NHL:n tämän hetken parhaat puolustajat

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaat pelaajat pelipaikoittain. Tällä kertaa listataan kymmenen parasta puolustajaa.

10. Gustav Forsling, Florida Panthers
Kymppipaikalle olisi tunkua, mutta Forslingia on kuitenkin mahdoton ohittaa listauksessa, sillä puolustussuuntaan hän on aivan sarjan parhaita puolustajia. Plus-miinustilastosta voi olla mitä mieltä tahansa, mutta jos se näyttää runkosarjan päätteeksi lukemaa +56, silloin on pitänyt tehdä jotain oikein. Panthers onnistui pimentämään vastustajien kärkipelaajat tehokkaasti pudotuspeleissä, ja siitäkin kunniasta osa kuuluu Forslingille. Puolustuspelaamisensa ohessa hän toki auttoi joukkuetta myös hyökkäyssuuntaan. Pudotuspeleissä Forsling kirjautti 24 otteluun tehot 4+9=13. Hän on puolustaja, jollaisen jokainen Stanley Cup -mestaruudesta haaveileva joukkue kaipaa.

9. Josh Morrissey, Winnipeg Jets
Jets oli viime kaudella yksi sarjan parhaiten puolustavia joukkueita, ja Morrisey oli orkesterin ykköspuolustaja. Se kertoo siitä, että myös hän on onnistunut hoitamaan ruutunsa erinomaisesti. Päättynyt sesonki ei ollut tehopisteiden valossa yhtä tehokas kuin kausi 2022-23, mutta kanadalaispuolustaja kirjautti silti kiitettävät tehot 10+59=69.

8. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
Hedman oli Lightningin dynastiavuosien kulmakivi, eikä hän toki vieläkään ole ripustamassa luistimiaan naulaan, sillä hän solmi viime viikolla neljän vuoden jatkosopimuksen. Ruotsalaispuolustaja ei ole koostaan huolimatta kaikkein fyysisin, mutta kiekon kanssa hän on edelleen sarjan parhaita miehiä takalinjoilla.

7. Charlie McAvoy, Boston Bruins
McAvoy urakoi isoja minuutteja Bruinsin alakerrassa ja on joukkueen selkeä ykköspuolustaja. Yhdysvaltalaispakki urakoi keskimäärin noin 25 minuuttia ottelussa, johon sisältyvät minuutit yli- ja alivoimalla. McAvoy jää yleispuolustajana pelipaikan kärkimiehille kuitenkin tehopisteissä. Viime kaudella hän keräsi 74 ottelussa tehot 12+35=47. Niistä iso osa tuli tasakentällisin, sillä McAvoylle kirjattiin vain 13 tehopistettä ylivoimalla. Hänelle merkittiin siis 26 ylivoimatehopistettä vähemmän kuin Colorado Avalanchen Cale Makarille, jolla niitä oli viime kaudella eniten.

6. Adam Fox, New York Rangers
Fox on Rangersin puolustuksen selkäranka, ja hän urakoi minuutteja erikoistilanteissa ja tasakentällisin. Viime kaudella yhdysvaltalaispuolustaja pelasi ensimmäistä kertaa urallaan runkosarjan yli piste per peli -tahdilla, sillä hän keräsi 72 otteluun tehot 15+56=73. Fox palkittiin NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophylla vuonna 2021.

5. Miro Heiskanen, Dallas Stars
Heiskanen on tunnollinen yleispuolustaja, joka ei jätä työpaikkansa vaatimia puolustusvelvoitteita hoitamatta. Kiekollisenakin Heiskanen on Dallasin ylivoimaisesti tärkein puolustaja, mutta muista kärkipakeista hän eroaa siinä, ettei hyökkäyspäässä tule samaan tahtiin tulosta. Se on ainut syy, miksi Heiskanen yltänyt tälläkään kaudella Norris Trophy -finalistikolmikkoon.

4. Evan Bouchard, Edmonton Oilers
Bouchard, 24, on noussut nopealla tahdilla NHL:n eliittipuolustajien joukkoon. Hän tuli lupauksia herättävästi liigaan jo kaudella 2020-21, mutta todellinen läpimurto tuli seuraavalla sesongilla. Hyppy uudelle tasolle tuli viime kaudella, kun Bouchard kantoi Stanley Cup -finaaleihin saakka edenneen Oilersin ykköspuolustajan vastuuta. Hän muodosti yhden koko sarjan parhaista puolustajapareista Mattias Ekholmin kanssa. Kanadalaispakki toimi viivamiehenä öljymiesten tehokkaassa ylivoimassa, johon ketä tahansa ei voisi laittaa sooloilemaan. Bouchard rikkoi piste-ennätyksensä kerättyään runkosarjassa 81 otteluun tehot 18+64=82 ja pudotuspeleissä 25 otteluun tehot 6+26=32. Tahti enteilee Norris-voittoa tulevaisuudessa.

3. Roman Josi, Nashville Predators
Predatorsin kapteeni oli kevätkaudella aivan järisyttävässä iskussa. Vuodenvaihteen jälkeen Josi kirjautti 45 ottelussa tehot 15+41=56 ja oli ylivoimaisesti koko liigan tehokkain puolustaja ennen Foxia, Makaria ja Quinn Hughesia. Hänen huippuvireensä mahdollisti sen, että Predators pystyi nousemaan lähes epätoivoisesta asemasta lopulta playoffeihin. Josin, 34, ura alkaa vähitellen kääntyä ehtoopuolelle, mutta taitava ja monipuolinen yleispuolustaja on edelleen pelipaikkansa eliittiä. Uransa tehokkaimmat kaudet hän on pelannut vasta viime vuosina, joten sikäli sveitsiläispuolustaja vaikuttaa vain paranevan vanhetessaan.

2. Quinn Hughes, Vancouver Canucks
Hughes, 24, otti viime kaudella ison askeleen eteenpäin urallaan. Yhdysvaltalaispuolustaja ei ole kentän suurin järkäle, mutta pystyy puolustamaan fiksusti muita avujaan käyttäen. Tulosta tuli yhä enemmän myös hyökkäyspäässä, kun Hughes kirjautti ennätystehopisteensä 17+75=92. Viime kaudella Canucksin kapteeniksi noussut taituri kruunasi huippukautensa voittamalla Norris Trophyn.

1. Cale Makar, Colorado Avalanche
Makar taisteli tällä kaudella Norris-voitosta tasaisesti Hughesin kanssa, mutta jäi kilpailussa lopulta kakkoseksi. Ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna Makar oli Hughesia parempi, sillä hän saalisti 77 otteluun tehot 21+69=90. Kovalla kuormituksella pelanneen Makarin kausi oli hieman aaltoileva, sillä hyökkäyspään taidoistaan tunnettu kanadalaispuolustaja pelasi välillä pitkiäkin jaksoja ilman tehopisteitä. Pudotuspeleissä hän syttyi kuitenkin uuteen liekkiin, sillä hän kirjautti 11 playoff-otteluun 5+10=15 pistettä. Välillä Makar teki playoffeissa mitä tahtoi ja osoitti poikkeuksellista ratkaisukykyään viivamiehenä.

Kunniamaininnat: Rasmus Dahlin, Drew Doughty, Devon Toews, Noah Dobson, Mattias Ekholm.