky později v Praze patřil i k nejlepším hráčům mužstva, jenž po 23 letech vybojoval pro Československo zlaté medaile.

Nedomanský se ale jen těžce smiřoval s atmosférou strachu, neustálého špiclování a donášení, jaké v jeho domovině vládly. Přidaly se lži a šikana ze strany funkcionářů, kteří nemohli překousnout, že o Nedomanského je zájem v zámoří.

"Jeho vztah k socialistickým principům je vážně narušený," prohlásil jeden z činovníků Slovanu.

Nad slavným hráčem se navíc vznášel strašák nástupu na vojenskou službu, které se chtěl hokejový idol vyhnout. A během dovolené ve Švýcarsku tak emigroval. O svých plánech řekl Nedomanský jen svému psovi, kterého musel nechat u známých, rozloučil se s nic netušícími rodiči a ve 30 letech se vydal vstříc nejistému dobrodružství.

Ještě než přistál s rodinou v Kanadě, rozhodl se pro nabídku, kterou mu dali Toronto Toros ve WHA. Pětiletá smlouva na 750 tisíc dolarů se chlapíkovi ze středoevropských poměrů těžko odmítala. A Nedomanský předvedl, že sázet góly bude i za oceánem. První sezonu jich dal 41, další 56... A těch historek, které zažíval s hráči, o nichž za železnou oponou jen slýchával.

"Gordie Howe měl neskutečnou páru. Kdybych ho náhodou v nějakém duelu zvlášť nezaznamenal, připomněly mi ho modřiny při svlékání výstroje... V civilu působil jako dobrák, v práci neznal slitování," popisoval Nedomanský v knize Karla Knapa Můj nejslavnější únik.

Na ledě mu nadávali do komunistů, vyčítali, že kanadským hokejistům bere práci a občas se musel i ohánět pěstmi, aby si zjednal respekt. I v téhle zkoušce odvahy ale obstál. A v listopadu 1977 se mu splnil i další sen. Po výměně do Detroit Red Wings naskočil do NHL. Ve 33 letech a osmi měsících! Což byl tehdy věk, kdy hokejisté kariéry spíš ukončovali.

Hned v prvním zápase si připsal tři asistence. Svérázně pak oslavil i 60. výročí vzniku Československa. 28. října 1978 nastřílel do sítě Chicago Blackhawks první český hattrick v dějinách NHL.

Nakonec 'Big Nedo' v prestižní soutěži působil šest sezon, tu poslední rozdělil mezi New York Rangers a St. Louis Blues a ve 39 letech se s aktivním hokejem rozloučil. V NHL stihnul 421 zápasů, 122 gólů, 156 asistencí.

Po čtyřech letech koučování v Německu a v Rakousku se pak do ligy vrátil jako skaut. Čtrnáct let pracoval pro Los Angeles Kings, šest pro Nashville Predators. Pomáhal vybudovat tým Vegas Golden Knights, který v roce 2017 s velkou slávou vtrhnul do hokejového světa.

Nedomanský celým svým životem dokazoval, jaký je bojovník. Zvládl konfrontaci se Sověty i pozdní vstup na zámořský led. Ustál bolestivý rozvod a úspěšně se porval i s rakovinou tlustého střeva.

V červnu 2019 se pak dozvěděl od Lannyho McDonalda a Johna Davidsona, že byl vybrán mezi nové členy Hokejové Síně slávy v Torontu. Jako druhý Čech po Dominiku Haškovi.

Oceněna nebyla jen Nedomanského hokejová kariéra, ale i průkopnická role, během níž prošlápl cestu dalším Čechům a Slovákům, kteří utíkali do zámoří zpoza ostnatých drátů: bratři Anton, Peter a Marián Šťastní, Peter a Miroslav Ihnačákovi, Petr Klíma, Michal Pivoňka, Petr Svoboda...

Během slavnostního večera v Torontu zaujal i vtipným proslovem, během něhož ale zapomněl zmínit svou druhou manželku Marcelu.

"Promiň, doufám, že dostanu večeři, až se vrátíme domů," pobavil sál svou roztržitostí.

"Stejně dobrý, jako byl na ledě, anebo ještě lepší, byl Ned jako člověk. Opravdový gentleman. Pokud bych měl fanouškům shrnout jeho podstatu v jedné větě, řekl bych: Hokej hrál přesně tak, jak se má hokej hrát," řekl Nedomanského slavný kamarád Frank Mahovlich.

Tak hodně štěstí a zdraví, Nedo!