Henrik Borgström antaa kovia näyttöjä NHL:n suuntaan

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Henrik Borgström nousi ensimmäistä kertaa kunnolla pinnalle kesällä 2016, kun Florida Panthers varasi HIFK:ssa pelanneen sentterin yllättäen NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Borgström oli varattavissa myös vuotta aiemmin, mutta tuolloin yksikään seura ei huolinut häntä edes viimeisillä kierroksilla.

Taiturimainen pelimies otti vuodessa valtavan hypyn, minkä myötä odotukset kohosivat korkealle. Hän lähti heti varauksensa jälkeen Yhdysvaltoihin yliopistosarja NCAA:han, pelasi Denverin yliopiston riveissä ja nousi sarjan tähtipelaajien joukkoon. Seuraava pysäkki piti olla NHL:ssä.

Borgström pääsi taalajäille ja pelasi heti tulokaskaudellaan 50 NHL-ottelua Panthersissa tehoin 8+10=18, mutta NHL ei ainakaan vielä jäänyt päätepysäkiksi vaan vaihtoasemaksi. Todellinen läpimurto jäi tekemättä Floridassa, joka kauppasi suomalaisen vuonna 2021 Chicago Blackhawksiin. Vuotta myöhemmin matka jatkui Washington Capitalsiin, jossa sentteri pääsi pelaamaan kauden aikana enää yhden NHL-ottelun. Sieltä tie vei viime kaudeksi Ruotsiin ja HV71:een.

Borgström, 27, ei ole kuitenkaan menetetty lupaus, sillä moni pelaaja on noussut vakituiseksi NHL-pelaajaksi myöhemmällä iällä. Borgström kuuluu yhä Capitalsin pelaajalistoille, mutta ensi kesänä hän jää rajoittamattomasti vapaaksi pelaajaksi ja pääsee neuvottelemaan kaikkien halukkaiden kanssa. Se avaa varmasti mielenkiintoisia mahdollisuuksia.

Ainakin Borgströmin tämän syksyn näytöt ovat kunnossa, vaikka HV71 majaileekin SHL:n jumbona. Borgström on tehnyt kauden 21 ottelussaan komeat 8+12=20 tehopistettä, joilla hän on koko sarjan pistepörssissä kahdeksantena. Menneen viikon aikana taituri keräsi kolmeen otteluun tehot 2+1.

Ensimmäisellä SHL-kaudellaan 34 tehopistettä nakuttanut hyökkääjä on matkalla erinomaiseen kauteen, sillä nykyinen pistetahti enteilee 50 pinnan runkosarjaa, johon on yltänyt kautta aikain 12 suomalaispelaajaa. Tällä vuosituhannella rajan ovat rikkoneet vain Antti Suomela, Mikko Lehtonen, Tomi Kallio ja Juha Riihijärvi, jotka kaikki ovat käyneet kokeilemassa siipiään myös Pohjois-Amerikassa.

HV71:n kausi on ollut haastava, joten yksilöillä on ollut vaikeuksia loistaa tasaisesti illasta toiseen. Borgström on kuitenkin pitänyt vireensä yllä läpi kauden, minkä lisäksi hän näyttää ottaneen kehitysaskeleita kahden suunnan pelissään. Onkin selvää, että NHL:ssä seurataan tarkasti Borgströmin otteita, sillä kaikki ymmärtävät entisen suurlupauksen kiekollisen potentiaalin.

Salo ja Thomson jatkaneet tehokkaina

Borgström on tällä hetkellä SHL:n suomalaisten pistepörssin toisena. Edellä on vain Örebro HK:n Patrik Puistola, joka on iskenyt 21 otteluun tehot 11+12=23. Puistola on Carolina Hurricanesin varauksia vuodelta 2019, mutta hän ei koskaan sorvannut seuran kanssa NHL-sopimusta, joten hänkin on kauden päätteeksi rajoittamattomasti vapaa pelaaja NHL-seurojen silmissä.

Borgströmin ja Puistolan ohella SHL:n alkukauden suuriin onnistujiin lukeutuu Luulajan Markus Nurmi, joka muistetaan Nashville Predatorsin organisaatiosta. Laituri on takonut 19 otteluun yhdeksän maalia ja 16 tehopistettä. Koko kolmikko lienee vahvasti tyrkyllä joulukuun EHT-turnaukseen, joka pelataan Sveitsissä.

SHL:n suomalaispuolustajista parhaiten ovat esiintyneet Robin Salo ja Lassi Thomson, jotka muodostavat Malmön ykköspakkiparin. Molemmat olivat aikoinaan suuria lupauksia ja yrittävät napata paikkaa NHL:stä, mutta kumpikin palasi täksi kaudeksi Eurooppaan. Peliliike näyttää toistaiseksi hyvältä, sillä he ovat olleet SHL:n syyskauden parhaita puolustajia.

Yhä Ottawa Senatorsin kirjoille kuuluva Thomson ja useamman vuoden New York Islandersin organisaatiossa viettänyt Salo ovat tehtailleet 11 tehopistettä mieheen, ja he jakavat sarjan puolustajien pistepörssin kymmenettä sijaa neljän muun pelaajan kanssa.

Heti kauden alusta lähtien korkealla tasolla suorittaneet suomalaispakit pääsivät jo marraskuussa Leijonien matkaan ja antoivat mainioita näyttöjä myös EHT-areenoilla. Syksyn perusteella kumpikin on vahvoilla kevään MM-valinnoissa, etenkin jos Pohjois-Amerikasta ei ole tunkua kisakoneeseen.

Petman nostanut SaiPan hurjaan lentoon

Tämän viikon Liiga-nostona on Seattle Krakenin entinen sopimuspelaaja Ville Petman, 24, joka palasi täksi kaudeksi Suomeen kahden AHL-kauden jälkeen. Petman ei saanut peliään kulkemaan toivotulla tavalla Seattlen farmijoukkueessa, mutta nyt sentteri pelaa elämänsä kiekkoa SaiPassa, jossa hän toimii myös kapteenina.

Petman on johdattanut Liigan hännille ennakoidun lappeenrantalaisryhmän peräti 11 ottelun voittoputkeen, joka on nostanut joukkueen sarjassa sensaatiomaisesti kakkoseksi. Ykkössentteri Petmanin rooli on ollut valtava, sillä hän on takonut kauden 24 ottelussaan tehot 12+11=23 ja iskenyt 14 viime ottelun jaksolla peräti yhdeksän täysosumaa.

Petmanin ohella SaiPan avainpelaajiin on lukeutunut Detroit Red Wingsin vuoden 2018 varaus Otto Kivenmäki, joka on kerännyt 25 ottelussa tehot 5+16=21. Kivenmäki ei kuitenkaan koskaan tehnyt sopimusta Detroitiin, joka menetti pienikokoisen taiturin pelaajaoikeudet vuonna 2022.

Petman, Kivenmäki ja kumppanit ovat saaneet hiljattain tärkeää NHL-kokemusta ryhmään mukaan, sillä yli 500 NHL-ottelua pelannut puolustaja Mark Pysyk ja yli 150 NHL-ottelussa torjunut maalivahti Michael Hutchinson liittyivät SaiPan miehistöön marraskuun aikana.

Geneven suomalaiskolmikolla kulkee

Sveitsin NL:ssä sinivalkoista riemua löytyy Geneve-Servette HC:stä. Joukkueen ykköskentän ovat muodostaneet Teemu Hartikainen, Markus Granlund ja Sakari Manninen, jotka ovat toisilleen tuttuja jo vuosien takaa KHL-jäiltä.

Geneven kausi on ollut vaikea, mutta ykköstroikan peli on kulkenut erinomaisesti, vaikka Hartikainen ja Granlund ovat joutuneet jättämään otteluita väliin loukkaantumisten takia. Edmonton Oilersissa aikoinaan pelannut Hartikainen on ollut viime peleistä sivussa, mutta hän on yhä NL:n pistepörssin kolmantena tehtyään 19 otteluun tehot 12+13=25. Vegas Golden Knightsin organisaatiossa vuoden viettänyt Manninen nousi menneen viikon aikana tasapisteisiin (9+16=25) Hartikaisen kanssa.

NHL:ssä yli 300 ottelua pelannut ja yli 100 tehopistettä takonut Granlund on Hartikaista ja Mannista paremmassa pistetahdissa, sillä hän on tehnyt pelaamissaan 15 ottelussa peräti 12 maalia ja 23 tehopistettä.

Geneven ykköspuolustajan virkaa hoitaa kokenut entinen NHL-puolustaja Sami Vatanen, joka on kartuttanut 18 ottelussa pistetiliään tehoin 3+7=10. Ykkösveskarin roolia hoitaa toinen kokenut NHL-kävijä, Antti Raanta, joka on pelannut NL:ssä yhdeksän ottelua torjuntaprosentilla 91,8.

Genevessä pelaa tätä nykyä myös AHL-jäiltä tuttu Oula Palve, joka siirtyi seuraan lainasopimuksella kilpailija HC Ajoiesta. Palve on jäänyt Genevessä pienehköön rooliin, mutta on onnistunut keräämään pari syöttöpistettä neljässä ottelussa.