Z jámy do euforie. Avalanche otočkou prokázali sílu

Mají talent, kvalitu a taky ohromnou odolnost. Právě třetí zmíněnou vlastnost hráči celku Colorado Avalanche na úvod druhého kola play off demonstrovali naplno. Na ledě Dallas Stars prohrávali po první třetině už 0:3, následně ale předvedli exkluzivní otočku a dosáhli na cenný triumf 4:3 po prodloužení.

"Tentokrát nám nějakou dobu trvalo, než jsme si prosadili naší hru," pokýval hlavou hlavní trenér Avalanche Jared Bednar. "Soupeř využil všechny své šance, nám to tam naopak dlouho nepadalo. V klíčových momentech jsme se ale mohli spolehnout na svého gólmana. Důležitý je konečný výsledek."

Zatímco Stars ukončili vyčerpávající sérii s Vegas Golden Knights až v noci na pondělí, Colorado svůj střet s Winnipeg Jets v úvodním kole uzavřelo už před týdnem. A dlouhá pauza se na denverské partě mohla projevit.

"Čekali jsme, že to bude vyrovnaný zápas," prohodil elitní forvard Nathan MacKinnon. "Po týdnu volna nebylo snadné do toho naskočit, jakmile jsme se ale dostali do tempa, odehráli jsme výbornou druhou a třetí třetinu. V důležitých momentech nás navíc podržel gólman."

Aleksandar Georgijev přitom nebyl v jednoduché pozici. Brankář Avalanche kapituloval v úvodních 17 minutách hned třikrát, když se postupně prosadili Ryan Suter, Wyatt Johnston a v početní výhodě i Jamie Benn. V té chvíli se zdálo, že jsou hosté na ručník.

"Já jsem se ale cítil od začátku zápasu dobře," prohodil Georgijev, jenž si nakonec připsal 19 úspěšných zákroků. "Sice jsme nabrali manko, ale snažili jsme se dál hrát naší hru a postupně se vrátit do utkání. Jsem nadšený, že se nám to podařilo."

Avalanche odstartovali stíhací jízdu ve druhé pasáži hry. Povedlo se jim využít obě přesilové hry, ve kterých udeřili Valerij Ničuškin a Cale Makar. Po 39 sekundách třetí třetiny pak definitivně dorovnal účty svou třetí brankou v letošním play off MacKinnon.

"Přesilovky sehrály velmi důležitou roli. Naším úkolem je, abychom v nich byli nebezpeční a vytvářeli si šance," zdůraznil MacKinnon. "To se nám myslím dařilo, kluci odvedli výbornou práci. V těchto vyrovnaných duelech si musíte pomoct právě v početních výhodách."

Dramatický duel dvou těžkých vah Západu dospěl až do prodloužení, v jeho 12. minutě pak ukončil thriller a zároveň dokonal obrat Miles Wood. Zkušený útočník zužitkoval dobrou práci Andrewa Cogliana a překonal bezmocného brankáře Jakea Oettingera.

"Cogs to udělal fantasticky, povedlo se mu rychle procedit puk přes střední pásmo. Já se jen snažil dobře zakončit. Moc se mi ulevilo, když puk přešel brankovou čáru," popisoval Woods. "Nejlepším momentem ale byla následná oslava se všemi spoluhráči. To jsem si moc užil."

Avalanche tak zopakovali to, co se jim povedlo opakovaně už v prvním kole. Proti Winnipegu totiž hned ve třech duelech série prohrávali, ve všech případech ale dokázali najít cestu k vítězství. Tak jako nyní v American Airlines Center.

"I když jsem dostali tři rychlé góly, neměli jsme pocit, že by skóre odpovídalo obrazu hry. Měli jsme spoustu dobrých střídání, proto jsme se snažili zůstat pozitivní," vysvětloval MacKinnon. "V přestávce jsme si něco řekli, ale nepřipouštěli jsme si nějaké negativní nastavení. Pořád jsme věřili, že to můžeme zvládnout. Je to skvělý pocit."

Coloradu se navíc potřetí v klubové historii povedlo v play off otočit duel z tříbrankového manka. Něco podobného tradiční celek zvládl i v letech 1987 a 1997.

"Je to o naší mentalitě. Ať se zápas vyvíjí jakkoli, nikdy neztrácíme víru, že to můžeme zvládnout," uvedl Georgijev. "Platilo to i teď. Dál jsme se drželi našeho herního plánu a doufali, že náš čas přijde. Osobně jsem si ani na okamžik neřekl, že to nemůžeme dokázat."

Nyní je tedy na Stars, aby předvedli reakci. Příležitost k tomu budou mít už v noci na pátek, kdy je na programu utkání číslo dva. Dallas bude usilovat o odvrácení scénáře, který by kopíroval úvodní kolo. V něm totiž nejlepší tým Západní konference po základní části rovněž ztratil oba úvodní domácí mače.