New Jersey Devils Preseason Preview

Die New Jersey Devils können auf eine überaus zufriedenstellend verlaufende Spielzeit 2022/23 zurückblicken, in der sie mit einer Bilanz von 52-22-8 und 112 Punkten den zweiten Platz in der Metropolitan Division belegten. Ein Sieg mehr und das Team von Trainer Lindy Ruff hätte sogar zum zehnten Mal in der Franchise-Geschichte die Divisions-Meisterschaft eingefahren. Zu trösten wussten sich die Devils mit dem souveränen Einzug in die Stanley Cup Playoffs, nachdem sie diese in den vier Jahren zuvor jeweils verpasst hatten.

In der Postseason 2023 musste die junge Mannschaft ihrer fehlenden Playoff-Erfahrung Tribut zollen. Nachdem sie in der ersten Runde der Eastern Conference die Serie gegen den Lokalrivalen New York Rangers mit einem 4:0-Sieg in Spiel 7 für sich hatten entscheiden können, unterlagen sie in der zweiten Runde den Carolina Hurricanes in fünf Spielen.

Nach dem Playoff-Aus ließen die Devils nicht viel Zeit verstreichen, um Stammspieler deren Verträge ausgelaufen waren oder auszulaufen drohten langfristig zu verpflichten. Bereits im Juni wurde die Arbeitspapiere von Verteidiger Damon Severson sowie der Stürmer Jesper Bratt und Timo Meier um acht Jahre verlängert. Linksaußen Erik Haula band sich für weitere drei Jahre an die in Newark beheimatete Organisation.

New Jerseys namhaftester Neuzugang ist Tyler Toffoli, der am 27. Juni im Tausch gegen Yegor Sharangovich und einem Pick der dritten Runde beim NHL Draft 2023 von den Calgary Flames kam. Toffolis Kontrakt hat noch eine Laufzeit von einem Jahr mit einem Cap-Hit von 4,250 Millionen US-Dollar. Der 31-jährige Rechtsaußen war vergangenen Saison Calgarys punktbester Akteur mit 73 Punkten (34 Tore, 39 Assists) in 82 Spielen. Verteidiger Colin Miller stieß am 1. Juli in einem Trade mit den Dallas Stars zu den Devils.

Als Unrestricted Free Agent unterschrieb Tomas Nosek einen Einjahresvertrag über eine Million Dollar. Dem 31-jährigen Linksaußen waren 18 Punkte (sieben Tore, elf Assists) in 66 Spielen der Saison 2022/23 für die Boston Bruins gelungen. Nosek hielt sich nicht zurück und erklärte unverzüglich, was er sich in New Jersey vorgenommen hat: "Wenn man älter wird, denkt man nur noch ans Gewinnen. Also will ich gewinnen und deshalb bin ich hier. Ich freue mich auf die Gelegenheit, mich einem großartigen Team, einer großartigen Gruppe anzuschließen und der Mannschaft zu helfen, den Cup zu gewinnen.

Einen einjährigen 2-Wege-Vertrag erhielt Verteidiger Cal Foote, so dass es bei den Devils zu einer Familienzusammenführung kommen könnte. Foote, 24, ist der ältere Bruder von New Jerseys Stürmer Nolan Foote. Vergangene Saison bestritt Cal 50 Spiele für die Tampa Bay Lightning und Nashville Predators, wobei er zwei Tore und fünf Assists verbuchen konnte.

Die Organisation der Devils verlassen haben bereits Torwart Jonathan Bernier (Karriereende), Jesper Boqvist (Boston Bruins), Ryan Graves (Pittsburgh Penguins), Brian Pinho (New York Islanders), Miles Wood (Colorado Avalanche). Zu den vertragslosen Unrestricted Free Agents zählen 
Zachary Emond, Joseph Gambardella, Mason Geertsen, Jeremy Groleau, Jayce Hawryluk, Zack Hayes, Timur Ibragimov, Robbie Russo, Gilles Senn, Aarne Talvitie und Tomas Tatar.

Voraussichtliche Aufstellung

Timo Meier – Nico Hischier – Dawson Mercer
Jesper Bratt – Jack Hughes – Tyler Toffoli
Ondrej Palat – Erik Haula – Nathan Bastian
Tomas Nosek – Michael McLeod – Curtis Lazar

Jonas Siegenthaler – Dougie Hamilton
Luke Hughes – John Marino
Kevin Bahl – Colin Miller

Akira Schmid
Vitek Vanecek

Scratches: Nolan Foote, Chris Tierney, Brendan Smith

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Luke Hughes (D)

Den Devils mangelt es wahrlich nicht an vielversprechenden Talenten, einer unter ihnen ist der 19-jährige Verteidiger Luke Hughes. Der jüngere Bruder von New Jerseys Stürmer Jack Hughes wurde von den Devils beim NHL Draft 2021 in der ersten Runde an vierter Stelle ausgewählt. Vergangene Saison gab er am 11. April in einer Heimpartie gegen die Buffalo Sabres sein NHL-Debüt. Auch in den letzten drei Aufeinandertreffen mit den Hurricanes in den Playoffs durfte er sein Können unter Beweis stellen und assistierte bei zwei Toren.

Die wichtigste Frage

Setzt sich Schmid durch?

Mit Akira Schmid haben die Devils einen jungen, zuverlässigen Torhüter in ihren Reihen. Vergangene Saison stand der 23-jährige gebürtige Berner in 18 Spielen (14 Starts, 9-5-2) zwischen den Pfosten. Mit einer Fangquote von 92,2 Prozent und einem Gegentorschnitt von 2,13 wies er die besten statistischen Werte aller drei von den Devils eingesetzten Torhütern aus. Sein Konkurrent und Mitstreiter um den Platz im Kasten ist der 27-jährige Tscheche Vitek Vanecek (33-11-4; 91,1 Prozent; GAA 2,45).