Kaapo Kakko nosti esiin sanan "itseluottamus" ennen kuin piti pienen tauon. Itseluottamus on jännä juttu.
– Itseluottamusta voi olla, tai sen voi kadottaa, jolloin asiat näyttävät aika kehnoilta. Nyt tuntuu, että itseluottamukseni on koko ajan nousussa. Tuntuu, että pystyn rakentamaan peliä ja saan paikkoja hyökkäyspäässä. Yritän löytää peliäni uudelleen, tavallaan niin kuin ennen saapumistani NHL:ään, Kakko kertoi.
Kakko on kerännyt seitsemään viime otteluun seitsemän (2+5) tehopistettä. Se on hyvä uutinen Seattle Krakenille, joka hankki suomalaislaiturin New York Rangersista 18. joulukuuta, sekä Suomen maajoukkueelle, joka kohtaa Yhdysvallat, Kanadan ja Ruotsin 12.–20. helmikuuta Montrealissa ja Bostonissa pelattavassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.
Rangers varasi Kakon toisena pelaajana vuoden 2019 NHL Draftissa. New Jersey Devils poimi ensimmäisellä varausvuorollaan keskushyökkääjä Jack Hughesin, josta on tullut seuran tähti. Hughes pelaa 4 Nations Face-Offissa Yhdysvaltojen joukkueessa.
Hughes takoi 99 tehopistettä kaudella 2022-23. Kakko keräsi samalla sesongilla 40 pinnaa eikä ole sen jälkeen pystynyt parantamaan piste-ennätystään. Suomalaislaituri koki NHL-uransa aallonpohjan joulukuun puolivälissä, kun Rangers laittoi hänet terveenä katsomoon ja kauppasi toiseen seuraan kolme päivää myöhemmin.
Mutta Kakko on vasta 23-vuotias. Kookas ja taitava hyökkääjä täyttää 24 vuotta 13. helmikuuta. Nyt hän on saanut NHL-uralleen uuden alun ja enemmän mahdollisuuksia näyttää osaamistaan.
New Yorkissa Kakko pelasi kolmosvitjassa eikä saanut säännöllisesti ylivoimaminuutteja. Hän teki Rangersissa tällä kaudella pelaamissaan 30 ottelussa tehot 4+10=14 ja sai peliaikaa keskimäärin 13.17 minuuttia per ilta.