Dallas Stars otti yhden kauden makeimmista voitoistaan tiistaina. Valitettavasti täyden pistepotin hinta saattoi olla järkyttävä.
Starsin ilta oli monijakoinen. Siihen kuului nousu kahden maalin takaa voittoon Läntisen konferenssin kärkikastin kahinassa, Wyatt Johnstonin upea hattutemppu, Roope Hintzin kolmen syöttöpisteen saldo ja tähtipuolustaja Miro Heiskasen loukkaantuminen.
Dallas kukisti Vegas Golden Knightsin vieraissa jatkoajalla 4-3. Johnston täydensi puhtaan hattutemppunsa Hintzin tarjoilusta, kun ylimääräistä viisiminuuttista oli ehditty pelata vain 20 sekuntia.
– Tämä oli iso voitto meille, varsinkin kun ajattelee, miten ensimmäiset 5-6 minuuttia menivät. Kynsimme ja raavimme itsemme mukaan otteluun. Jaksoimme jahdata tasoitusta päätöserän lopulle saakka. Kärkipelaajamme olivat todella hyviä, samoin vastustajalla. Tällaisissa otteluissa sitä odottaakin, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.
Hintz syötti Johnstonin kaikki maalit.
– Roope teki loistavaa työtä. Hän näkee kaukalon todella hyvin ja löytää vapaat pelaajat, Johnston kiitteli.
– Johnston teki kolme upeaa maalia. Mitä tuosta voi sanoa? Epätodellinen esitys häneltä, Hintz vastasi.
Joukkueet kohtasivat kolmannen ja viimeisen kerran tällä kaudella – ellei vääntö sitten jatku pudotuspeleissä. Stars oli viime perjantaina parempi kotikaukalossaan lukemin 4-3. Golden Knights puolestaan otti Las Vegasissa 3-2 voiton Suomen itsenäisyyspäivänä.
– Tässä on kaksi todella kilpailunhaluista ja tasaista joukkuetta. En tiedä tarkkoja tilastoja, mutta tuntuu, että joka kerta kun pelaamme heitä vastaan, ottelu päättyy yhden maalin erolla. Nämä ovat vaikeita otteluita. Onneksi tänään olimme tuloksen oikealla puolella, DeBoer sanoi.
Mahdollisesti karmea takaisku
Kaiken tuon Dallasin ilon keskellä isoimmaksi puheenaiheeksi nousi Heiskasen loukkaantuminen. Suomalaistähti, joka oli sitä ennen ehtinyt venyttää syöttöpisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi, jätti kaukalon kolmannen erän alkupuoliskolla Starsin ollessa tappiolla 2-3.
– Tuo on niin syvältä. Heiskanen on yksi koko maailman parhaista pelaajista. Emme vielä tiedä, mikä tilanne on, mutta eihän tuota ole hauska katsoa, Hintz manaili.
Heiskanen loukkaantui, kun Golden Knightsin kapteeni Mark Stone syöksyi hänen jalkoihinsa. Stone on ahne pelaaja. Hän on kymmenen viime kauden ajalta NHL:n kiekonriistotilaston ykkönen.
Tilanteesta tuomittiin kahden minuutin rangaistus. Stonen puolustukseksi voidaan sanoa, että hän ei kaatunut tahallaan vaan näytti kompastuvan Hintzin mailaan.
– Olen valmentanut Mark Stonea. Hän ei pelaa likaista peliä. Ei hän yritä vahingoittaa ketään. Se ei tarkoita, etteikö siitä olisi voinut antaa viiden minuutin jäähyä tai ainakin katsoa tilannetta tarkemmin, Golden Knightsia vuosina 2020-22 luotsannut DeBoer sanoi.
Johnston harvinaiseen saavutukseen
Vegas johti reilun kuuden minuutin pelin jälkeen 2-1. Golden Knightsilta oli siihen mennessä lisäksi otettu yksi maali pois taululta paitsion takia.
– Puhuimme ensimmäisen erän jälkeen pukukopissa siitä, että meillä oli hyviä paikkoja, joista olisimme voineet tehdä maaleja. Tärkeintä oli vain jatkaa samaa rataa eikä miettiä tilannetta tulostaululla, Hintz kertoi.
Golden Knights meni toisen erän alussa 3-1 johtoon kahden miehen ylivoimalla syntyneellä maalilla. Tilanne näytti siinä vaiheessa texasilaisten kannalta synkältä, mutta näkökanta vaihtui pikaisesti, kun Johnston kavensi NHL-uransa viidennellä alivoimaosumalla.
Johnstonin 3-3 tasoitusmaali syntyi kahdeksan minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Jatkoajalla ei sitten hiki ehtinyt kauheasti pintaan nousta ennen kuin Johnston hiljensi kotiyleisön.