Helmikuussa lähtöpassit Columbus Blue Jacketsin GM:n paikalta saanut Jarmo Kekäläinen ei ole valmis eläköitymään. Työttömänä oleva suomalainen sanoi NHL.comin haastattelussa, että hän tähyilee uutta pestiä NHL:stä.
- Olen tajunnut, etten ole valmis jäämään eläkkeelle. Olisin nyt varmasti paljon parempi general manager, Kekäläinen sanoi.
Hän kertookin seuraavansa otteluita tarkasti, jotta tietotaito pelistä ja pelaajista pysyy yllä.
- Olen katsonut otteluita, jotta olisin perillä asioista. Katson paljon NHL:ää, yliopistokiekkoa ja AHL:ää, joten olen täynnä energiaa ja myös valmis seuraavaan haasteeseen.
Kekäläinen toimi vuosina 2005-2010 St. Louisin Bluesin apulais-GM:nä, minkä jälkeen hän työskenteli Suomessa Jokerien GM:nä vajaat kolme vuotta. Tie vei Jokereista Columbuksen GM:ksi kesken kauden 2012-13. Hän ehti toimia roolissaan jopa 11 vuotta.
NHL:n historian ensimmäinen eurooppalainen general manager ei ollut aiemmin kokenut potkuja kiekkopomona, mutta Kekäläinen on osannut käsitellä tilanteen oikein.
- Olen kuullut, että tässä bisneksessä potkut ovat vain ajan kysymys. Se tapahtui minulle nyt ensimmäistä kertaa, mitä en tietenkään olisi halunnut kokea, mutta olen päässyt siitä yli. Se kuuluu tähän bisnekseen, ja olen todella kiitollinen kaikista niistä mahdollisuuksista, joita saan täällä.
Kekäläinen sanoo, ettei hänen innostuksensa ole kadonnut mihinkään.
- Tämä on elämäntapa. Rakastan jääkiekkoa, kilpailua, joukkueenrakentamista, johtamista ja kaiken sen kokoamista yhteen. Tätä haluan tehdä edelleen, ja toivottavasti saan vielä uuden tilaisuuden.
Kokeneella kiekkopomolla on myös vielä kovat tavoitteet omalle uralleen.
- Minulla on yksi tavoite, ja se on voittaa Stanley Cup. Oli rooli mikä tahansa. Olen aina ollut joukkuepelaaja, ja haluan olla sellainen loppuun asti. En ole missään nimessä valmis eläköitymään, Kekäläinen päätti.
Blue Jackets pelasi Kekäläisen alaisuudessa 869 ottelua saldolla 410-362-97 ja ylsi viidesti pudotuspeleihin.
