Pelinumeron jäädyttäminen suuri kunnia Flames-legenda Kiprusoffille

CALGARY – Miikka Kiprusoff tuli tunnetuksi varautuneena persoonana niiden yhdeksän kauden aikana, jotka hän pelasi Calgary Flamesissa.

Tuttu tapa säilynee myös tänään lauantaina, kun Kiprusoff astelee lavalle pitämään puhettaan Flamesin jäädyttäessä hänen pelinumeronsa 34. Suomalaislegendan pelinumero jäädytetään ennen Calgaryn ja Pittsburgh Penguinsin kohtaamista.

- Siellä se on, Kiprusoff pohdiskeli sanavalintojaan juhlahetkeä varten.

- Siitä tulee kova hetki. Tämä on suuri kunnia ja tiedän, että he ovat järjestäneet hienon show´n. Yritän olla itkemättä, mutta aika näyttää, hän jatkoi.

Lyhyt puhe sopisi hyvin Kiprusoffin tapaan. Hänet aateloitiin Jääkiekkoleijonaksi vuonna 2016, jolloin puheella oli mittaa kokonaista 13 sanaa. Annetaan kuitenkin hänen peliuransa aikaisten tekojen puhua puolestaan.

Kiprusoff päätti pelaajauransa kauteen 2012-13. Uransa aikana hän ehti tehdä Flamesin seuraennätyksen voitoissa (305), nollapeleissä (41), päästettyjen maalien keskiarvossa (2,46), torjuntaprosentissa (91,3) ja pelatuissa peleissä (576). Hän on torjunut kuusi nollapeliä myös playoffeissa, mikä on niin ikään seuraennätys.

Turkulaislähtöinen veräjänvartija oli parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn finalistien joukossa vuosina 2004-07, ja voitti palkinnon kertaalleen vuonna 2006. Samalla kaudella hän voitti myös William M. Jennings Trophyn, joka annetaan vähiten maaleja päästäneen joukkueiden maalivahdeille. Lisäksi hän oli samalla kaudella liigan arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Hart Trophyn finalisti.

- Hän oli pukukopissa melko hiljainen, mutta toisinaan hän liittyi mukaan keskusteluun. Hän oli hiljainen, mutta mukava ihminen. Minulle hän oli aina mukava ja hyvä. Jäällä hän oli aina rauhallinen. Hän oli fiksu maalivahti, joka lukee peliä hyvin, Kiprusoffin kanssa vuosina 2009-2013 pelannut Flamesin ruotsalaiskapteeni Mikael Backlund luonnehti.

- Oli kunnia pelata hänen kanssaan.

Kiprusoff on seitsemäs suomalaispelaaja, jonka pelinumero jäädytetään NHL:ssä. Aiemmin NHL-hallien kattoon ovat nousseet Jari Kurrin (#17, Edmonton Oilers), Teppo Nummisen (#27, Arizona Coyotes), Teemu Selänteen (#8, Anaheim Ducks), Jere Lehtisen (#26, Dallas Stars), Pekka Rinteen (#35, Nashville Predators) ja Mikko Koivun (#9, Minnesota Wild) pelinumerot.

- Hänen nimensä on tässä kaupungissa iso. Hän jätti eittämättä jäljen. On vaikuttavaa, miten paljon hän merkitsi tälle organisaatiolle ja kaupungille, Flamesin maalivahti Jacob Markström sanoi.

- Hän oli fantastinen maalivahti. On ansaittua, että hänen paitansa nousee kattoon siellä jo valmiiksi olevien seuraksi.

San Jose Sharks varasi Kiprusoffin viidennellä kierroksella (116. vuoro) vuoden 1995 NHL Draftissa. Hän voitti NHL-urallaan 319 ottelua. Yhteensä kertyi 623 NHL-ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2,49 ja torjuntaprosentti 91,2.

Flames hankki Kiprusoffin 16. marraskuuta vuonna 2003. Hän oli hyvässä vireessä heti siirryttyään liekkipaitoihin, ja loppukauden aikana hän päästi keskimäärin vain 1,70 maalia ottelua kohden (93,3%). Suomalaismaalivahdin torjuntojen myötä Calgary päätti seitsemän vuoden korpivaelluksensa ja palasi Stanley Cup -pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 1996.

- Olin San Josessa, mutta tiesin, että minut kaupataan. Niin lopulta tapahtuikin, mutta todella hyvään joukkueeseen. Huomasin sen heti. Pukukopissa oli paljon loistavia jätkiä, ei vain loistavia pelaajia. Minulle se oli toinen mahdollisuus. Asiat alkoivat mennä oikeaan suuntaan. Koko kausi oli uskomaton matka, Kiprusoff luonnehti.

Maalivahtilegenda kantoi Flamesin voiton päähän Stanley Cupista, mutta tappio tuli finaalien seitsemännessä pelissä Tampa Bay Lightningille maalein 1-2. Myös pudotuspeleissä Kiprusoffin (15-11) peli kulki, sillä hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 1,85 ja torjuntaprosentti 92,8. Hän kirjautti playoffeissa viisi nollapeliä.

- Pelasin muutamia loistavia pelejä ja autoin joukkuetta voittamaan, mutta sama päti myös toisinpäin. Joukkueemme puolusti loistavasti läpi kauden. He saivat minut näyttämään hyvältä.

- Se oli vaikea hetki. Pelaajana haluat aina voittaa Stanley Cupin. Se sattuu edelleen hieman. Olen ylpeä meidän suorituksestamme. Muisto siitä pudotuspeliajasta on hieno, mutta samalla se totta kai sattuu hieman.

Pitkä pudotuspelikevät oli vain yksi kohokohta Kiprusoffin lähes kymmenellä kaudella Calgaryssa. Jo tuolloin kuitenkin luotiin pohja sille, että suomalaislegendan paita nostetaan lauantaina Flamesin kotihallin kattoon, mikä vahvistaa hänen asemansa yhtenä seurahistorian parhaana maalivahtina.

Kiprusoff teki suuren osan maineteoistaan Scotiabank Saddledomen jäällä, missä hän lauantaina seisoo huomion keskipisteenä, mutta pyrkinee jälleen välttämään valokeilan.

- Minun paitani nousee kattoon, mutta hetki kuuluu meidän joukkueellemme. Se ei ole vain minun hetkeni. Hetki on jätkille, joiden kanssa pelasin, ja jotka auttoivat minua paljon, Kiprusoff sanoi.

- Siten minä haluan sen muistettavan.