Räty kuritti entistä joukkuettaan Canucksin tärkeässä vierasvoitossa

Maalinteko tuntuu aina hyvältä, mutta erityisen makeaa se on silloin, kun pääsee heiluttamaan entisen joukkueensa verkkoa.

Tämän todisti Vancouver Canucksin hyökkääjä Aatu Räty, joka iski kauden kolmannen osumansa keskiviikkona New York Islandersia vastaan pelatussa ottelussa. Rädyn maali tuli erittäin tärkeään paikkaan, ja se vauhditti vimmatusti playoff-paikasta taistelevan Vancouverin 5-2 vierasvoittoon.

Islanders varasi Rädyn kesän 2021 NHL Draftin toisella kierroksella, ja hän ehti pelata New Yorkissa yhteensä 12 runkosarjaottelua. Tammikuussa 2023 tie vei Vancouveriin pelaajakaupassa, jossa toiseen suuntaan siirtyi entinen Canucks-kapteeni Bo Horvat.

Kuluvalla sesongilla Räty on pelannut jo 23 ottelua, mikä on hänen yhden kauden ennätyksensä. Vasta 22-vuotias hyökkääjälupaus onnistui keskiviikkona katkaisemaan kahdeksan ottelun maalittoman putkensa.

– Tämä oli valtava voitto meille, koska tarvitsemme tällä hetkellä jokaisen sarjapisteen. Pystyimme nousemaan tappioasemasta voittoon, joten se nostaa aina koko joukkueen itseluottamusta, Räty kertoi voiton jälkeen.

Keskiviikon kamppailun avauserä oli maaliton, mutta toisella 20-minuuttisella maaliverkot heiluivat peräti viidesti. Vancouver käväisi pikaisesti johtoasemassa Kiefer Sherwoodin osumalla, kunnes Casey Cizikas ja Tony DeAngelo veivät kotijoukkueen kuskin paikalle.

Saarelaisten juhlat eivät kestäneet kovin kauan, sillä Canucksin Räty ja Derek Forbort veivät vieraat edelle vielä ennen toista erätaukoa. Rädyn kauden kolmas osuma syntyi maalin edestä, kun hän ohjasi puolustaja Marcus Petterssonin laukoman kiekon taidokkaasti ohi Islanders-maalivahti Ilja Sorokinin.

– En ole tehnyt vielä kovin montaa maalia tässä liigassa, mutta tämä tuntui todella isolta onnistumiselta. Rakastin pelata Islandersin paidassa, ja oli kiva palata nyt tuttuihin maisemiin, Räty kommentoi.

Vancouver ratkaisi ottelun heti päätöserän alussa Teddy Bluegerin osumalla, ja tärkeän vierasvoiton sinetöi tyhjään maaliin Sherwood, joka vietti kolmen (2+1) tehopisteen iltaa.

Canucks nousi voittonsa ansiosta kolmen pisteen päähän yhden ottelun enemmän pelanneesta St. Louis Bluesista, joka pitää hallussaan Läntisen konferenssin viimeistä villi kortti -pudotuspelipaikkaa.

Canucksin johtohahmoihin kuuluva puolustaja Quinn Hughes oli tyytyväinen siihen, miten hänen joukkueensa osasi valmistautua tärkeään kamppailuun. Vieraskiertueen kaksi ensimmäistä ottelua päättyivät tappioon Bluesille ja New York Rangersille, mutta nyt takataskussa on jo kaksi peräkkäistä voittoa.

– Emme ole pelanneet viime aikoina sillä tasolla, mihin tiedämme pystyvämme. Tämä on ollut pitkä vieraskiertue, mutta tänään pelaamisessamme oli uutta energiaa. Tiedämme, että jokainen ottelu tästä eteenpäin on lähes pakkovoitto. Nyt meidän pitää pystyä nollaamaan tilanne henkisesti ja fyysisesti, kapteeni Hughes kommentoi.

Vancouver pelaa viimeisestä kymmenestä runkosarjaottelustaan peräti kuusi äänekkään kotiyleisönsä edessä. Joukkue tarvitsee kaiken mahdollisen tuen, sillä tähtäimessä oleva Blues on tällä hetkellä seitsemän ottelun voittoputkessa. Ratkaisijoita tarvitaan laajalla rintamalla, ja Räty voisi olla yksi Canucksin loppukevään mahdollisista sankareista.

Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet ei ollut täysin tyytyväinen omiensa esitykseen, mutta kehui tehokasta päätöserää. Vancouverin hyökkäyspelaaminen oli hyvällä tolalla, ja maalivahti Thatcher Demko venyi illan aikana onnistuneesti 26 laukauksen eteen.

– Merkittävä voitto koko joukkueelle. Maalivahti Demko piti meidät mukana kamppailun alkupuolella, ja saimme päätöserässä juonesta paremmin kiinni. Joskus yksikin hyvä erä voi tuoda sarjapisteet, ja näin kävi tänään, Tocchet pohti.

Islandersille keskiviikon kotitappio tuli huonoon saumaan, sillä se olisi noussut voitolla Itäisen konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle. Päävalmentaja Patrick Roy antoi omilleen kiitosta, vaikka tuloksena oli jo kolmas peräkkäinen tappio.

– Tämä oli tiukka vääntö, jossa kumpikaan joukkue ei saanut mitään ilmaiseksi. Maalipaikat olivat hyvin tasoissa kahden erän jälkeen. En halua olla liian tiukka pelaajiani kohtaan, koska he pelasivat tänään kohtalaisen ottelun, Roy kertoi.

Erikoistilannepelaaminen on ollut Islandersin murheenkryyni koko kauden ajan, ja varsinkin ylivoimapeli on tuottanut tuskaa. Liigan heikoin ylivoimajoukkue sai keskiviikkona kaksi mahdollisuutta, mutta tuloksia ei tullut. Islanders lähti päätöserään vielä iskuetäisyydeltä, mutta Canucks ei päästänyt enää irti sarjapisteistä.

– Etenkin kaksi viimeistä takaiskua olivat iso pettymys meille. Tiesimme, että tämä on todella tärkeä kamppailu, muttemme pystyneet esiintymään toivotulla tasolla. Olemme yksinkertaisesti pettyneitä esitykseemme, puolustaja Adam Pelech harmitteli.

Islanders jatkaa tärkeiden sarjapisteiden metsästystä perjantaina Tampa Bay Lightningin vieraana. Canucksin jatkaa kuuden ottelun vieraskiertuettaan samana päivänä Ohioon, jossa vastaan asettuu niin ikään playoff-paikkaa tavoitteleva Columbus Blue Jackets.