Lundell auttoi Floridaa jatkamaan vierasvoittojen ennätysputkea

Toisinaan peli voi kääntyä silmänräpäyksessä.
 
Pittsburghin PPG Paints Arenassa joku saattoi keskiviikkona poistua pahassa paikassa popcorn-jonoon. Katsomoon palatessaan hän huomasi tasaisen ja maalittoman ottelun kääntyneen vierasjoukkueen tarjoilemaksi murskaukseksi.
 
Florida Panthersin neljä maalia reilussa kahdeksassa minuutissa ratkaisivat ottelun ja jättivät Pittsburgh Penguinsin taustapeiliin.
 
– Kolmen maalin rykäisy todella lyhyessä ajassa oli ratkaisevan tärkeä. Penguins on todella vaarallinen joukkue. Heidän maalieronsa on kymmenen maalia plussalla, mikä taitaa olla tällä hetkellä ainutlaatuista pudotuspelipaikkojen ulkopuolella olevalle joukkueelle. Heitä vastaan on vaikea pelata, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.

Vielä ensimmäisen erän jälkeen ottelu oli vaatimattomassa 0-0 tilanteessa. Sitä se oli neljän seuraavankin minuutin jälkeen, vaikka Penguins luuli tehneensä maalin ottelun kolmannen ylivoimansa aikana.

Sitten alkoi tapahtua. Ensin iski Matthew Tkachuk, sitten 34 sekuntia myöhemmin Jonah Gadjovich. Penguins joutui ensimmäistä kertaa alivoimalle, josta rankaisi Aaron Ekblad. Muutaman minuutin kuluttua tästä oli vielä Anton Lundellin vuoro lyödä tauluun jo tylyt 4-0 numerot.

– Yritämme vain rakentaa luottamusta joukkueemme sisällä. Siitä tässä on juuri nyt kyse. Saamme koko ajan lisää itsevarmuutta, Lundell kertoi loppusummerin soitua.

Siihen mennessä verkko oli heilunut vielä kolme kertaa, kerran Penguinsin ja kahdesti Panthersin päädyssä. Isäntien kavennukset olivat turhia toivonkipinöitä, jotka molemmat syntyivät neljän osuman tappioasemassa. Panthersin viides maali oli täysin sinivalkoista käsialaa, sillä Lundell viimeisteli ottelun toisen osumansa Eetu Luostarisen (0+1) esityöstä.

Lundellin kummallisessa 5-1 osumassa laukaus nousi Penguinsin pelaajan luistimesta yläilmoihin ja putosi lopulta Pittsburghin maalivahti Tristan Jarryn luistimen kautta maaliin.

– Tuollaisia maaleja ei näe kauhean usein. Tänään meillä oli vähän onneakin mukana. Kyllä se kelpaa, Lundell totesi.

Lundellista tullut tähtien pimentäjä

Maalit ovat olleet Lundellille tämän kauden aikana kaikkea muuta kuin tuttua arkea, mutta Maurice on jälleen osoittanut luottamuksensa nuorta suomalaissentteriä kohtaan. Keskiviikkona vastassa olivat Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin johtamat Penguinsin kärkiketjut. Viime viikonloppuna pelatussa ottelussa Lundell kohtasi toistuvasti Colorado Avalanchen tähdet Nathan MacKinnonin ja Mikko Rantasen. Avalanche jäi tuossa mittelössä tyystin maaleitta.

Lundell pelasi keskiviikkona Pittsburghissa reilut 15 minuuttia. Hän voitti 46 prosenttia aloituksistaan ja teki maalin molemmilla maalia kohti suuntautuneella laukauksellaan. Mainioksi kahden suunnan sentteriksi kehittyneellä HIFK:n kasvatilla on koossa tältä kaudelta nyt kuusi maalia ja yhteensä 20 tehopistettä.

Colorado-ottelussa nollapelin torjunut Sergei Bobrovski aloitti Floridan maalilla kolmannen kerran peräkkäin ja pysäytti 25 laukausta. Tuloksena oli Panthersin yhdeksäs peräkkäinen vierasvoitto. Samaan ovat tällä kaudella yltäneet ainoastaan Edmonton Oilers, joka voitti myöskin yhdeksän peräkkäin, sekä ennätykselliset 11 peräkkäistä vierasvoittoa kaapinut Los Angeles Kings.

Nykyinen lukema on Panthersille jo seuraennätys. Täyttä kymppiä tavoitellaan lyhyellä lepoajalla jo torstaina, kun Buffalo Sabres isännöi floridalaisvieraitaan KeyBank Centerissä. Voittoputken salaisuuksiin on lukeutunut upea alivoima, joka on selvittänyt vieraskentällä 39 viimeisimmästä rangaistuksesta peräti 37. Penguins-pelissä Florida joutui vajaalle neljästi, mutta ilman takaiskuja.

– Alivoima on ollut kriittinen osa tekemistämme. Se on ollut suurin parannus viime kauteen nähden. Sergei ansaitsee ehdottomasti suuren osan kehuista sen suhteen. Maalivahtipelaamisemme on ollut todella hyvää, mutta olemme olleet todella aggressiivisia ja pelanneet suurella itseluottamuksella, Maurice arvioi.

Hyökkäyspäässä on loistanut puolestaan Matthew Tkachuk, joka vietti keskiviikkona jälleen kolmen (1+2) pisteen iltaa. Tähtilaiturin kaikki tehot syntyivät toisessa erässä. Tkachuk on tehnyt 21 viime ottelussaan 37 pistettä.

– Hän pelaa monilta osin juuri siten kuin kauden alussa, jolloin tehoja ei tullut. Osa ansiosta kuuluu ylivoimallemme, mistä hän on saanut tehoja. Kun tähtipelaajat pääsevät pisteille ylivoimalla, se rauhoittaa heidän pelaamistaan viidellä viittä vastaan, sanoi Maurice.

Panthersin kapteeni Aleksander Barkov kellotti keskiviikkona peliajan 21.22, mutta ei päässyt tällä kertaa pisteille. Niko Mikkola luuti Floridan takalinjoilla 20.19 minuuttia ja jäi yhden pykälän pakkasen puolelle. Penguinsin laitahyökkääjä Jesse Puljujärvi sai peliaikaa 14.38, laukoi kolmesti vastustajan maalia kohti ja kirjautti plus-miinuslukeman -1.

Panthers jatkaa Atlantic-divisioonan kakkospaikalla, kahden pisteen päässä Boston Bruinsista. Penguins puolestaan hävisi kolmannen kerran peräkkäin ja yhdeksännen kerran 13 ottelun jaksolla.

– Tätä peliä on vaikea arvioida tuoreeltaan. Yleensä minulla on aika hyvä tuntuma siihen, mitä kentällä tapahtui. Emme mielestäni olleet mitenkään pulassa. Päästimme vain todella ikäviä maaleja huonoina aikoina, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan ihmetteli.