Tampa Bay Lightningin maalivahti Andrei Vasilevskin odotetaan olevan sivussa kaukalosta runkosarjan kaksi ensimmäistä kuukautta. Häneltä leikattiin torstaina lannerangan välilevytyrä.
Aiemmin tällä viikolla Lightningin päävalmentaja Jon Cooper kertoi, että Vasilevskin paranemista pelikuntoon seurataan päivä kerrallaan ja ettei maalivahdin uskota olevan pitkään sivussa. Cooper sanoi tuolloin, että Vasilevskin oli määrä pelata yhdessä Lightningin kolmesta viimeisestä harjoitusottelusta.
– Harjoitusleiri on vasta alussa, joten meidän ei tarvitse kiirehtiä hänen kanssaan. Kun hän on valmis, hän pelaa, Cooper sanoi sunnuntaina.
Lightning pelaa ensimmäisen runkosarjaottelunsa 10. lokakuuta Nashville Predatorsia vastaan. Tampa Bayn kauden 30. ottelu on ohjelmassa 12. joulukuuta, eli Vasilevskin mahdollisen paluun aikoihin.
Vasilevski, 29, pelasi viime kaudella 60 runkosarjaottelua ja kirjautti niissä voitto-tappiotilaston 34-22-4, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,65 ja torjuntaprosentin 91,5. Hän saavutti 30 voiton rajapyykin kuudennella peräkkäisellä kaudella.
Kaudesta 2015-16 lähtien Vasilevski on ollut NHL:n voitokkain (256) maalivahti ja pelannut kolmanneksi eniten nollapelejä (31). Hän auttoi Lightningia voittamaan Stanley Cup -mestaruuden vuosina 2020 ja 2021, jolloin hänet palkittiin pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla. NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn Vasilevski pokkasi kauden 2018-19 päätteeksi.
