Celebrini ja muut lupaukset ovat nauttimassa Stanley Cup -finaaleista

SUNRISE, Fla – Kesän NHL Draftin kärkinimien silmät kirkastuivat, kun Connor McDavid käveli heitä vastaan Edmonton Oilersin aamujäiden jälkeen Amerant Bank Arenalla maanantaina.

Myöhemmin illalla Florida Panthers kaatoi Oilersin Stanley Cup -finaalien toisessa ottelussa ja siirtyi ottelusarjassa 2-0 johtoon.

Mutta se tuskin haittasi varaustilaisuuden neljää kärkinimeä, Macklin Celebriniä, Artjom Levshunovia, Cayden Lindstromia ja Zeev Buiumia, jotka pääsivät pikaisesti tapaamaan supertähti McDavidin.

Ehkä jonain päivänä kyseinen nelikko saa ilahduttaa muita junioreita samalla tavalla.

- Toivottavasti pelaan joskus tulevaisuudessa Stanley Cup -finaaleissa, joten toivon todellakin, että saan antaa samanlaisen kokemuksen, Celebrini kertoi.

NHL on tuonut varausikäluokkien kärkipelaajia Stanley Cup -finaaleihin vuodesta 1993 lähtien. Pelaajilla on finaaleissa hyvä mahdollisuus antaa haastatteluita ennen varaustilaisuutta, tutustua toisiinsa ja nähdä heidän suurin tavoitteensa läheltä.

Tämän vuoden finalisteista löytyy yhteensä 10 pelaajaa, jotka ovat vierailleet varausvuotenaan Stanley Cup -finaaleissa: Oilersin McDavid, Evan Bouchard, Leon Draisaitl, Sam Gagner, Ryan Nugent-Hopkins ja Darnell Nurse sekä Panthersin Sam Bennett, Aaron Ekblad, Sam Reinhart ja Matthew Tkachuk.

Ekblad, Reinhart, Draisaitl ja Bennett jakoivat kokemuksen yhdessä vuonna 2014 ennen kuin Panthers, Buffalo Sabres, Oilers ja Calgary Flames varasivat nelikon.

- Olimme vielä lapsia, joten kokemus oli mahtava. Kymmenen vuotta myöhemmin olemme Stanley Cup -finaaleissa, mikä on melko siistiä, Bennett kommentoi.

Kuinka tämän vuoden lupaavalle nelikolle tuleekaan käymään?

Celebrini (Bostonin yliopisto), Levshunov (Michiganin yliopisto), Lindstrom (Medicine Hat) ja Buium (Denverin yliopisto) ovat NHL Central Scoutingin Pohjois-Amerikan listan neljän kärki. Torstaina 18 vuotta täyttävä Celebrini on heistä nuorin.

Tämänvuotinen NHL Draft järjestetään Las Vegasissa Sphere-areenalla. Ensimmäinen kierros käydään 28. kesäkuuta, kierrokset 2-7 seuraavana päivänä.

- Meistä jokainen haluaa pelata NHL:ssä ja voittaa Stanley Cupin. Haluamme pelata NHL:ssä juurikin Cupin takia. Se on tavoitteeni, joten on ollut hienoa nähdä, kuinka kaikki toimii täällä. Koen olevani onnekas päästyäni tänne, Buium hehkutti.

Pukuihin pukeutuneet nuorukaiset tuotiin omalla autolla hotellilta areenalle. He söivät aamupalaa median tiloissa ja aloittivat naurunremakan, kun kameraryhmä alkoi seurata heidän jokaista liikettään. Ensimmäisenä edessä oli vierailu lehdistötiloihin, joissa Celebrini istui korkeimmalle pallille muiden istuessa tuoleillaan kuin toimittajat.

Kanadalainen Celebrini ja yhdysvaltalainen Buium pelasivat yhdessä jo Shattuck St. Maryn high school -joukkueessa Minnesotan Faribaultissa. Buium saa vielä olla rinta rottingilla Celebrinin seurassa, sillä hänellä on vyöllään jo kolme isoa mestaruutta: alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudet sekä yliopistosarja NCAA:n mestaruus.

- Miltä tuntuu, kun ei koskaan voita mitään? Buium heitti kysymyksen Celebrinin suuntaan.

- Seuraava kysymys, Celebrini vastasi.

Jäälle astuessaan nelikko törmäsi Oilersin GM Ken Hollandiin.

- Nautitteko tästä, Holland kysyi.

- Todellakin, Celebrini vastasi.

Nelikko kipusi seuraavaksi katsomoon seuraamaan Oilersin aamujäitä.

- Tällaisesta vain unelmoi lapsena. Sitä yrittää ottaa tästä kokemuksesta kaiken irti. Jäällä kaikki sujuu niin hyvin, eikä virheitä juuri näe. Oli hauskaa seurata, kuinka maailman parhaat harjoittelevat, Lindstrom kiteytti.

Jäiden jälkeen Celebrini ja kumppanit kävelivät kohti Oilersin pukuhuonetta ja tapasivat edmontonilaisten päävalmentajan Kris Knoblauchin sekä puolustajat Mattias Ekholmin ja Darnell Nursen.

- Näemme seuraavaksi tässä liigassa, Nurse huikkasi pojille.

Lupaukset astuivat seuraavaksi Oilersin pukuhuoneeseen. Celebrini ja Buium seisoivat McDavidin paikalla ja tuijottivat Oilersin kapteenin vanhoja, kuluneita kyynärpää- ja polvisuojia.

- Haluaisin itse asiassa nähdä Draisaitlin mailan lavan, Buium tuumasi.

Niinpä he menivät katsomaan saksalaistähden legendaarista, pitkää ja tasaista lapaa.

- Se on melko villi. En ole koskaan nähnyt noin pitkää lapaa. En tiedä, miksi hän käyttää tuollaista, mutta se selvästi toimii, Buium jatkoi.

Nelikko tapasi myöhemmin pukuhuonekäytävällä Nugent-Hopkinsin, maalivahti Stuart Skinnerin ja hyökkääjä Evander Kanen.

- Tämän isompaa mahdollisuutta ei tule eteen, sillä saamme katsoa maailman parhaiden pelaajien valmistautumista tällaiseen peliin. Tämä on suuri opin paikka. Heistä näkee, että he ovat olleet tällaisessa tilanteessa aiemminkin, Celebrini jatkoi.

Lopulta nelikko tapasi McDavidin ja jutteli hänen kanssaan tovin. McDavid lähti, ja nelikko jäi kikattamaan keskenään, kuten kuka tahansa junioripelaaja jäisi. Celebrini on harjoitellut McDavidin kanssa, mutta loput lupaukset tapasivat lajin ykkösnimen ensimmäistä kertaa.

- En halunnut tuijottaa häntä liian pitkään, koska hän ajattelisi, että “mitä tuo tuijottaa”, Buium naureskeli muille.

Siinä tuskin menee kovin kauaa, että Buium saa tuijottaa McDavidia kaukalon puolella.

- Se on hullu ajatus. En tiedä, pystyykö kukaan puolustamaan häntä vastaan hyvin, mutta on siistiä ajatella, että saatamme olla kohta samoissa saappaissa, Buium fiilisteli.