Preseason-Vorschau: San Jose Sharks

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: San Jose Sharks

Schlimmer geht kaum mehr: Nach einer desaströsen Saison 2023/24, in der die San Jose Sharks kaum konkurrenzfähig waren (19-54-9) und als abgeschlagenes Schlusslicht der gesamten NHL abschlossen, soll in der Saison 2024/25 eine neue Zeitrechnung in der San-Francisco-Bay beginnen.

Grund für diese neue Zeitrechnung sollen die vielen Top-Talente sein, die sich die Sharks durch den NHL Draft 2024 in die Organisation holten: Allen voran der First-Overall-Pick Macklin Celebrini, der als Soforthilfe eingeplant ist. In den nächsten Jahren sollen auch die Zwei-Wege-Verteidiger Sam Dickinson (1. Runde, 11. Stelle) und Leo Sahlin Wallenius (2. Runde, 53. Stelle) sowie die Power Forwards Igor Chernyshov (2. Runde, 33. Stelle) und Carson Wetsch (3. Runde, 83. Stelle) für neuen Schwung sorgen.

Auf einen raschen Durchbruch hoffen zudem die in den Jahren zuvor gedrafteten Stürmer Will Smith (2023, 1. Runde, 4. Stelle), Quentin Musty (2023, 1. Runde, 26. Stelle), Kasper Haltunen (2023, 2. Runde, 36. Stelle) und Filip Bystedt (2022, 1. Runde, 27. Stelle) sowie Verteidiger Luca Cagnoni (2023, 4. Runde, 123. Stelle), die im Training Camp ihre Visitenkarte abgeben möchten. Smith könnte direkt eine Top-6-Rolle in der NHL einnehmen, alle anderen dürften ihre Entwicklung zunächst im AHL-Farmteam San Jose Barracuda fortsetzen.

In ferner Zukunft wird mit den Nord-Kaliforniern also wieder zu rechnen sein. Doch was ist mit der Gegenwart?

„Jeder denkt, dass die San Jose Sharks nicht sehr gut sein werden. Wir ignorieren diese Stimmen und kümmern uns nur um uns“, sagte der vom Assistenz- zum Cheftrainer beförderte Ryan Warsofsky. „Wir wollen wieder eine Rolle spielen und müssen uns den Respekt in der National Hockey League zurückarbeiten. Das ist das Allerwichtigste.“

Für zusätzliche Aufbruchstimmung sorgte das aggressive Auftreten in der Offseason: Für Goalie Yaroslav Askarov (Nashville Predators) griff Sharks-GM Mike Grier tief in die Tasche (Erstrunden-Pick, David Edstrom, Magnus Chrona), sicherte sich dafür aber eines der größten Torwart-Talente der letzten Jahre. Nicht ohne Grund wird der 22-jährige Russe (Draft 2020, 1. Runde, 11. Stelle) mit Landsmann und Elite-Torhüter Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay Lightning) verglichen.

Zudem holte Grier mit Tyler Toffoli (32, Winnipeg Jets) und Barclay Goodrow (31, New York Rangers) zwei erfahrene Stanley Cup Champions in den Kader. Die Neuzugänge Alexander Wennberg (Rangers), Ty Dellandrea (Dallas Stars) und Carl Grundstrom (Los Angeles Kings) sorgen für mehr Tiefe in der Offensive.

„Diese älteren Spieler zu holen zeigt, dass das Management an den Kern dieser Mannschaft und an einen großen Einschlag der jungen Spieler glaubt“, sagt Abwehrchef Mario Ferraro und versprüht Optimismus: „Ich denke nicht, dass es einen Grund gibt, nicht überraschen zu können. Wir können eine gute Saison spielen. Ich denke, dass es schneller gehen wird als viele glauben.“

Nicht wirklich verstärken konnten sich die Sharks allerdings in der Verteidigung, wo es insbesondere an Qualität in der Spitze fehlt. Ob die Neuverpflichtungen Cody Ceci (Edmonton Oilers) und Jake Walman (Detroit Red Wings) die Schießbude der Liga schließen können, gilt als eher unwahrscheinlich. Trotzdem nimmt sich San Jose für die neue Saison viel vor und will damit schon im Training Camp starten.

„Wir alle wissen, wie es in der letzten Saison gelaufen ist und wollen das nicht wiederholen“, betont Sturm-Talent William Eklund (21; Draft 2021, 1. Runde, 7. Stelle). „Wir müssen sehen, dass wir uns in die richtige Richtung entwickeln, zusammenhalten und Lösungen finden. Viele Jungs haben ihre Lehren gezogen. Wir müssen besser werden.“

Voraussichtliche Aufstellung

Tyler Toffoli - Macklin Celebrini - Fabian Zetterlund

William Eklund - Will Smith - Mikael Granlund

Thomas Bordeleau - Alex Wennberg - Luke Kunin

Barclay Goodrow - Nico Sturm - Ty Dellandrea

Mario Ferraro - Cody Ceci

Jake Walman - Jan Rutta

Henry Thrun - Marc-Edouard Vlasic

Yaroslav Askarov

Mackenzie Blackwood

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Macklin Celebrini (C) – Um den First-Overall-Pick aus dem Draft 2024 wird San Jose in den nächsten Jahren eine Mannschaft bauen. Der 18-jährige Center beeindruckte als Freshman an der Boston University mit einer 32-32-64-Ausbeute und wurde zum jüngsten Spieler, der jemals den Hobey Baker Award gewann, der an den besten NCAA-Spieler der Saison verliehen wird. Der in Vancouver geborene Kanadier bringt alles mit, was es braucht, um ein Franchise-Spieler zu werden: Tempo, Technik, gute Hände, Hockey-IQ sowie Zwei-Wege-, Spielmacher- und Torjäger-Qualitäten. Es ist davon auszugehen, dass der 1,83 Meter große Linksschütze als Mittelstürmer in der Top-Sturmreihe auflaufen wird. Dass Celebrini in seinem ersten NHL-Jahr auch noch bei Sharks-Legende Joe Thornton einziehen und wohnen wird, ist die Kirsche auf der Sahnetorte und vielleicht der Beginn einer neuen Ära in der Bay Area.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Für San Jose wird es zunächst darum gehen, mehr Siege zu holen als die enttäuschenden 19 aus der Vorsaison. Wichtig wäre dafür ein besserer Start als letztes Jahr (0-10-1). Ein Playoff-Team werden die Sharks zwar noch nicht sein, doch scheint die Talsohle nach den Verbesserungen im Sommer bereits durchschritten zu sein. Je nachdem, wie gut die neuen Talente einschlagen, desto eher wird der Rückstand auf die Wildcard-Plätze verkürzt. Die Verteidigung aber ist zu schwach, um diese realistisch attackieren zu können.