"Abychom měli nějakou šanci na body, tak by pár těch střel, které spadly do branky, musel chytit," nešetřil kouč Paul Maurice amerického brankáře, jenž byl v půlce zápasu střídán Kanaďanem Michaelem Hutchinsonem po pěti gólech z patnácti pokusů. Většina z nich mířila nahoru na vyrážečku.
Hellebuyck šel z branky posedmé v sezoně, což není zrovna příznivá statistika pro gólmanskou jedničku. I když to v zápase s Pittsburghem nebyl jediný opakující se problém Jets. Jejich obrana hrála proti obhájcům trofeje lajdácky a Penguins nabídnuté šance nenechali ležet ladem.
Tím největším úkolem managementu Jets v letní přestávce je tak přivést do týmu zkušeného gólmana, vedle kterého by Hellebuyck mohl výkonnostně růst.
Po boku Ondřeje Pavelce se totiž žádný posun nekonal. Navíc dny českého brankáře, kterého na začátku sezony poslal klub na farmu do Manitoby v American Hockey League, jsou ve Winnipegu patrně sečteny.
Nevalné výkony zámořského dua H+H sice donutily vedení klubu havarijní situaci řešit povoláním Pavelce zpět do prvního týmu, ale devětadvacetiletý český brankář se na začátku února zranil a po artroskopickém zákroku z počátku tohoto týdne je podle všeho mimo hru až do konce sezony, jenž se rychle blíží.
"Při tréninkových cvičeních se necítil úplně v pohodě, takže se rozhodl, že nepůjde do risku," vysvětloval kouč Maurice.
Pavelec sice ve svých prvních sezonních startech spoluhráče v Jets krátkodobě probral, ale nakonec měl v osmi startech jen podprůměrná čísla: 3,55 gólu na zápas a úspěšnost zákroků 88,8 procenta.
Český mazák je v závěrečném roce smlouvy, jenže po peripetiích posledních měsíců není vůbec jasné, zda o něj bude mít ještě některý tým NHL zájem. V Atlantě a ve Winnipegu strávil celkem deset let a odehrál v jejich dresech 379 zápasů a vychytal 152 vítězství. Nová smlouva s Jets se pro něj ale nerýsuje.
"Počkal bych na to, až to bude definitivní, a pak vám odpovím," ošíval se kouč Maurice, ale Pavelec si je víceméně jistý.
"Nemyslím, že bych zde pokračoval. Jsem ve Winnipegu šest let a asi tu už dál nebudu. Asi rozhodne i to, jak bude vypadat to moje koleno. Pokud budu pokračovat, je jasné, že priorita je NHL. Už jsem to i někde říkal, pokud bych chtěl končit kariéru, tak jedině v NHL," zopakoval Pavelec.
Generální manažer Kevin Cheveldayoff bude muset v létě rozhodit sítě a ulovit do nich zkušeného borce, který dokáže hasit minely beků. Na třiadvacetiletého Hellebuycka a o čtyři roky staršího Hutchinsona se toho letos navalilo až moc a trenér Maurice občas neudržel nervy na uzdě.
"Naprostá katastrofa od gólmanů až po všechny hráče v poli. Zoufalství začalo mezi tyčemi a infikovalo všechny ostatní," vztekal se trenér po lednové porážce 4:7 s Montrealem.
