Calgaryn alkukauden karsea tuloskunto jatkui ulkoilmaottelussa

Calgary Flamesin kovasti kaipaamat teesit loistivat poissaolollaan Heritage Classic -ulkoilmaottelussa sunnuntaina.

Flames kohtasi odotetussa tapahtumassa Edmonton Oilersin, ja molemmat tarvitsivat pisteitä kipeästi. Kaukalossa nähty Calgary jäi kuitenkin valjuksi. Oilers pääsi karkaamaan heti alussa ja voitti ottelun numeroin 5-2.

– Tällä hetkellä turhauttaa, ja se näkyy kaikista. Huomenna on kuitenkin uusi päivä. Käännämme uuden sivun ja yritämme voittaa seuraavan pelin, hyökkääjä Nazem Kadri huokasi.

Heikkojen starttien myötä ”Battle of Alberta” oli tällä kertaa kahden häntäpään ryhmän mittelö. Ottelun poikkeuksellinen luonne tiedostettiin kommenteissakin jo ennakkoon, mutta jäällä Flames ei kyennyt ammentamaan energiaa sen paremmin epätoivosta kuin päättäväisyydestäkään.

Pelaaminen oli melkeinpä alusta alkaen ylämäkeen kiipeämistä. Oilers teki avausmaalin neljän minuutin kohdalla. Kun pelattuna oli kymmenen minuuttia, Edmonton oli jo kahden osuman karkumatkalla. Flames ei päässyt takaisin tasatilanteeseen enää missään vaiheessa.

– Olimme vähän liian passiivisia ja liian kunnioittavia heidän pelaajiaan kohtaan. Ensimmäisen erän lopussa ja toisen alussa aloimme pelata kykyjemme mukaan, ja silloin olimme mielestäni parempi joukkue, Flamesin kapteeni Mikael Backlund sanoi.

Jollain tapaa ilta oli taputeltu jo avauserän jälkeen. Edmonton teki siinä kolme maalia.

Flamesin ottelun maalintekijät olivat ylivoimalla osunut Kadri sekä toisessa erässä kaventanut A.J. Greer, jonka onnistumisen myötä kolmanteen erään lähdettiin vielä niukalla yhden maalin erolla.

Kunnollista kiriä ei kuitenkaan nähty.

– Odotimme jotain sen sijaan, että olisimme olleet itse aloitteellisia ja hyökkääviä. Ensimmäisessä erässä yksi joukkue luisteli, toinen ei. Toinen ja kolmas erä olivat meiltä parempia. Pääsimme paremmin hyökkäysalueelle. Sitten pitäisi vain löytää dynaamisempia hyökkäysmalleja, jotta saisimme luotua maalipaikkoja tasakentällisin, arvioi Flamesin päävalmentaja Ryan Huska.

Ulkoilmaottelu jää kokemuksena monien mieliin, mutta tällä hetkellä mielet Flamesin leirissä ovat varsin mustina.

Kautta on takana yhdeksän ottelua, joista Calgary on voittanut vain kaksi. Ensimmäiset muutamat ottelut menivät vielä kohtalaisesti, mutta nyt joukkue on luisunut huolestuttavaan tappioputkeen.

Sunnuntain tulos tuotti jo viidennen peräkkäisen häviön. Näistä tappiollisista otteluista kaikissa Calgary on jäänyt enintään kahteen tehtyyn maaliin, ja yhteensä vastustajan verkko on heilunut niissä vain kuudesti.

– Meidän pitää nyt olla yhtenäisiä ja löytää tie pois tästä tilanteesta. Teemme kyllä hommia, siitä tämä ei jää kiinni. Enemmänkin kyse on pompuista siellä täällä. Momentum ratkaisee paljon, ja kun hommat eivät kulje, tuntuu siltä kuin olisi koko ajan askeleen perässä. Sellainen on nyt tilanteemme, mutta emme todellakaan aio luovuttaa, Kadri sanoi.

Karu jakso näkyy myös sarjataulukossa. Ainoastaan San Jose Sharks on kerännyt vähemmän sarjapisteitä kuin viisi pinnaa napannut Flames. Myös Calgaryn maaliero, 15 osumaa pakkasella, on koko NHL:n toiseksi huonoin.

– Meidän on vain pakko jaksaa uskoa. Joukkueemme on todella hyvä. Uskon tähän porukkaan. Ennen pitkää voitamme kyllä, jos pelaamme samalla tahtotasolla kuin tänään ja siistimme tiettyjä juttuja. Pystymme kääntämään kurssimme ja voimme alkaa ottaa voittoja, Backlund lupasi.