Proč neuspěl Columbus: Chaos nejen v brankovišti

V následujících dnech a týdnech polovina týmů ligy postupně ztrácí i teoretickou naději na play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL se do Stanley Cupu nepodívají Columbus Blue Jackets.

Zrovna mohli zapnout tlačítko pro nahrávání, vyučoval se totiž hokej na nejvyšší úrovni.

"Tohle je tým, jakým bychom jednoho dne chtěli být. To by měla být naše ambice," přiznal bek Damon Severson poté, co jeho Columbus Blue Jackets schytali nedávno debakl 1:6 na ledě Colorado Avalanche.

A on se pozorně díval: "Mají dobré gólmany, nabitý útok od první po čtvrtou lajnu, silnou obranu. Ví, jak se hraje správně hokej. Jako by se občas řídili šestým smyslem – ani se na sebe nemusí dívat, a stejně vědí, kde kdo je na ledě."

Upřímně, jeho Columbus momentálně z toho jmenovaného nemá nic. Tým přikovaný ke dnu Východní konference nedělní výhrou Washington Capitals 3:0 nad Winnipeg Jets oficiálně ztratil naději na play off, meziročně neudělal žádný posun. O Stanley Cup si nezahraje počtvrté v řadě.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Celkový chaos: Zpětně ta slova vyzní nezáměrně ironicky. "Tohle budou jiní Blue Jackets," slíbil před startem ročníku generální manažer Jarmo Kekäläinen. Ano, jsou jiní – bez něj. Sezona začala chaotickým najmutím a poté brzkým vyhazovem kouče Mikea Babcocka. Po sérii proher se pak v únoru, téměř na den přesně po 11 letech, pakoval rovněž Kekäläinen. "Výsledky nejsou dobré. Je jasné, že potřebujeme někoho, kdo otočí list, kdo nás povede správným směrem," řekl šéf sportovního úseku John Davidson.

Columbus je na samém dně ligových statistik v inkasovaných gólech (3,63, 31. místo), ve střelách na vlastní branku (33,8; 31. místo) či ve využití přesilovek (14,3 procenta; 31. místo). Ale ani v jiných kategoriích to není dobré. Výkony na ledě jako by odrážely dění mimo něj.

Spící hvězdy: Probírat se columbuskými předsezonními citáty, to je pro fanoušky Blue Jackets vyloženě masochistická záležitost. "Máme v šatně opravdu dobrou partu a těším se, jakým způsobem do příštího ročníku vstoupíme. Věřím, že to bude fajn," řekl třeba Johnny Gaudreau.

Ten sice s 52 body vede týmovou produktivitu, ale je na míle daleko od čísel a hlavně výkonů z dresu Calgary Flames, za něž v ročníku 2021-22 posbíral 115 bodů a pak podepsal velký kontrakt v Ohiu. Trápí se rovněž kdysi tak slibný šutér Patrik Laine, toho osobní problémy poslaly do asistenčního programu NHL/NHLPA. Snad jen kotva defenzivy Zach Werenski (59 zápasů, 44 bodů) si po návratu po těžkém zranění odehraje svoje, i on však má na víc. Opory Columbusu slouží jako přesné zrcadlo.

Gólmanské trable: Elvis byl vždycky Král, jednička. A Elvis Merzlikins to má stejně. "Nebudu nic skrývat. Byl jsem vzteklý. Necítím se jako trojka," popisoval impulzivní Lotyš období, kdy zůstával na tribuně jako zdravý náhradník. Jenže málo platné, i jeho výkony dalece zůstaly za očekáváními. Merzlikins má momentálně úspěšnost zákroků 89,9 procenta a průměr 3,4. Daniil Tarasov devadesátiprocentní hranici přeskočil o jedinou desetinku, Spencer Martin je po 13 utkáních na úspěšnosti 88,7 procenta. Bída.

Zároveň je třeba dodat, že čísla gólmanů souvisejí s výkony celého týmu. Ze všech hráčů v poli jsou v hodnocení plus/minus v kladných cifrách jen dva: u Dmitrije Voronkova svítí údaj +3, u Werenskiho +1… Za takovou defenzivou to má těžké nejen Elvis.

DŮVODY K OPTIMISMU

Mládí vpřed: Trojka draftu Adam Fantilli zvládl do zranění nohy vstup mezi elitu solidně, za 49 utkání posbíral bilanci 12+15, na osmnáctiletého junáka se blýskl mnoha povedenými akcemi. A není sám. Cole Sillinger (20), Kent Johnson (20), Voronkov (22), Jegor Činakov (22), Kirill Marčenko (23) – ti všichni už mají svoji roli, na pořádnou čeká český bek David Jiříček (19). Postupem času budou jen růst. Ne nadarmo se říká, že velká vítězství se rodí z velkých proher.

Nový lídr jako vzor: Že to nejde Lainemu? Že se trápí Gaudreau? I tak se najde tahoun: kapitán Boone Jenner. Také on se sice zařadil na seznam marodů, zranění trápila Columbus v nepříjemné míře. Ale už to, že reprezentoval klub na Víkendu hvězd, ukazuje na jeho autoritu. "Je to největší dříč z nás všech, opravdový lídr. To, jak pracuje a jak o sebe dbá, je hodné následování. Kéž by takových lidí bylo víc," vystihl to Werenski.

Svěží start: Od konce finského šéfa má Columbus na zásadní pozici volno. Davidson dobře ví, že nemá cenu spěchat. Že je nutné najít toho pravého, kdo otočí kormidlem – kluby NHL v tomto směru představují zaoceánské parníky, změna směru se neprojeví hned. Ovšem nové souřadnice mohou výhledově udělat z otloukánků šampiony. Nemusí jít nutně až o tak povedenou akci, jako když třeba Steve Yzerman vystavěl budoucí mistry Tampa Bay Lightning. Každopádně by se ale Blue Jackets s novým šéfem kanceláří měli nadechnout čerstvého vzduchu.

ČESKÝ VÝHLED

Jeho jméno už padlo. A také osud Davida Jiříčka naznačuje, že v Columbusu nepanuje dobrá atmosféra. Nejslibnější český zadák a někdejší šestka draftu sice válí v American Hockey League, ovšem mezi elitou dostal jen 36 startů a pak zase zamířil o patro níž.

"Jsem hráč pro NHL. Můj názor je, že do ní patřím," pronesl pak pro The Athletic zadák z Klatov, který má za Cleveland Monsters bilanci 7+10 ve 24 duelech. Kekäläinen s ním veřejně nesouhlasil, s jeho odchodem z klubové hierarchie by si tak Jiříček mohl polepšit.

Na stejné úrovni čeká na šanci rovněž Stanislav Svozil, někdejší spoluhráč Connora Bedarda a další muž s potenciálem pomoci bídné defenzivě Blue Jackets. Ten za Monsters posbíral zatím 18 bodů (2+16) ve 49 duelech.

Třetím mladíkem v columbuském systému je jednadvacetileté křídlo Martin Ryšavý, působící nadále v juniorské WHL. Tam má sice solidní bilanci 44 bodů (25+19) v 63 startech, vzhledem k ofenzivně nadaným talentům v prvním týmu však zatím má do NHL daleko.