Finalisten für den Willie O'Ree Award ernannt

Die drei Finalisten für den dritten jährlichen Willie O'Ree Community Hero Award wurden am Freitag bekanntgegeben.

O'Ree, der NHL-Botschafter für Vielfalt und seit 2018 ein Mitglied der Hockey Hall of Fame, und sein Komitee wählten die Finalisten aus einem Pool von zehn Halbfinalisten aus, basierend auf ihrer Demonstration von Führung, ihrem Mitwirken und Verhalten, das Leben verbessert und anderen half, ihr Potenzial zu erreichen.

Die Finalisten sind Dampy Brar aus Calgary, Alex Briggs-Blake aus Oxon Hill, Maryland und John Haferman aus Columbus.

Der Gewinner des Awards, der an die Person verliehen wird, die Eishockey am besten als Plattform nutzt, um Menschen beim Aufbau von Charakter und der Entwicklung wichtiger Lebensfertigkeiten für ein positiveres Familienerlebnis behilflich zu sein, wird zu einem späteren, noch bekanntzugebenden Datum bekanntgegeben.

Brar, der professionelles Eishockey in der ECHL, der International Hockey League und der west Coast Hockey League gespielt hat, lehrt Eishockey für Kinder und startete gemeinsam mit seinem Partner Lali Toor eine Initiative, die sich APNA Hockey nennt. Das Programm unterstützt Spieler aus Südasien, verbindet diese mit der Community, informiert Kinder und deren Eltern.

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Er arbeitete zudem mit Hayley Wickenheiser und dem Wickfest Team zusammen, um der ersten Eishockey Frauenmannschaft aus Laddak (Indien) eine Reise nach Kanada zu ermöglichen. Brar reiste gemeinsam mit dem Team und stand diesem mit Rat und Tat zur Seite. APNA Hockey richtete Trainingseinheiten aus.

Weil es ihnen seltener möglich ist Eishockey zu spielen, unterstützte Brar die jungen Frauen der Region dabei mit der Sportart in Kontakt zu kommen. Währenddessen spielte er selber weiter Hockey und war der punktbeste Spieler der Heritage League. In diesem Sommer spielt er im Team Canada beim World Master's Ball Hockey-Turnier in Europa.

Briggs-Blake führte eine Initiative an, die den im Jahre 2017 abgebrannten Tucker Road Ice Rink in Maryland zu renovieren half, auf dem überwiegend farbige US-Amerikaner Eishockey spielten. Viele aktive hatten der Einrichtung den Rücken gekehrt um sich anderen Teams anzuschließen. Lediglich 10 bis 15 waren vor Ort im Programm verblieben.

Inzwischen konnte ein Neubau finanziert werden und die neue Anlage soll im Herbst eröffnet werden. Jeder Spieler der Tucker Road Ducks zahlt 250 US-Dollar pro Saison. Die Ausrüstung ist darin bereits enthalten. Sollte eine Familie nicht dazu in der Lage sein diese Summe aufzubringen, bemüht sich Briggs-Blake um Lösungen und heißt jeden Spieler mit offenen Armen willkommen.

Tucker Road Ice Rink konnte sich in den vergangenen Jahren durch Zuwendungen von lokalen Gönnern, Freunden und weiteren Unterstützern in den vergangenen Jahren vollständig finanzieren. Nachdem durch das Feuer nur wenige Spieler vor Ort verblieben waren, laufen aktuell Bemühungen neue Interessenten für die Tucker Road Ducks zu begeistern.

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Haferman gründete den Columbus Ice Hockey Club, der dazu beigetragen hat, dass sich geschätzte 30.000 Jungen und Mädchen aus unterprivilegierten Nachbarschaften in Central-Ohio mit der Sportart Eishockey vertraut machen konnten. Im Regelfall kommen 65 Prozent der Teilnehmer aus der Gruppe der gesellschaftlichen Minderheiten und 25 Prozent der Teilnehmer sind weiblich. Sie alle können sich mit den Werten des Sportes vertraut machen und Erfahrungen sammeln, die sie in ihren weiteren Leben nutzen können.

CIHC bietet den Teilnehmern auch darüberhinausgehende Leistungen in den Bereichen Lernen, Gewaltvermeidung und gemeinnützige Arbeit an. Aufgrund der Leistung des Programms konnten sich in der Vergangenheit schon etliche Teilnehmer für ein College-Stipendium qualifizieren. Viele von ihnen kehrten anschließend zurück um später selber als Mentor für junge Leute in Aktion zu treten.

Haferman und verschiedene weitere lokale Vertreter organisierten zudem einen kostenlosen Schnupperkurs für Interessierte und förderten gezielt Einzelne. So bildete sich unter anderem mit ihrer Hilfe eine Gruppe von Blinden. Haferman organisierte für diese Trainer und sicherte ihnen einen Teil der Trainingszeit des CIHC. Zudem wurde von ihm Ausrüstung für die Spieler organisiert.

Fans können zwischen dem 20. und 24. Juli unter nhl.com/oreeaward über den Sieger abstimmen.