Vysoká hra. Hertlův příchod je signálem k útoku

Jak slovy vystihnout chvíli, kdy celá NHL na několik okamžiků oněměla? Poslední den před uzávěrkou trejdů nebyl nijak senzační... Než těsně před vypršením termínu vybuchla skutečná bomba. Vegas Golden Knights získali ze San Jose Sharks centra Tomáše Hertla a konkurenci tak dali jasně najevo: Chceme další Stanley Cup!

11 let byl věrný Hertl důležitou součástí kalifornského klubu, učil se od lídrů jako byli Joe Thornton, Joe Pavelski, Patrick Marleau. Ve městě zapustil kořeny, pořídil si dům, narodily se mu tam dvě děti... V klubu byl zásadní postavou, dostal vynikající smlouvu (65,1 milionu na osm let). Jenže posledních pár sezon to ze strany Sharks nebyla žádná hitparáda, čtyřikrát po sobě nehráli v play off a nebudou v něm hrát ani popáté.

Fanouškům zbyly jen blednoucí vzpomínky, mimo jiné i na dvě série právě s Vegas, které vtrhlo do NHL jako divoká voda a hned v roce 2018 vyřadilo Sharks v konferenčním semifinále. O rok později to San Jose v sedmizápasové sérii, která vyvolala velké vášně, Golden Knights oplatilo. Bylo zaděláno na parádní pacifickou rivalitu, ovšem Hertlův klub chřadnul a chřadnul a velké známky vzestupu k vidění nejsou ani letos.

Generální manažer Sharks Mike Grier si však za třicetiletého českého útočníka mohl říct opravdu o dost. A získal tak volbu v prvním kole draftu 2025 a číslo 32 loňského 1. kola Davida Edströma. Vegas za to přidal volby ve 3. kole v roce 2025 a 2027. A přitom si San Jose ponechá pouhých 17 procent Hertlova platu.

Generální manažer Golden Knights Kelly McCrimmon odhodil zábrany a chce kout železo, dokud má tu správnou teplotu. Vegas loni se startem vyřazovací části chytlo nevídanou fazonu a sešrotovalo všechny soupeře. Ve Vegas se teď opět myslí na obhajobu, i když aktuální výsledky nejsou nijak svěží.

Úřadující šampioni prohráli poslední čtyři zápasy, devět z posledních 11. Přesto jim teď McCrimmon do kabiny vyslal jasný vzkaz: Pořád na to máte!

Kromě Hertla získali Golden Knights i forvarda Anthonyho Manthu z Washington Capitals a také výborného beka Noaha Hanifina z Calgary Flames.

"Pro náš tým to hodně znamená. Kluci si řeknou, že vedení nám důvěřuje. Přivádí hráče, vzdává se výběrů do budoucna, abychom se mohli pokusit o další jízdu teď a tady. Věří nám a snaží se z nás udělat lepší tým," těší kouče Bruce Cassidyho.

Aktuálně mají Golden Knights na marodce kapitána Marka Stonea, jenž má natrženou ledvinu a podle pátečních zpráv bude mimo hru až do konce sezony. Na seznamu zraněných je po operaci kolena i Hertl, ale vrátit do hry by se měl už před koncem základní části.

"Je napřed," pochvaloval si jeho rekonvalescenci David Quinn, dnes už bývalý Hertlův kouč ze San Jose.

Posily ovšem získávaly i další týmy považované na Západě za favority. Edmonton Oilers si z Anaheim Ducks pořídili Adama Henriquea a Sama Carricka. Winnipeg Jets zase z New Jersey Devils poslední den získali Tylera Toffoliho a ještě před tím z Montreal Canadiens Seana Monahana.

Žádný kontingent posil však nemá takovou váhu jako trio Mantha, Hanifin, Hertl.

Ze všeho nejdřív si teď Golden Knights potřebují zajistit dobrou pozici pro play off. Po sérii neúspěchů, která se táhne od poloviny února, klesli na Západě na místo druhé divoké karty. A nad postupovou čarou jsou už jen o šest bodů.

"Jde hlavně o to, abychom se vrátili k práci. Potřebujeme hrát určitým způsobem a správně. Když to neděláme, stojí nás to zbytečně hodně sil," řekl obránce Brayden McNabb.

Cassidy si v posledních zápasech stěžoval na špatná rozhodnutí obrany a zbytečné chyby, které se nedaří eliminovat. Při pohledu na jména, která McCrimmon do kádru Vegas angažoval, už ale nebude prostor na žádné výmluvy.

Golden Knights rozehráli vysokou hru. A čekají od ní tu nejvyšší výhru.