Aleksander Barkov pelaa 800. NHL-ottelunsa sunnuntaina

Koko NHL-uransa Florida Panthersia edustanut Aleksander Barkov rikkoo komean rajan sunnuntaina, kun kapteeni pelaa 800. ottelunsa taalajäillä. Panthers kohtaa Patrik Laineen edustaman Montreal Canadiensin NHL Sunday -ottelussa, joka alkaa Suomen aikaa kello 20.

Barkovista tulee 17. suomalaispelaaja 800 ottelun kerhossa. Suomalaisista aktiivipelaajista hänen edellään on vain Dallas Starsin Mikael Granlund, jolla on kasassa 892 NHL-ottelua.

Panthersin supertähdellä on vielä matkaa suomalaisten ottelutilaston kärkipaikoille, sillä esimerkiksi top 4 -nimet Teemu Selänne, Teppo Numminen, Jari Kurri ja Olli Jokinen pelasivat urillaan yli 1200 ottelua. Tuhannen pelin rajan on rikkonut kahdeksan suomalaista. Barkov on tosin vasta 29-vuotias, joten hänellä on realistinen mahdollisuus yltää kaikkien aikojen ykköseksi ohi Selänteen, joka pelasi NHL:ssä 1451 ottelua.

Viime kaudella Panthersin Stanley Cup -mestaruuteen vienyt Barkov sai lauantaina isoja kehuja – jälleen kerran – joukkueen päävalmentaja Paul Mauricelta, joka puhui suomalaiskipparin merkityksestä koko organisaatiolle.

- Hänellä on eliittitason taidot, ja hän pelaa aina joukkueelleen. Hän ei ikinä karsi puolustuspelaamisesta, mikä on iso lahja valmentajalle, Maurice kiteytti.

Maurice painottaa, että Barkov asettaa muille riman korkealle – ei vain jäällä, vaan myös jään ulkopuolella.

- Hän on äärimmäisen sitoutunut kapteenin rooliin niin jäällä kuin jään ulkopuolella. Tästä olette kuulleet usein, mutta se on helppo huomata hänestä, kun katsoo, miten hän kohtelee muita. Hän on loistava esimerkki nuorille pelaajille ja koko joukkueelle. Hän näyttää, miten asiat kuuluu tehdä. Hän tekee elämästäni melko helppoa, pääluotsi jatkoi.

Barkov on jo noussut Panthersin kaikkien aikojen ottelutilaston ykköseksi. Hän on myös seuran historian tehokkain pelaaja (776 pistettä).

NHL:n historiasta löytyy vain kolme suomalaista, jotka ovat pelanneet yhdessä seurassa 800 ottelua tai enemmän: Mikko Koivu (Minnesota Wildissa 1028 ottelua), Teemu Selänne (Anaheim Ducksissa 966 ottelua) ja Jere Lehtinen (Dallas Starsissa 875 ottelua). Ainoastaan Selänne ja Kurri ovat tehneet yhdessä seurassa enemmän tehopisteitä kuin Barkov on tehnyt Panthersissa.