Kiinalaislapset innostuivat NHL-lähettiläistä

NHL:n kiekkolähettiläät tiesivät tarkalleen, mikä heidän Kiinan-matkansa tarkoitus oli. Los Angeles Kings ja Vancouver Canucks pitivät kiekkokouluja, tapasivat kiekkofaneja ja yrittivät kesätreeneistä ehkä vielä hieman kankeina pelata kahdessa harjoitusottelussaan mahdollisimman hyvää sekä nopeaa peliä, joka kiehtoisi katsojia ja toisi lajille uusia faneja.
- Sen takiahan täällä ollaan, eikö? Kingsin hyökkääjä Jeff Carter totesi NHL.comille matkan tarkoituksesta.
NHL:n varakomissaari Bill Daly tiivisti Kiina-viikon tapahtumat ennen kotimatkaansa ja oli erittäin tyytyväinen näkemäänsä. NHL:n kiekkolähettiläät saivat upean vastaanoton, ja ihmiset olivat kiinnostuneita sekä uteliaita. Se rohkaisee NHL:ää pohtimaan pelimatkojen järjestämistä Kiinaan säännöllisin väliajoin.

• Mutta mitään aikataulua tai suunnitelmaa ei vielä ole. Arvioidaan nyt ensin tämä matka ja keskustellaan pelaajayhdistys NHLPA:n kanssa, hän sanoi Pekingissä pitämässään tiedotustilaisuudessa.
  Daly sanoi ymmärtävänsä sen, että jäähallien ja pelipaikkojen rakentaminen ylipäätään vie aikaa, mutta jääkiekkoon voi tutustua muutenkin.
  - Lajista voi kiinnostua ja sitä voi harrastaa myös kaduilla. Mailat ja pallot esiin, ja jokainen voi osallistua ja nauttia. Yritämme parhaamme mukaan auttaa jääkiekon suosion kasvamisessa, hän mainitsi.
  NHL:n harjoitusottelut pelattiin Shanghaissa ja Pekingissä. Dalyn mukaan Shanghai oli lähes automaattinen valinta, sillä jääkiekko on jo saanut jalansijaa eteläisessä Kiinassa, missä talvilajit ovat suosittuja. Peking puolestaan on vuoden 2022 talviolympialaisten isäntä. Shanghaissa oli 10 088 katsojaa ja Pekingissä 12 759, mikä on hyvä saavutus maassa, jossa kori-, jalka- ja sulkapallo sekä pöytätennis ovat valtalajeja.

Sanotaan, että lapsissa on tulevaisuus. Mikäli Kiinassa järjestetyistä tilaisuuksista voi päätellä jotain, lajin tulevaisuus on turvattu suurvallassa.
- Ensimmäisenä huomasin, että joka paikassa oli paljon lapsia. Se on todella hieno juttu, kaikkien aikojen ensimmäinen Kiinassa syntynyt NHL-varaus Andong Song sanoi pitämässään tiedotustilaisuudessa.
New York Islanders valitsi kiinalaispuolustajan kuudennella kierroksella (172. pelaaja) NHL:n varaustilaisuudessa vuonna 2015.
Lapsille järjestetyissä tapahtumissa oli monia osallistujia, jotka eivät tienneet kuinka mailaa pidetään kädessä tai kuinka lämäri lähtee maalia kohti. Mutta he olivat uteliaita, kiinnostuneita ja halusivat oppia.
- Minusta on hienoa, että he haluavat oppia ja tietää lisää. Siitä se lähtee, Song totesi NHL.comille.

Song tietää mistä puhuu, sillä hän tutustui jääkiekkoon kuusivuotiaana pekingiläiseen kauppakeskukseen rakennetussa kaukalossa. Laji vei hänet saman tien mukanaan, ja tiedonjano yltyi kaiken aikaa. Tavoitteet kävivät sitä kovemmiksi, mitä enemmän hän pääsi lajiin sisään.
Yhdysvaltain USHL-liigassa pelannut pioneeri Song on saavuttanut jo yhden unelmansa ja saanut NHL-varauksen. Toinen kova tavoite saattaa toteutua lähitulevaisuudessa: hän haluaa pelata olympialaisissa Kiinan maajoukkuepaidassa.