Devils landen klaren Auftaktsieg gegen Sabres

Die New Jersey Devils haben das Auftaktspiel zur regulären Saison 2024/24 klar für sich entschieden. Im Rahmen der NHL Global Series Tschechien 2024 presented by Fastenal in der O2 Arena von Prag bezwangen sie die Buffalo Sabres mit 4:1. Erfolgreichste Scorer beim Gewinner waren Johnathan Kovacevic und Paul Cotter mit jeweils einem Treffer und einem Assist sowie Nathan Bastian mit zwei Assists. Nico Hischier und Jonas Siegenthaler tauchten mit einem Zähler auf dem Scoresheet auf. Das einzige Tor der Sabres erzielte Owen Power. Der Primary Assist ging auf das Konto von JJ Peterka.

Die Devils begannen mit Jacob Markstrom im Tor, Simon Nemec und Siegenthaler in der Verteidigung sowie Ondrej Palat, Hischier und Tomas Tatar im Sturm. Bei den Sabres standen Schlussmann Ukko-Pekka Luukkonen, die Blueliner Henri Jokiharju und Rasmus Dahlin und die Angreifer Beck Malenstyn, Sam Lafferty und Nicolas Aube-Kubel in der Startaufstellung.

Drei Akteure erlebten aus persönlicher Sicht eine spezielle Partie. Dahlin führte die Sabres erstmals in seiner Karriere als Kapitän aufs Eis. Er hatte dieses Amt in der vergangenen Woche übertragen bekommen. Sein Teamkollege Alex Tuch absolvierte seinen 200. Einsatz bei Buffalo. Und bei den Devils feierte Defensivspieler Seamus Casey sein NHL-Debüt.

New Jersey machte zu Beginn der Begegnung den wacheren Eindruck. Dougie Hamilton prüfte Luukkonen nach gerade einmal 40 Sekunden mit einem Schlagschuss von der blauen Linie. Doch der Goalie war auf dem Posten und wehrte die Scheibe zur Seite ab.
Nach zweieinhalb Minuten kassierte New Jerseys Angreifer Erik Haula eine Strafzeit wegen Stockschlags. Während des Unterzahlspiels hatte Hischier nach einem Scheibenverlust der Sabres die Riesenchance zur Führung. Bei seinem Alleingang legte er sich jedoch die Scheibe im letzten Moment zu weit vor und setzte den Schuss mit halber Kraft am gegnerischen Gehäuse vorbei.

Aber kurz darauf nutzten die Devils ihre Überlegenheit zur Führung. Die Sabres erlaubten sich in der eigenen Zone einen kapitalen Fehlpass. Jonathan Kovacevic stoppte den Puck auf der rechten Seite und leitete ihn zum völlig freistehenden Stefan Noesen in den Slot weiter. Der Stürmer ließ nicht zweimal bitten und versenkte die Scheibe humorlos zum 1:0 (9.) im Netz.

In der Folge blieben die Devils am Drücker. Nach einem Zuckerpass von Jack Hughes verpasste es Jesper Bratt, den Vorsprung auszubauen. Er scheiterte an dem in dieser Szene gut disponierten Luukkonen. Wenig später musste sich Buffalos Goalie allerdings erneut geschlagen geben. Kovacevic traf mit einem sehenswerten Schlenzer aus dem hohen Slot und brachte die Devils mit 2:0 nach vorne (16.). Die Assists bekamen Siegenthaler und Hischier gutgeschrieben.

Im zweiten Drittel knüpften die Devils dort an, wo sie im ersten Durchgang aufgehört hatten. Immer wieder entwickelten sie Zug zum Tor von Luukkonen. Zunächst ließ Ondrej Palat eine große Möglichkeit liegen. Wenige Zeigerumdrehungen danach machte es Hischier besser. Der Center kam unbedrängt zum Schuss und nagelte den Puck unter die Latte zum 3:0 (24.). Bastian hatte den Assist geliefert.

In der Folge lösten sich die Sabres zusehends aus der Umklammerung ihres Gegners. Des Öfteren tauchten sie nun vor dem Gehäuse von Markstrom auf. Der war jedoch auf dem Posten und hielt die Null nach 40 Minuten fest.

Mit der klaren Führung im Rücken schalteten die Devils im letzten Drittel einen Gang zurück. Das machte sich an den Spielanteilen und dem Torschussverhältnis bemerkbar. Bei beidem hatten die Sabres mit der Zeit die Nase deutlich vorne. Verdientermaßen gelang ihnen der 1:3-Anschlusstreffer durch Power (51.). Die Vorlage steuerte Peterka bei, für den zudem 19:22 Minuten Einsatzzeit und zwei Torschüsse registriert wurden.

Zu mehr reichte es nicht für Buffalo. Im Gegenteil: Mit einem Empty-Net-Goal zum 4:1 (58.) beseitigte Cotter alle Restzweifel am ersten Saisonsieg von New Jersey.

Ohne Scorerpunkte blieb Devils-Stürmer Timo Meier von den Devils. Er stand 18:11 Minuten auf dem Eis und schoss zweimal aufs gegnerische Tor.

Vor dem Match hatte eine NHL-Legende seinen großen Auftritt. Jaromir Jagr führte bei der Puckzeremonie das symbolische Eröffnungsbully durch. Er hat 1733 Spiele in der regulären Saison absolviert und 1921 Punkte gesammelt. Mit dieser Ausbeute rangiert er in der ewigen Scorerwertung hinter Wayne Gretzky (2857) an zweiter Stelle. Mit seinen 52 Jahren ist Jagr immer noch in der tschechischen Extraliga für Rytiri Kladno aktiv.