Preseason-Vorschau: Florida Panthers

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Florida Panthers

Sie feierten noch zusammen eine stimmungsvolle Cup-Parade und anschließend eine zünftige Strandparty, ehe die Florida Panthers wenige Tage später das Schicksal vieler Stanley Cup Champions ereilte. Ein Teil der Meistermannschaft entschied sich gegen eine Rückkehr nach Sunrise zur neuen Saison und suchte sich stattdessen eine neue Herausforderung.

Die zahlreichen Abgänge im Fall der Panthers sind in erster Linie auf Beschränkungen mit Blick auf den Salary Cap zurückzuführen und nicht auf die mangelnde Attraktivität des Arbeitgebers. Der Klub hatte zahlreiche Spieler in seinen Reihen, die nach Saisonschluss zu Unrestricted Free Agents wurden. Aufgrund der begrenzten finanziellen Möglichkeiten konnte man nicht allen betreffenden Akteuren einen Anschlussvertrag nach deren Wünschen anbieten. Zumal diese frischgebackenen Titelgewinner bei anderen Teams mit mehr Budget-Spielraum besonders hoch im Kurs standen.

Das zeigte sich unmittelbar nach Eröffnung der Free Agency, als sich die Konkurrenz vehement auf die vertragslosen Spieler von Florida stürzte. Bis zum Ende des ersten Tages verabschiedeten sich mit den Bluelinern Brandon Montour (Seattle Kraken) und Oliver Ekman-Larsson (Toronto Maple Leafs), Torwart Anthony Stolarz (ebenfalls Maple Leafs) sowie den Angreifern Ryan Lomberg (Calgary Flames) und Kevin Stenlund (Utah Hockey Club) fünf wichtige Spieler des amtierenden Meisters. Wenige Tage später unterschrieb mit Vladimir Tarasenko (Detroit Red Wings) ein weiterer Stürmer bei der Konkurrenz.

Immerhin gelang es Floridas Management, mit Sam Reinhart und Dmitry Kulikov zwei Stützen zu halten und mit langfristigen Verträgen auszustatten. Angreifer Reinhart, mit 57 Treffern zweitbester Torjäger der vergangenen Saison nach Auston Matthews von den Maple Leafs (69), band sich für weitere acht Jahre an die Panthers. Verteidiger Kulikov unterzeichnete einen Vierjahresvertrag.

Um die entstandenen Lücken im Team zu füllen, waren Floridas Verantwortliche in der Offseason auf dem Spielermarkt nicht minder arbeitsam. Sie zogen Torwart Chris Driedger (zuletzt Kraken) als neuen Backup für Stammkeeper Sergei Bobrovsky an Land. Für die Defensive wurden Adam Boqvist (Columbus Blue Jackets) und Nate Schmidt (Winnipeg Jets) verpflichtet. In der Offensive laufen künftig Adams älterer Bruder Jesper Boqvist (Boston Bruins), Tomas Nosek (New Jersey Devils), A.J. Greer (Calgary Flames) und MacKenzie Entwistle (Chicago Blackhawks) im Trikot der Panthers auf.

Trotz der Veränderungen geht Florida mit einem in jeder Hinsicht wettbewerbsfähigen Kader ins Rennen. Die Mannschaft verfügt vor allem über einen nach wie vor eingespielten Kern. Dazu zählen Kapitän Aleksander Barkov und seine beiden Assistenten Aaron Ekblad und Matthew Tkachuk. Die Stürmer Reinhart, Sam Bennett, Carter Verhaeghe und Evan Rodrigues, Verteidiger Gustav Forsling und Schlussmann Bobrovsky sind weitere tragende Säulen.

Wenn Trainer Paul Maurice seine Schützlinge demnächst zur Vorbereitung auf die Saison 2024/25 um sich versammelt, wird er viel Fingerspitzengefühl benötigen. Denn nach 55 Playoff-Auftritten in den zurückliegenden drei Jahren mit zwei Finalteilnahmen und einem Cup-Sieg könnte eine gewisse mentale und körperliche Müdigkeit bei den Akteuren spürbar sein. Zumindest bei jenen, die in der jüngsten Erfolgsära durchgängig dabei waren. Dieser Herausforderung wirksam zu begegnen und den unbedingten Willen nach einem erneuten Anlauf auf den Gewinn des Meistertitels zu wecken, zählt zu den wesentlichen Aufgaben für den Coach in der anstehenden Preseason – neben der Integration der Neuzugänge und der Weiterentwicklung von Talenten.

Voraussichtliche Aufstellung

Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Evan Rodrigues – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Mackie Samoskevich
Tomas Nosek – Jesper Boqvist – MacKenzie Entwistle

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Nate Schmidt
Dmitry Kulikov – Adam Boqvist

Sergei Bobrovsky
Spencer Knight

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Mackie Samoskevich (RW) – Der 21 Jahre alte Außenstürmer durfte bereits in der zurückliegenden Saison erstmals NHL-Luft schnuppern und wird beim Training Camp um einen Kaderplatz für den Saisonstart kämpfen. Im AHL-Farmteam Charlotte kam er 2023/24 in 62 Partien zum Einsatz und erzielte 54 Punkte (22 Tore, 32 Assists).

Bei seinen sieben Auftritten für die Panthers blieb Samoskevich zwar ohne Scorerpunkt, er ließ aber dennoch sein Talent aufblitzen. „Er will sich immer verbessern und gewinnen. Es liegt nun an ihm, sich weiterzuentwickeln und die Gelegenheit beim Schopf zu packen, sich fürs NHL-Team zu empfehlen“, sagte Floridas General Manager Bill Zito über die junge Offensivkraft.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Als amtierender Stanley Cup Champion muss es natürlich das primäre Ziel der Panthers sein, ihrer Erfolgsgeschichte ein weiteres Kapitel hinzuzufügen. Der Idealfall wäre natürlich die Titelverteidigung, doch selbst ein ehrenhaftes Ausscheiden nach einem längeren Playoff-Run gegen einen stärkeren Konkurrenten würde für eine auf einigen Positionen veränderte Mannschaft als ein annehmbares Saisonergebnis durchgehen.