Norská show. Dějiny píší šikula i tamní Gudas

Tohle tu nikdy předtím nebylo. A když už psát historii, tak proč ne rovnou na dva řádky?

Norský hokej prožívá svoji nejhvězdnější hodinu. V 1. kole draftu 2024 šli na řadu jako 15. útočník Michael Brandsegg-Nygard, jehož si vybrali Detroit Red Wings, a po něm ještě z 23. pozice brousek Stian Solberg, volba Anaheim Ducks.

Dosavadním maximem přitom bylo 42. místo útočníka Mariuse Holteta, jehož si předloni ve 2. kole vybrali Dallas Stars.

"Náš hokej se stává profesionálnějším a mladší kluci jsou lepší a lepší. Za poslední roky jsme šli hodně nahoru, máme teď velmi silnou partu hráčů mého věku a mladších," raduje se Brandsegg-Nygard, jehož doprovázel opravdu pořádný kontingent: "Rodiče, mladší sestra, kamarádi, trenéři... Ale ze všech slov si pamatuju jediné - gratulujeme!"

Což je rozhodně na místě.

"Celým mým tělem najednou projela vlna energie. Dlouho jsem o tomhle snil a teď musím pokračovat v tvrdé práci, abych se snad brzy stal hráčem NHL," dodal Brandsegg-Nygard. "Doma se kouká na draft spousta lidí, takže kdybych teď vytáhl telefon, budu ho mít nejspíš úplně zahlcený."

Do NHL zatím zasáhlo jen devět jeho krajanů a jasnou jedničkou je mimořádně šikovný útočník Mats Zuccarello (Minnesota Wild). Jména jako Espen Knutsen, Patrick Thoresen či Andreas Martinsen, kteří v počtu odehraných duelů následují za Zuccarellem, už jsou spíš záležitostí pro fajnšmekry.

A vida: letos najednou dva Norové v 1. kole šli na řadu dříve než kdokoli ze Švédska!

"Což je hodně cool," usmál se Brandsegg-Nygard, který si tak mohl tím spíš vychutnat, že ho na pódiu přivítala švédská legenda a ikona Red Wings Nicklas Lidström: "To pro mě byla velká pocta, on je v hokeji pojem."

Síly jsou v měření skandinávských sousedů navíc pořád rozloženy stejně. "Švédové jsou stále o hodně dál než my. Snad bude někdy možné, aby se dalo do takovéto pozice na draftu připravit i u nás doma," připomněl Brandsegg-Nygard, že on nastupoval za švédskou Moru a čeká ho sezona ve Skelleftee.

Solberg zase pro příští sezonu podepsal s Färjestadem. "Snad tam zůstanu nejdéle rok," vyhlíží už Solberg severoamerický hokej. "Ale než odejdu, musím se zlepšit naprosto ve všem, to je nutné," uvědomuje si.

Přístup mají stejný, jinak ale tihle dva noví ambasadoři norského hokejového vzestupu snad ani nemůžou být odlišnější. Křídelník Brandsegg-Nygard je produktivním borcem, o němž šéf evropských skautů NHL Jukka-Pekka Vuorinen pronesl: "Hraje vyspělý hokej, je silný, pořád chce být na ledě rozdílovým hráčem. Takový talent Norové dlouho neměli."

Zato o Solbergovi nejvíc prozradí to, jak ho charakterizoval anaheimský generální manažer Pat Verbeek.

"Jako Radko Gudas, jen o deset centimetrů vyšší," pronesl Verbeek. "Ten kluk je jako ze starých časů. Ohromně se mi líbí, jak hraje do těla, jeho zaujetí. Vidíme ho jako klasického defenzivně založeného beka do prvních dvou párů. Jako někoho, proti komu se soupeři nebude chtít hrát."

Solberg dokonce platil za největšího drsňáka letošního draftového ročníku. "Což se dá brát jako výhoda, ne?" usmál se 188 centimetrů vysoký a 93 kilogramů vážící tank z Osla.

Pro Verbeeka pak byl jeho herní styl daleko podstatnější než místo narození.

"Chápu, že pro Norsko je to (historické první kolo) velká věc, ale my v něm vidíme hlavně opravdu dobrého hokejistu," řekl generální manažer Ducks. "Když to ale berete ze širší perspektivy, musí to pro jejich zemi být vážně mimořádná událost."

Zajímavý pohled na norský zápis do kronik pak nabízí Craig Button, známý analytik TSN a někdejší generální manažer Calgary Flames.

"Že Norové předběhli Švédy, to jen ukazuje na to, že první kola draftu přicházejí v cyklech," vysvětluje Button. "Slýchám to každý rok: Končí éra některé země? Končí éra některé juniorské soutěže? Ne nutně. Zrovna Švédové mají na příští rok obrovsky nabito, můžou mít v první rundě šest sedm jmen."

Tím ale norský rozvoj nezpochybňuje, naopak.

"Na příkladu těchto dvou kluků se ukazuje, že tam umí pracovat s hokejisty, dostat je na vysoký level. A že sami hráči tam chápou, že je třeba být rychlejší, tvrdší, silnější," oceňuje Button. "Norsko je konkurenceschopná země. Tohle jim dodá další elán, odpracovali si to."

Dokonce to za něj nemusí být na letošním draftu konečná.

"Mají hodně kluků, kteří mohou výhledově hrát první nebo druhou lajnu. A ty si umím představit ve třetím a čtvrtém kole draftu," dumá Button. "Zároveň příštím krokem pro Norsko je, aby podobných talentů produkovalo ještě víc."

A fantazii se meze nekladou. Brandsegg-Nygard sbírá body, Solberg tvrdí muziku jako český vousáč - a oba to na draftu katapultovalo mezi elitu. Kdo ví, třeba jednou trumfnou i národní ikonu Zuccarella.