NHL führt den Kampf gegen den Krebs weiter fort

Der Monat November mit seinen vielen Aktionen für die 1998 gestartete Initiative Hockey Fights Cancer neigt sich dem Ende. Ohne bereits messbare Zahlen vorliegen zu haben, verdeutlichen schon die besonderen Themenabenden, die jedes der 32 NHL-Teams gestaltet hat, welchen Stellenwert der Kampf gegen den Krebs im nordamerikanischen Eishockey hat.

"Jede Krebserkrankung ist bedauerlich, aber es scheint eine Tendenz zu geben, die Menschen als Unterstützungssystem zusammenzubringen", ist sich Commissioner Gay Bettman sicher. "Das ist etwas, was meiner Meinung nach sehr wichtig für unsere Bemühungen ist, Krebs zu erkennen und zu bekämpfen."
Der 70-jährige Commissioner spricht aus eigener Erfahrung, nachdem er beide Elternteile früh durch den Krebs verloren hatte. Insofern ist ihm Hockey Fights Cancer auch ein persönliches Anliegen.

In den 24 Jahren Hockey Fights Cancer gab es zahlreiche Erlebnisse, die Commissioner Bettman betroffen gemacht haben, doch er hält jeden einzelnen Fall, der an die Öffentlichkeit kommt, für beachtenswert und wichtig in dem Kampf. "Die Geschichten, die mich am meisten berühren, sind die, die am besten sichtbar sind", erläutert Commissioner Bettman. "Die Menschen, die direkt betroffen sind, erzählen ihre Geschichte und zeigen ihre Wirkung. Menschen, die offen und persönlich mit ihrer eigenen Geschichte umgehen, sind die effektivsten Sprecher für Hockey Fights Cancer."
Devin Smith, NHLPA Senior Director of Marketing and Community Relations, der für die Spielergewerkschaft, die Aktion begleitet, lobt ebenfalls die Vorbildfunktion. "Wir haben so viele Leute, die sich bei uns bedanken", erzählt Smith. "Man lernt eine Menge über die Bedürfnisse. Wir sagen immer: Forschung ist sehr wichtig. Und das ist sie natürlich auch. Aber dann erfährt man auch, dass sich jemand in Behandlung befindet und keine Möglichkeit hat, zu dieser Behandlung zu gelangen. Oder von einer Familie, die während der Behandlung irgendwo untergebracht ist. Oder ein Kinderteam, das Aufkleber tragen möchte, weil eine der Mütter mit dem Krebs kämpft. Das ist eine Auswirkung auf die Gemeinschaft, die schwer zu verstehen ist, bis man sie persönlich sieht oder sie auf die richtige Weise dokumentiert. Eine Familie, die es vielleicht schwer hat, während Mama oder Papa es durchmachen, und dann grüßen die Kinder diese Eltern auf der Tribüne - das ist für mich das Wichtigste."
Überhaupt lobt Smith die Eishockeygemeinschaft als eine großartige Gemeinschaft. "Die Menschen unterstützen sich gegenseitig", hebt Smith hervor. "Jeden November hört man diese Geschichten von Spielern, die Kinder treffen. Und oft weiß man nicht einmal, dass es passiert. Ich habe später so viele Geschichten darüber gehört, die sich vorher zugetragen

haben. Ein Spieler bleibt mit der Familie in Kontakt oder ein anderer Spieler kauft einen Haufen Eintrittskarten oder bringt Leute zum Training mit. Das vertieft die Bindung zwischen unseren Spielern und ihren Fans."
Ann Marie Lynch, NHL Senior Manager, Youth Development and Industry Growth, war an der Gründung und dem Start von Hockey Fights Cancer beteiligt und spricht über die besten Botschafter der Aktion im Laufe der Jahre. "Da gab es so viele. Ich möchte niemanden vergessen oder schlecht machen, wenn ich jetzt ganz spontan spreche", merkt Lynch an. "Duncan Keith hat in Chicago so viel für das Ron McDonald House getan. Matt Duchene hatte, als er in Colorado spielte, eine ganz besondere Beziehung zu einem jungen Mädchen (das gegen Krebs kämpfte). Er hat sie während der Stadium Series zum Schlittschuhlaufen auf die offene Eisfläche mitgenommen."
Hockey Fights Cancer ist also nicht mehr aus dem Eishockey und der NHL wegzudenken. "Es ist interessant, an das Jahr 1998 zurückzudenken, als es noch keine Online-Spenden oder soziale Medien gab, um den Bekanntheitsgrad zu steigern", schaut Smith zurück und voraus. "Ich denke, ich bin sehr gespannt darauf, wie die Technologie helfen kann, den Bekanntheitsgrad und die Einnahmen zu steigern. Ich denke, wir sind auf einem guten Weg. Wir haben eine Menge kreativer Leute und Akteure, die das Projekt weiterführen und ausbauen wollen. Auch die Rundfunkanstalten waren unglaublich hilfreich. Wir haben bereits eine Menge erreicht. Ich denke, das Potenzial liegt darin, dass wir immer mehr Möglichkeiten finden, die Fans einzubinden, zu spenden und sie für die Sache zu gewinnen. Wir sind auf lange Sicht an der Sache dran."

Commissioner Bettman spannt noch einmal einen Bogen und formuliert das Endziel, für das weiterhin alle möglichen Anstrengungen unternommen werden. "Leider kennen die meisten Menschen jemanden, der an Krebs erkrankt ist, oder sind sogar mit einer Person verwandt", stellt er klar. "Und die gute Nachricht ist, dass die Diagnosemethoden heute besser sind als je zuvor. Und für die meisten Formen von Krebs sind die Behandlungen so wirksam wie nie zuvor. Es war ein langer Weg. Und ich denke, dass wir alle diesen Weg weitergehen wollen, bis es keinen Krebs mehr gibt."
Dieser Bericht ist Teil einer Serie zur Feier des NHL-Monats November, in dem Hockey Fights Cancer besonders gewürdigt wird.