Tvrdě makám. Zohorna věří ve šťastné rozuzlení

Skoro po roce Radim Zohorna zavítal do dobře známé kabiny, kde se už pokoušel nastálo prorazit do NHL. Sedmadvacetiletý útočník teď dostal u Pittsburgh Penguins opět šanci a vedení klubu je s jeho výkony v tréninkovém kempu před novou sezonou opravdu spokojeno.

"Myslím si, že to bylo docela dobré," přikývl Zohorna, který za Penguins odehrál v přípravě 4 zápasy a má z nich bilanci 1+2.

"První dvě utkání se opravdu povedla," tvrdil skoro dvoumetrový útočník. "Ale ve třetím (s Ottawa Senators - 0:3) jsem se svým výkonem nebyl spokojený."

Zohorna na začátku července podepsal s Pittsburghem roční smlouvu a může tak navazovat na své pensylvánské působení z let z let 2020-22, kdy za dvě sezony odehrál za první tým Penguins 25 zápasů (4+6) a byl chválen za kombinaci fyzického stylu se solidním technickým umem.

Před začátkem minulé sezony chtěl ale Pittsburgh poslat Zohornu na farmu do Wilkes-Barre/Scranton v American Hockey League, český útočník se tak ocitl na seznamu nechráněných hráčů a nečekaně tam po něm chňapli Calgary Flames. Za tým z Alberty však nastoupil jen osmkrát (0+0) a následovalo další stěhování. V březnu byl Zohorna vyměněn do Toronto Maple Leafs, kde odehrál dva zápasy (1+0).

Naštěstí na něj ale v Pittsburghu nezapomněli. A je tu nová příležitost. 

"Loni to bylo těžké, ale stalo se. Už je to pryč, nemá cenu řešit minulost," prohlásil Zohorna, který je rád za známé prostředí i tváře.

"Je skvělé být tady s kluky jako jsou PO (Pierre-Olivier Joseph) a OC (Drew O'Connor). Je fajn, že tu pořád jsou," ukázal Zohorna na své nejbližší parťáky, s nimiž to táhl už na farmě v AHL. "Partu tady máme pořád dobrou."

Zda snažení českého forvarda prorazit do sestavy Penguins pro příští sezonu bude mít dobrý konec, ale zatím netuší. I když chválou nešetřil ani pittsburský kouč Mike Sullivan. Jenže konkurence nespí.

"Myslím, že máme řadu hráčů, co mají potenciál a schopnosti hrát v Pittsburghu a pomoci nám. Takže z tohoto pohledu je kemp opravdu napínavý. Ale ne každý se může dostat na soupisku. Taková je prostě realita. A nás čeká několik opravdu těžkých rozhodnutí," uvědomuje si Sullivan.

"Poctivě teď sledujeme každý zápas a každý trénink. Vyhodnocujeme a mluvíme o tom. V průběhu kempu se různí hráči v různých obdobích předvedli dobře. U všech byly i nějaké vzestupy a pády. Ale jsme opravdu nadšení z hráčů jako celku, protože máme poměrně široký kádr. A to dělá naše rozhodování tak těžkým. Mohu ukázat na spoustu kluků, kteří podle mě v odehráli velice dobré zápasy."

Jedním z nich je právě Zohorna.

"Big Z měl skutečně povedený kemp," uznal Sullivan.

Ve středečním zápase s Detroit Red Wings nastoupil nejmladší z bratrského hokejového tria jako centr druhé lajny s Remem Pitlickem a Alexanderem Nylanderem a mimo jiné vyhrál 12 z 19 vhazování. Ale Zohorna rozhodně nebyl sám, o kom kouč Sullivan mluvil s uznáním. 

"Myslím, že formace Colina Whitea hrála výborně, dostávala těžké úkoly proti lajně Dylana Larkina. To je velká výzva a my jsme je na to místo postavili záměrně. A kluci si vedli dobře," pochvaloval si trenér Penguins.

"V průběhu kempu ukázala své schopnosti celá řada různých hráčů. Jak jsem říkal celou dobu, snažíme se být trpěliví, zachovat si rezervovaný úsudek a sledovat, jak se to vyvíjí. Dostáváme se do doby, kdy budeme muset v poměrně krátké době udělat rozhodnutí a pomalu k nim spějeme. Velmi si vážím hráčů a jejich úsilí. Mnoho z těch kluků tvrdě bojuje o místa, kterých není moc. Důležité je, že děláme pokroky. Máme před sebou ale ještě kus cesty," řekl Sullivan.

Jestli se Zohorna hned v říjnu dočká dalších startů v NHL, je teď na trenérském štábu. Českého dlouhána může těšit, že pro pokračování své zámořské dráhy udělal maximum. Jak je ostatně jeho zvykem.

"Myslím si, že je to ale podobné jako před rokem. To jsem se na kempu taky cítil dobře. Prostě tvrdě makám," dodal Zohorna. A věří, že za dřinu nakonec přijde odměna.