Kopitar gewinnt Messier NHL Leadership Award

Anze Kopitar von den Los Angeles Kings wurde am Mittwoch mit dem Mark Messier NHL Leadership Award ausgezeichnet. Der Preis wird an einen Spieler verliehen, der auf und neben dem Eis große Führungsqualitäten zeigt und in seiner Gemeinde eine führende Rolle bei der Förderung des Eishockeysports spielt.

Kopitar hat sich an vorderster Front für die Förderung des Eishockeysports in Südkalifornien eingesetzt, wo der Center 16 Spielzeiten bei den Kings verbracht hat, seit er beim NHL Draft 2005 an Nummer 11 ausgewählt wurde.
"Wir versuchen alle, das Spiel zu verbreiten, die LA Kings und ich, und ich denke, dass wir hier in Südkalifornien mit der Hilfe der Anaheim Ducks einen wirklich guten Job gemacht haben", sagte Kopitar in einem Interview mit Messier, nachdem er als Gewinner bekannt gegeben wurde. "Wir wollen das Spiel hier in Südkalifornien verbreiten, und ich denke, wir machen einen ziemlich guten Job."
Neben der Förderung des Eishockeysports in Südkalifornien veranstaltet Kopitar ein Jugend-Camp in seinem Heimatland Slowenien. Letztes Jahr waren mehr als ein Dutzend Länder vertreten.
Ähnliches: [Mark Messier NHL Leadership Award Gewinner]
"Zu Hause kann ich seit einigen Jahren eine Eishockey-Akademie veranstalten, auf die ich ziemlich stolz bin", sagte Kopitar. "Wir haben schon einige Länder abgedeckt. Das hat sich herumgesprochen. Ich glaube, letztes Jahr waren es insgesamt 13 Länder. Die Kinder kommen also, wollen lernen und mit dem Eishockey anfangen, und ich bin sehr dankbar, dass ich ein Teil der Eishockeygemeinschaft bin. Sie hat mir so viel gegeben. Ich bin voller Demut und fühle mich geehrt, einfach nur mit Eishockey zu tun zu haben. Es ist großartig."
Kopitar führte mit 67 Punkten (19 Tore, 48 Assists) in 81 Spielen in dieser Saison die Kings an und half Los Angeles dabei, sich zum ersten Mal seit 2018 für die Stanley Cup Playoffs zu qualifizieren. In 14 der vergangenen 15 Spielzeiten war er ihr bester Scorer. Er und Gordie Howe sind die einzigen Spieler, die das gleiche Team mindestens 14 Mal in der Scorerwertung anführen.

Kopitar steht in der Geschichte der Kings an zweiter Stelle bei den Spielen (1.210) und den Assists (702) und an vierter Stelle bei den Punkten (1.067) und Toren (365).
"Luc Robitaille, der Präsident der Kings, und Rob Blake, der General Manager, haben aus mir einen besseren Menschen gemacht, als ich vor 16 Jahren war", sagte Kopitar.
Messier, der in die Hockey Hall of Famer aufgenommen wurde, holt Vorschläge von Mitarbeitern der Teams und der Liga ein, um eine Liste von Kandidaten für die Auszeichnung zusammenzustellen, bevor er einen Gewinner auswählt.
Der Center der Boston Bruins, Patrice Bergeron, gewann den Award in der vergangenen Saison.
Ähnliches: [NHL Awards 2022 Tracker]
Die NHL-Preisverleihung wird am Donnerstag mit der Verleihung des Jack-Adams-Preises fortgesetzt, mit dem derjenige Trainer ausgezeichnet wird, der nach Meinung der Mitglieder der NHL's Broadcaster Association am "meisten zum Erfolg seiner Mannschaft beigetragen hat". Die Finalisten in diesem Jahr sind Andrew Brunette von den Florida Panthers, Gerard Gallant von den New York Rangers und Darryl Sutter von den Calgary Flames.
Der Gewinner wird vor Spiel 2 des Western Conference Finales zwischen den Edmonton Oilers und den Colorado Avalanche bekannt gegeben. Das Spiel beginnt um 8 p.m. ET.