Už po dvou zápasech v Montrealu Rangers slibovali, že tolik střel na jejich gólmana nepůjde. Henrik Lundqvist ve třech utkáních na ledě Canadiens čelil celkem 125 pokusům. V Ottawě ale měl prakticky stejně těžkou robotu, šlo na něj 43 ottawských ran.
Už v první třetině hráli hosté třikrát v oslabení a na Lundqvista šlo v úvodních dvaceti minutách 21 střel. To vůbec nevypadá, že by se Rangers na konferenční semifinále optimálně vyladili.
"Těch vyloučení je opravdu nějak moc, nemůžeme přece dělat tolik faulů," divil se Derek Stepan, který se v závěru nešťastnou tečí podepsal pod porážku svého týmu. "Hank byl zase naším nejlepším hráčem a opět zachytal fenomenálně," omlouval se Lundqvistovi newyorský útočník.
Ale nebyl sám, kdo potřebuje zabrat. Úrovně z prvního kola zdaleka nedosáhl Rick Nash, znovu zklamali Kevin Hayes a J.T. Miller. Bez efektu se většinou proháněli po ledě také Mika Zibanejad a Chris Kreider.
Nejlepším útočníkem byl nakonec Rakušan Michael Grabner, ale pro gólmana Senators Craiga Andersona to nevypadalo jako nějak extra složitý zápas.
"Musíme být chytřejší a celkově lepší. Proboha, vždyť je to druhé kolo play off," lamentoval Zuccarello.
Zatímco Canadiens chtěli newyorské soupeře zastavit spíš fyzickou hrou, Senators napoprvé vyšla stará dobrá taktika pasti ve středním pásmu.
"Pokud se vám povede postoupit, věříte tomu, co fungovalo," tvrdil kapitán Rangers Ryan McDonagh. "Teď už to bude jen o tom, kdo lépe naplní svůj systém."
Jeho kolega Marc Staal dokonce přirovnal styl Senators k betonu New Jersey Devils, když jejich hokej definoval nynější generální manažer Toronto Maple Leafs Lou Lamoriello: Defenziva na prvním, na druhém i na třetím místě.
"Mají teď zkrátka reputaci jako Devils, nedají vám moc místa," řekl Staal. I Lundqvist viděl, jak těžko se Rangers probíjeli do útočného pásma. "Ottawa předvádí velice dotěrný styl. Je třeba využít každé šance, jaká se naskytne. Vypadá to, že jich tedy nebude moc," dodal švédský brankář.
Rangers nemohou těžit ani z vyrovnanosti svých čtyř formací, vždyť Senators mají podobně vybalancovaný útok.
"Proti Bostonu byli také velice efektivní, v každém střídání nás bude čekat bitva," usoudil po zahřívacím kole trenér Alain Vigneault. Co také ví, je, že tolik prostoru nesmí dostat ottawský kapitán Erik Karlsson. Jak jen to ale zařídit?
