Kampf gegen den Krebs hat in der NHL hohe Priorität

Soziale Initiativen sind ein großes Anliegen der NHL. Doch kaum ein Programm hat so viel in den Jahren bewirkt, wie "Hockey Fights Cancer" (Eishockey kämpft gegen Krebs). Die 1998 eingeführte Bewegung begeht im November ihren mittlerweile traditionellen Unterstützungsmonat, weswegen NHL.com/de zum Auftakt die exklusive Möglichkeit hatte, mit einigen der wichtigsten Protagonisten des Programms zu sprechen und mit ihnen einen Rückblick auf die Anfänge und die Erfolge aufzuzeigen.

"Leider muss niemand von uns weit schauen, um persönlich von Krebs betroffen zu sein, und unsere Eishockeyfamilie ist da keine Ausnahme", wurde NHL Commissioner Gary Bettman in der Pressemitteilung am 3. Dezember 1998 über die Einführung des Programms zitiert. "Hockey Fights Cancer bündelt die Ressourcen und das Engagement der Liga, unserer Mitgliedsklubs, Spieler, Funktionäre und wichtiger Partner. Es spiegelt unser kollektives Engagement wider, der Kanadischen (CCS) und der Amerikanischen Krebsgesellschaft (ACS) dabei zu helfen, Ressourcen zu finden und die Krankheit auszurotten."

Letztes formuliertes Ziel, den Krebs zu besiegen, ist bis heute, 24 Jahre später, nicht vollends geglückt. Dieses Engagement ist trotzdem weiterhin wichtig, vor allem, weil dadurch immer wieder das Bewusstsein gestärkt wird, dass die Krankheit jeden treffen kann und Vorsorge sowie Früherkennung enorm wichtig sind, um sie zu besiegen.
"Es ist schon einige Jahre her, was ein Beweis dafür ist, wie wichtig und lebendig die Bemühungen von Hockey Fights Cancer sind, aber ich glaube, es war in der Saison 1996/97 (März), als bei John Cullen von den Tampa Bay Lightning eine Form von Krebs (Non-Hodgkin-Lymphom) diagnostiziert wurde, und das erregte die Aufmerksamkeit aller", erzählt Commissioner Bettman heute über die Anfänge. "Wir konzentrierten uns darauf, unsere Popularität und unsere Plattformen zu nutzen, um die Menschen aufzuklären, das Bewusstsein für Krebs und die Behandlung zu schärfen und dafür zu sorgen, dass die Eishockeyfamilie ein angemessenes Unterstützungssystem bietet.

"Von da an haben wir uns bemüht, sowohl auf nationaler als auch auf lokaler Ebene, Geld zu sammeln, um eine Reihe von Organisationen zu unterstützen, die sich für Krebs einsetzen", fährt Commissioner Bettman fort. "Es war eine gemeinsame Anstrengung, um zu erkennen, dass der Eishockeysport einen positiven Unterschied im Leben der Menschen machen kann, indem er sich darauf konzentriert, was für eine schreckliche Krankheit Krebs ist, aber auch, wie wichtig die Früherkennung ist, wie wichtig eine schnelle Behandlung ist und wie wichtig es ist, dass die Gemeinschaft zusammenkommt, um Menschen, die an Krebs erkrankt sind, und ihre Familien zu unterstützen."
Aber nicht nur die NHL selbst engagiert sich, sondern neben den Teams auch von Anfang an die Spielergewerkschaft NHLPA.
"Viele aktuelle und ehemalige Mitglieder der NHLPA und ihre Familien haben die Auswirkungen dieser Krankheit erlebt", betonte der ehemalige NHLPA-Geschäftsführer Bob Goodenow damals in der Pressemitteilung. "Spieler wie Milos Holan, Doug Wickenheiser, Mario Lemieux und John Cullen haben alle einen mutigen Kampf gegen den Krebs geführt. Unsere Mitglieder engagieren sich voll und ganz für diese Sache und sind stolz darauf, mit diesen anderen Organisationen zusammenzuarbeiten, um diese schreckliche Krankheit zu bekämpfen."
Eine Kooperation zwischen Liga und Spielergewerkschaft war zu dieser Zeit keine Selbstverständlichkeit, doch für den guten Zweck wurden alle Vorbehalte auf die Seite gelegt, wie beide Seiten heute betonnen.

"Wissen Sie, Sportligen und Gewerkschaften können in manchen Dingen unterschiedlicher Meinung sein und sich streiten, aber wenn es um wichtige Dinge geht, die wir gemeinsam tun können, nicht nur für die Eishockey-Gemeinschaft, sondern auch für die Gemeinden, in denen wir spielen, hat es immer einen Geist der Zusammenarbeit gegeben, und wir waren uns immer einig bei der Aktion Hockey Fights Cancer", bestätigt Commissioner Bettman.
Diese Gemeinsamkeiten bei "Hockey Fights Cancer", trotz aller Differenzen in anderen Fragen verdeutlicht auch Devin Smith, NHLPA Senior Director of Marketing and Community Relations, heute einmütig. "Bob Goodenow war zu dieser Zeit unser Geschäftsführer, und er hatte offensichtlich einige Kämpfe mit Gary", sagt er. "Aber ich kann Ihnen versichern, dass wir das alles bei diesem Treffen und bei allen folgenden Treffen außen vorgelassen haben. Wir haben schon früh beschlossen: Dies ist eine vollständige Partnerschaft. Vielleicht ist Ihnen aufgefallen, dass das Logo von Hockey Fights Cancer weder das NHL- noch das NHLPA-Logo enthält. Es ist ein eigenständiges Logo, und das war so geplant."

"In den 24 Jahren, in denen das Programm besteht, hat es nie irgendwelche anhaltenden Meinungsverschiedenheiten über Hockey Fights Cancer gegeben. Wie bei jeder anderen Initiative gab es auch bei Hockey Fights Cancer Unstimmigkeiten darüber, wie man es besser machen könnte. Aber es gibt keine Politik, und alles geschieht in einer Teamumgebung, um sicherzustellen, dass wir das Programm maximieren."
Dass das Programm über all die Jahre ein Erfolg war, ohne bislang das Endziel erreicht zu haben, stellt auch Ann Marie Lynch, NHL Senior Managerin Youth Development and Industry Growth, fest, die an der Gründung und dem Start von Hockey Fights Cancer beteiligt war.
"Als es anfing, gab es noch nicht einmal eine Online-Komponente des Programms", erzählt sie. "Es gab eine sehr große Auktion, die jedes Jahr beim All-Star-Wochenende stattfand und bei der hauptsächlich Erinnerungsstücke versteigert wurden. Ich erinnere mich, dass im zweiten Jahr des Programms Dodge als (Liga-)Sponsor hinzukam, so dass wir bei der gleichen Auktion einen Dodge Viper-Sportwagen und Wayne Gretzkys Trikot von seinem letzten All-Star-Spiel versteigern konnten, und diese beiden Stücke erzielten ungefähr den gleichen Betrag. So haben wir zwischen 1999 und 2004 bei jeder dieser Auktionen etwa eine halbe Million Dollar eingenommen, die dann zu gleichen Teilen zwischen ACS und CCS aufgeteilt wurden."

"Aber als das Programm nach dem Lockout (2004/05) wieder aufgenommen wurde, wollte man etwas mehr Geld ausgeben und die Clubs stärker einbinden. Also begannen wir 2008, zum 10. Jahrestag von Hockey Fights Cancer, mit anderen Organisationen Kontakt aufzunehmen und gaben den Clubs Gelder, die sie an ihre lokalen Krebsorganisationen weitergeben konnten. Viele Clubs veranstalteten zwar ihre eigenen Themenabende, aber sie verteilten sie über das ganze Jahr. Um eine größere, aussagekräftigere Botschaft zu vermitteln, schlug (NHL-Vizepräsident) Gary Meagher vor, dass wir unsere Teams bitten sollten, alles in einem Monat zu tun. Damals fiel die Wahl auf den Oktober, weil viele Teams zu dieser Zeit ohnehin etwas für das Brustkrebsbewusstsein taten."
"Außerdem kam jemand auf die Idee: Warum tragen wir in diesem Monat nicht eine Krawatte in einer bestimmten Farbe? Im ersten Jahr war die Krawatte rosa, und Wayne Gretzky, der damals Trainer der Phoenix Coyotes war, trug sie als Erster. Später wurden daraus Waren, die wir zu Gunsten verschiedener Krebsorganisationen verkauften. Heute kann jeder sehen, wie es sich seit dieser Zeit entwickelt hat: Kinder werden für einen Tag als Spieler verpflichtet, die Banden sind lavendelfarben, die Trainingstrikots sind in diesem Monat lavendelfarben. Und Lavendel wurde anstelle von Rosa eingeführt, weil wir das Bewusstsein für alle Arten von Krebs schärfen wollten, nicht nur für Brustkrebs, für den Rosa früher stand. Ich würde auch sagen, dass die Partnerschaft zwischen der NHL und der NHLPA großartig ist. Sie ist so anders. Wenn wir bei Wohltätigkeitsveranstaltungen zusammenarbeiten, haben wir keine Probleme."
Der Erfolg des Programms liegt auch daran, dass die Eishockeyspieler und alle Verantwortlichen sehr offen sind, was Aktionen zur Förderung betrifft, wie Lynch betont. "Ich bin mir sicher, dass Sie diesen Satz über die Großzügigkeit von Eishockeyspielern schon gehört haben, aber es ist die Wahrheit", verdeutlicht sie. "Sie sind so bodenständig, das sind sie wirklich. Vieles davon kommt daher, dass sie etwas tun wollen, ohne dass man sie darum bittet. Wenn sie in eine neue Stadt ziehen, wenden sie sich an ihre Teams und sagen: 'Ich habe das in einer anderen Stadt gemacht, kann ich hier etwas Ähnliches machen?'"

"Bei unseren Medientouren im Sommer gab es immer ein Hockey Fights Cancer-Studio, in dem die Spieler eine HFC-Krawatte modellieren oder einen Spruch aufnehmen mussten, und sie haben das immer sehr gerne gemacht. Heutzutage muss man nicht einmal mehr erklären, was HFC ist, weil es jeder so gut kennt. Das war vor über 20 Jahren, als wir gerade angefangen haben, natürlich nicht der Fall."
Hockey Fights Cancer gehört ohne Zweifel seit 24 Jahren zu den wichtigsten Aktionen der NHL. "Aus meiner Sicht war es eine sehr wichtige und effektive Aktion, die eine Menge Geld eingebracht hat und hoffentlich vielen Menschen geholfen hat", merkt Commissioner Bettman an, und dem gibt es nicht viel mehr hinzuzufügen.
Dieser Bericht ist Teil einer Serie zur Feier des NHL-Monats November, in dem Hockey Fights Cancer besonders gewürdigt wird.