Kemell ylsi viime kauden maalimääräänsä hyvissä ajoin

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Joakim Kemell saavutti tiistaina viime kauden maalimääränsä farmiliiga AHL:ssä. Ennätyksen rikkomiseen ja reiluun parantamiseen on aikaa vielä kolmisen viikkoa. AHL:n runkosarja päättyy 20. huhtikuuta.

Kemell osui kahdesti, kun suomalaishyökkääjän Milwaukee Admirals kukisti Manitoba Moosen kotonaan 4-1.

- Me tietenkin haluamme, että Kemell laukoo. Hän luo hyvin paikkoja, mutta laukaus on hänen pääaseensa. Haluamme käyttää sitä mahdollisimman paljon, Milwaukeen päävalmentaja Karl Taylor sanoi haastattelussa tiistain kamppailun jälkeen.

Kemell on saalistanut kuluvan sesongin 58 ottelussa 16+20=36 pistettä. Viime kauden vastaavat lukemat olivat 67 ja 16+25=41. Hän tulee todennäköisesti parantamaan vuoden takaisia numeroitaan, ellei sitten tule sellainen iloinen uutinen kuin NHL-kutsu. Se ei ole lainkaan mahdoton ajatus, sillä Milwaukeen emoseura Nashville Predators on jo menettänyt teoreettisetkin mahdollisuudet päästä NHL:n pudotuspeleihin.

Kemell piipahti Nashvillessä helmikuun alkupuoliskolla ja pääsi pelaamaan kahdessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Aina, kun hänestä puhutaan, esiin tulee tavaramerkki, eli laukaus. Nashvillen päävalmentaja Andrew Brunette näki kuitenkin, että Kemell ei saa jäädä kutinsa "vangiksi", eli NHL:n puolella painotetaan hieman eri asioita kuin Milwaukeessa.

- Kemellin pitää käyttää nopeuttaan. Hän todellakin osaa laukoa. Mutta kun hän luottaa laukaukseen enemmän kuin luisteluun, hän joutuu mielestäni hieman ongelmiin. Tarvitsemme häneltä luistelua, Brunette painotti.

Milwaukee varmisti paikkansa Calder Cup -pudotuspeleissä viime sunnuntaina. Siellä Kemellillä on sitten tilaisuus jatkaa kahden edellisen kevään hyviä otteitaan. Kemellin playoff-saldo AHL:ssä on 29 ottelua ja 11+10=21 pistettä.

Puljujärvi jatkoi hyvää menoaan

Charlotte Checkersin Jesse Puljujärvi (2+1) hääri tehokkaimpana suomalaisena toisella peräkkäisellä viikolla. Hän on nyt takonut viimeiseen yhdeksään otteluun 4+4=8 pistettä. Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen vietti myös kahden maalin viikkoa. Hänen seitsemästä viimeisimmästä osumastaan kolme on ollut voittomaaleja.

Verkkoa heiluttivat myös Colorado Eaglesin Jere Innala, Texas Starsin Arttu Hyry (1+1) ja Wilkes-Barre/Scrantonin Ville Koivunen (1+1). Innalan maali syntyi jatkoajalla ja varmisti Coloradolle playoff-paikan. Hänen kaikki kolme viimeistä osumaansa ovat olleet voittomaaleja.

Hyry katkaisi 11 ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa. Koivuselle osuma oli toivottavasti viimeinen AHL:ssä vähään aikaan, sillä hän sai perjantaina kutsun Pittsburgh Penguinsin NHL-miehistöön.

Ville Husso jatkoi upeita otteitaan uuden joukkueensa San Diego Gullsin tolppien välissä voittamalla molemmat ottelunsa. Husso on hävinnyt Gulls-paidassa pelaamistaan seitsemästä pelistä vain yhden. Myös Charlotten Kaapo Kähkönen voitti viikon molemmat ottelunsa. Coachella Valley Firebirdsin Niklas Kokko voitti puolestaan ainoan pelinsä.

Belleville Senatorsin Leevi Meriläinen joutui maistamaan tappion karvasta kalkkia molemmissa otteluissaan. AHL-jumbo Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen päästi viikon kahdessa ensimmäisessä esiintymisessään kummassakin vain yhden kiekon taakseen, mutta kahdesta viimeisestä tuli tappio.

Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Joel Blomqvist ei ole pystynyt pelaamaan kertaakaan sen jälkeen, kun hän palasi NHL:stä farmiin maaliskuun alussa, mutta viikko toi silti mukavan yllätyksen. Blomqvist sai itsestään tehdyn bobblehead-nuken, jota tullaan jakamaan faneille ottelussa 12. huhtikuuta.

Pudotuspelit käynnistyivät junioriliigoissa

Ontarion junioriliigassa käynnistyivät pudotuspelit. Ottelusarjojen ensimmäisten kamppailujen suomalaismaalista vastasi London Knightsin Kasper Halttunen (1+1). Hän iski ottelun viimeisen osuman, kun London jyräsi Owen Sound Attackin kotonaan 6-1. Knightsin Jesse Nurmi merkkautti yhden syöttöpisteen.

Myös muiden suomalaisvarausten joukkueet aloittivat voitoilla. Tuomas Urosen (0+1) ja Emil Pieniniemen Kingston Frontenacs löi Sudbury Wolvesin kotonaan 4-1. Emil Hemmingin Barrie Colts kukisti Niagara IceDogsin kotonaan 4-2. Kotihallissaan pelannut päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers voitti apuvalmentaja Reijo Ruotsalaisen Flint Firebirdsin jatkoajalla 4-3.

Uronen kirjautti runkosarjassa pelaamissaan 63 ottelussa tehot 38+52=90. Hän sijoittui OHL:n pistepörssissä 12:nneksi. Pieniniemen vastaavat lukemat olivat 60 ja 10+50=60. Hän sijoittui OHL:n puolustajien pistepörssissä kuudenneksi.

Myös WHL-junioriliigassa hypättiin playoff-jäille. Puolustajien Veeti Väisäsen ja Niilopekka Muhosen Medicine Hat Tigers aloitti vakuuttavalla 4-0-kotivoitolla Swift Current Broncosista. Markus Loposen Victoria Royals jätti niin ikään vastustajansa nollille. Victoria kukisti Tri-City Americansin kotonaan 3-0. WHL:n runkosarjan voittanut Julius Miettisen Everett Silvertips kärsi sen sijaan 2-3 -kotitappion Seattle Thunderbirdsille.

Loponen keräsi runkosarjassa pelaamissaan 65 ottelussa tehot 19+25=44 ja sijoittui WHL:n tulokkaiden pistepörssissä yhdeksänneksi. Nuorten MM-kisojen jälkeen pitkään sivussa ollut Miettinen saalisti 36 ottelussa 11+28=39 pistettä.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa puolustaja Joona Väisäsen Western Michigan Broncos löi viime lauantaina hyökkääjä Samu Salmisen Denver Pioneersin NCHC-konferenssin loppuottelussa 4-3. Ratkaisu nähtiin vasta toisessa jatkoerässä. Sekä Väisänen että Salminen merkkauttivat yhden syöttöpisteen.

Kumpikin joukkue eteni NCAA-turnaukseen ja aloitti sen voitolla. Western Michigan tarvitsi taas tuplajatkoajan ennen kuin Minnesota State Mavericks kaatui 2-1. Salminen kirjautti yhden syöttöpisteen, kun Denver löi Providence Friarsin 5-1. Sekä Western Michigan että Denver ovat nyt yhden voiton päässä etenemisestä yliopistokauden loppuhuipennukseen, Frozen Fouriin.

USHL-junioriliigassa pelaava Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen merkkautti viikon ainoassa ottelussaan tehot 1+1. Ruohosen koko kauden saldo on nyt 44 ottelua ja 12+20=32 pistettä.

Uusi suomalaiskasvo AHL-jäillä

Kun Koivunen lähti NHL:ään, Joona Koppanen palasi samalla Pittsburghista farmiin. NHL-kutsun sai myös Vancouver Canucksin Aatu Räty. Juha Jääskä palasi puolestaan Carolina Hurricanesista farmiin.

Farmissa nähtiin myös kokonaan uusi suomalaiskasvo, kun puolustaja Jesse Pulkkinen pelasi kaksi ensimmäistä AHL-otteluaan Bridgeportin riveissä. SM-liigan JYPissä tämän kauden viettänyt Pulkkinen oli New York Islandersin toisen kierroksen varaus viime kesän NHL Draftissa.

Koivusen NHL-komennuksella on todennäköisesti "hintansa". Hän johtaa tehoillaan 21+34=55 yhä AHL:n tulokkaiden pistepörssiä, mutta enää pelkästään suuremman maalimääränsä ansiosta. Jani Nyman (26+15=41) on jo varmasti mielellään maksanut sitä hintaa. Nyman on tippunut NHL-komennuksensa aikana AHL:n tulokkaiden maalipörssissä toiseksi.

Koivusen perässä suomalaisten AHL-pistepörssissä tulevat Hyry (24+20=44), Nyman, Aatu Räty (17+22=39), Kemell (16+20=36), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (11+23=34), Puustinen (14+19=33), Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (11+21=32) ja Lambert (4+28=32).