Konsta Helenius tähtää nopeaan NHL-siirtymään

Konsta Heleniuksen viime kausi jakautui Jukurien Liiga-joukkueen ja juniorien välillä. Täksi kaudeksi tähtäin oli kuitenkin asetettu aavistuksen korkeammalle.

– Ennen kautta kävin isäni kanssa läpi tavoitteitani. Olimme samalla sivulla sen suhteen, että pelaisin miesten MM-kisoissa. Se kuulostaa hullulta, mutta on totta. Ajattelin siis todella, että pelaan koko kauden Liigassa, Helenius kertoi.

Helenius ylitti jopa omat kovat odotuksensa. Hän teki 51 Liiga-ottelussa 36 pistettä. Toukokuussa 18 vuotta täyttänyt sentteri pelasi alle 18-vuotiaista kautta aikain neljänneksi tehokkaimman Liiga-kauden. Parempaan ovat pystyneet vain Aleksander Barkov (48 pistettä), Mikael Granlund (40) ja Kaapo Kakko (38), jotka kaikki ovat nykyään NHL-pelaajia.

Helenius oli myös Jukurien toiseksi paras pistemies pudotuspeleissä. Kauden lopuksi hän edusti Suomea miesten MM-kisoissa neljässä ottelussa (0+1).

Onnistumiset nostavat ensi kauden tavoitteet vielä korkeammalle: NHL:ssä pelaamiseen.

– Pelasin NHL-pelaajia vastaan. Saan siitä tietysti uskoa, koska mielestäni onnistuin heitä vastaan erinomaisesti. Uskon olevani erittäin lähellä NHL:ää.

Heleniusta kaksi edellistä kautta valmentanut entinen NHL-hyökkääjä Olli Jokinen uskoo siirtymän olevan mahdollinen Heleniuksen osoittaman päämäärätietoisuuden ansiosta.

– Uskon aidosti, että hänellä on loistava mahdollisuus murtautua ensi kaudella NHL-kokoonpanoon, koska hän on hyödyllinen pelaaja. Hän pystyy pelaamaan monissa paikoissa. Siinä mielessä hän on erityinen poika. Toki hänen vahvuutensa ovat kiekon kanssa ja hyökätessä, mutta joskus kun siirtyy uudelle tasolle, pitää olla hyvä ilman kiekkoa, eikä varsinkaan NHL:ssä välttämättä olla välittömästi pistetykkejä, Jokinen tuumaili.

– Meille tärkeintä oli parantaa aloituksia ja ymmärrystä vahvan puolustamisen, joukkueen puolesta pelaamisen sekä tärkeiden tilanteiden pelaamisen suhteen. Se oli hänelle iso oppimisen aihe, ja hän otti valtavan kehitysharppauksen, hän jatkoi.

Jokinen vakuuttui siitä, miten Helenius pelasi koostaan huolimatta.

– Hän on vahva kiekon kanssa ja pystyy pelaamaan nopeasti, mutta samalla hän osaa hidastaa peliä. Hänen peliälynsä on huimaa tasoa. Hänen kilpailuviettinsä on tarvittavalla tasolla, ja sekin on vahvuus, koska hän rakastaa kilpailemista. Hän rakastaa harjoittelua, kamppailemista ja rouhimista, Jokinen kertoi.

– Hän on todella vahva luistimilla ja terävissä käännöksissä. Hän pystyy operoimaan ahtaissa tiloissa. Hän ei pelkää mennä pieniin väleihin, hän lisäsi.

NHL:n Central Scouting -kykyjenetsintätoimisto arvioi Heleniuksen viimeisimmässä varauskelpoisten pelaajien listauksessaan Euroopassa kiekkoilevista kenttäpelaajista kolmanneksi parhaaksi.

– Konsta on erittäin monipuolinen pelaaja. Hän ei välttämättä tarjoa YouTube-kohokohtia, mutta pitää joukkueensa oikealla radalla. Hän on joukkueessa johtaja ja loistava persoona, Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen kuvaili.

– Konstan peliäly on mielestäni hänen suurin vahvuutensa. Hän pystyy jatkuvasti tekemään pieniä ratkaisuja, jotka antavat joukkuetovereille paremmat mahdollisuudet maalintekoon.

Helenius pystyi niihin tekoihin sekä Liigassa että kansainvälisillä kentillä. Hän teki alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kaksi pistettä seitsemässä ottelussa. Ennen miesten MM-kisoja hän kirjautti seitsemän syöttöpistettä viidessä ottelussa alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa, Vuorinen luetteli.

Helenius on kautta aikain ensimmäinen suomalainen, joka on pelannut samalla kaudella kaikissa kolmessa edellä mainitussa MM-turnauksessa. Koko maailmassa heitä on vain viisi: Helenius, Yhdysvaltojen Jack Hughes, Sveitsin Kevin Fiala sekä Valko-Venäjän Andrei Kostitsin ja Vadim Karaga.

MM-kisoissa pelaaminen antoi Heleniukselle kaikkein eniten uskoa NHL:ään hyppäämisen suhteen.

– Edessä on pitkä kesä, joten haluan parantaa fyysistä peliäni sekä suoraluistelunopeuttani. Olen mielestäni hyvä luistelija, mutta haluan olla parempi, Helenius sanoi.

Jokinen luottaa näiden asioiden järjestyvän fyysisen kehityksen kautta.

– Hän täytti vastikään 18 vuotta, joten hänen kehittymisensä sillä saralla jatkuu. Moni kykyjenetsijä katsoo myös kokoa. Hän ei ole kauhean pitkä, mutta pelaa kuin kookas kaveri. Hänellä on paljon sielua, ja hän rakastaa jääkiekkoa, Jokinen sanoi.

Jokinen uskoo Heleniuksen menestykseen riippumatta siitä, yltääkö hän tulevalla kaudella NHL:ään vai jatkuvatko pelit vielä Suomessa.

– Olen nähnyt monia lahjakkaita pelaajia ja laitan hänet parhaaseen kolmeen prosenttiin. En itse ollut sellainen ikinä, mutta hän kuuluu siihen ryhmään taitojensa ja asenteensa puolesta. Hänellä on edessään todella kirkas tulevaisuus, yli 1 200 NHL-ottelun konkari kertoi.

– Kyse ei ole vain pyrkimyksestä tulla NHL-pelaajaksi, vaan parhaaksi suomalaiseksi pelaajaksi koskaan.