Miikka Kiprusoffin pelinumeron 34 jäädyttäminen nostaa suuria tunteita Calgaryssa. Suomalaismaalivahtia kunnioitetaan Calgary Flamesin ja Pittsburgh Penguinsin välisen ottelun alla lauantaina.
San Jose Sharks kauppasi Kiprusoffin Flamesiin marraskuussa 2003. Kaudella 2003-04 suomalaistorjuja eteni joukkueineen Stanley Cupin loppuotteluun. Finaaleissa Tampa Bay Lightning oli kuitenkin vahvempi.
Flamesia valmensi Darryl Sutter. Hänen poikansa Brett, joka toimii nykyisin AHL:ssä Calgary Wranglersin kapteenina, muistaa kahden vuosikymmenen takaiset vaiheet hyvin.
– Se oli Calgaryssa jännittävää aikaa. Kiprusoffin hankkiminen loi tavallaan pohjan (vuoden 2004) pudotuspelimenestykselle. Sain juniorina seurata sivusta Miikkaa ja muita hienoja pelaajia. Se oli koko Flamesin historiaa määrittelevää aikaa, Brett Sutter kertoo.
Sutter pääsi debytoimaan Flamesin NHL-ryhmässä kaudella 2008-09.
– Kiprusoff oli aivan erityinen pelaaja, ja hän on myös hieno tyyppi. Hänestä on paljon hyviä muistoja. Hän oli hiljainen, mutta vitsaili aina välillä. Hän ja muut kokeneemmat pelaajat kohtelivat minua aina todella hyvin. Hänessä oli hiljaista johtajuutta, mutta hän oli myös todella kilpailuhenkinen niin harjoituksissa kuin otteluissa. Tulinen taistelija ja kentällä äänekäskin, Sutter kuvaili.
Vuonna 2006 NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon Vezina Trophyn voittanut Kiprusoff lopetti uransa kauteen 2012-13.
– Numeron jäädyttäminen on ehdottomasti ansaittua. Olisi ollut hienoa, jos hän olisi saanut voittaa Stanley Cupin täällä, mutta ei se mestaruuden puuttuminen saa himmentää hänen perintöään. Hän pelasi loistavasti todella kauan. Uransa loppupuolella hän olisi voinut siirtyä johonkin muuhun joukkueeseen jahtaamaan mestaruutta, mutta hän halusi lopettaa Flamesin väreissä. Hänen sydämensä kuului tälle kaupungille ja tälle organisaatiolle, Sutter huomioi.
