Kokenut laitahyökkääjä Joel Armia kuuluu tämän NHL-kauden positiivisimpiin suomalaisyllättäjiin. Itse asiassa myös hänen joukkueensa Montreal Canadiens voidaan laskea niin ikään yllättäjien kastiin.
Canadiens oli vielä joulukuun alussa koko NHL:n toiseksi viimeisenä, vain pisteen edellä jumbojoukkue Chicago Blackhawksia. Mutta kun pikakelataan tilannetta vuodenvaihteen yli tähän päivään, Montreal on noussut taistelemaan Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista.
Joukkueen suunnanmuutos alkoi tismalleen niihin aikoihin, kun suomalaislaituri Patrik Laine palasi polvivammasta toivuttuaan tositoimiin 3. joulukuuta. Armia allekirjoittaa sen, että hänen maanmiehellään on ollut merkittävä rooli Canadiensin nousussa kohti playoff-viivaa.
– "Pate" on iso pala joukkuetta. Oli hienoa, kun hän tuli takaisin ja sai heti onnistumisia. Mielestäni hän on ollut loistava ylivoimalla ja luonut viidellä viittä vastaan myös tosi paljon tilanteita hyökkäyspäässä. Hän on varmasti yksi syy siihen, miksi ollaan voitettu pelejä, Armia sanoi keskiviikkona jutustellessaan suomalaistoimittajille etäyhteyden välityksellä.
Mutta on Armia itsekin merkittävä tekijä Montrealin ryhmässä. Hänen arvoaan ei mitata tehopisteillä – vaikka oma yhden kauden piste-ennätys onkin menossa tällä tahdilla uusiksi – vaan monipuolinen porilaishyökkääjä tunnetaan ennen kaikkea erinomaisesta puolustuspelaamisestaan ja alivoimaosaamisestaan.