Granlund ja Leijonat eivät luovuttaneet haastavassa paikassa

Suomen maajoukkue onnistui tekemään komean loppukirin 4 Nations Face-Off -turnauksen alkusarjan viimeisessä ottelussaan. Leijonat nousi viimeisellä kymmenminuuttisella neljän maalin tappioasemasta maalin päähän. Loppukiri jäi kuitenkin kesken, kun Sidney Crosby löi kiekon tyhjiin ja varmisti Kanadalle 5-3 voiton ja paikan torstain finaaliin, jossa se kohtaa Yhdysvallat.

Kanada siirtyi jo ensimmäisen viiden minuutin aikana 2-0 johtoon Connor McDavidin ja Nathan MacKinnonin osumilla. Brayden Point iski taukolukemiksi 3-0. MacKinnon osui toistamiseen toisessä erässä, minkä myötä päätöserään lähdettiin Kanadan 4-0 johdossa.

Leijonien kiri alkoi Esa Lindellin maalista, joka syntyi ajassa 53.19. Sitten esiin nousi ikileijona, vuoden 2011 maailmanmestari ja kenties Suomen 4 Nations -turnauksen paras pelaaja Mikael Granlund, joka latoi kaksi maalia lyhyen ajan sisään. Ensimmäinen syntyi ajassa 58.20 ja toinen vain 23 sekuntia myöhemmin.

– Emme luovuttaneet missään vaiheessa. Pelaamme Suomen maajoukkueessa ja uskomme omaan tekemiseemme. Pääsimmekin lopussa lähelle, mutta jääkiekko on välillä tällaista. Totta kai halusimme paremman kokonaisuuden tästä pelistä, sanoi Granlund.

Torstaina Yhdysvaltoja vastaan pelatussa avausottelussa Suomen ainoan maalin alustanut ja lauantain Ruotsi-ottelussa voittomaalin jatkoajalla iskenyt Granlund jäi harmittelemaan Kanada-ottelun alkua, johon Leijonat tuli väkevästi. Suomi painoi kiekkoa päätyyn ja oli pelissä täysin mukana, mutta yksi virhe kostautui saman tien ja laittoi lumipallon vyörymään. Virheestä vastasi Roope Hintz, jonka epäonnistunut syöttö päätyi McDavidille, eikä Edmonton Oilersin supertähti jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä.

– Aloitimme ihan hyvin ja uskoimme voittomahdollisuuksiimme, mutta pari maalia laittoi meidät alakynteen heti alussa, mikä muutti peliajatusta, Granlund jatkoi.

Granlundin heilutti verkkoa kahdesti, kun Suomi haki maalia kuudella kenttäpelaajalla, jotka kaikki olivat hyökkääjiä. Crosbyn tyhjään häkkiin syntynyt ratkaisurysä nähtiin viimeisellä minuutilla, kun Kanadan kapteeni voitti Granlundin keskialueen kaksinkamppailussa ja roiskaisi pikkumustan Leijonien maaliin.

– Kiekko tuli siihen keskelle, jossa väännettiin Crosbyn kanssa. Sitten hän pääsi iskemään sen maaliin. Loppukirimme alkoi ehkä liian myöhään, Granlund totesi.

Suomi voitti turnauksessa Ruotsin jatkoajalla, mutta koki tappiot Yhdysvalloille ja Kanadalle varsinaisella peliajalla. Molemmat tappio-ottelut olivat isossa kuvassa rohkaisevia esityksiä, mutta heikot hetket maksoivat liikaa.

Yhdysvallat-ottelussa turmioksi koitui kolmannen erän alku, jossa vastustaja tinttasi kiekon lyhyessä ajassa sisään kolmesti. Kanada-ottelussa kyse oli ensimmäisten viiden minuutin tapahtumista.

– Meillä oli hyviä hetkiä turnauksessa. Yhdysvallat-ottelussa pelasimme kaksi erää tosi tiukkaa vääntöä, kunnes kolmannen erän alku muutti kuvan. Sama juttu tapahtui nyt Kanadan kanssa alussa. Vastassa oli huippujoukkueita, mutta uskoimme, että voimme voittaa kenet vain, Granlund painotti.

Barkov antoi kunniaa Kanadalle

Suomi ei lähtenyt maanantain koitokseen ennakkosuosikkina, mutta koko joukkue uskoi Kanadan kaatamiseen. Ensimmäisen erän viisikkopelaamisen perusteella Leijonat oli täysin pelissä mukana, mutta yksittäiset virheet ja kanadalaisten täydellinen viimeistely pilasivat Antti Pennasen valmentaman ryhmän finaalihaaveet.

Suomen kapteeni Aleksander Barkov ei peitellyt pettymystään turnausurakan päätyttyä, mutta muistutti myös Kanadan tähtisikermän kovuudesta.

– Tämä on suuri pettymys. Kaikki täällä haluavat mennä finaaliin ja voittaa turnauksen. Tänään ei ollut meidän päivämme, emme pelanneet tarpeeksi hyvin. Kanada on kuitenkin loistava joukkue, ehkä maailman paras, ja he näyttivät tasonsa. He rokottivat virheistämme ja pelasivat todella hyvin, kiteytti Barkov, joka alusti Granlundin toisen maalin ja vietti jäällä ottelun viimeiset viitisen minuuttia.

Pelillisesti ja tuloksellisesti Leijonille jäi vielä paljon parannettavaa, mutta 4 Nations -kokemus oli pelaajien mieleen, sanoo Granlundin ensimmäisen maalin syöttänyt Patrik Laine, joka oli jäällä yli viisi minuuttia ottelun lopussa.

– Saimme loistavia kokemuksia jätkien kanssa, mutta urheilullisesti tilanne on toinen. Tämä oli kuitenkin mahtava kokemus: pelata kavereiden ja joidenkin uusien tyyppien kanssa, Laine muistutti.

– Nyt harmittaa, mutta kokonaisuus oli mielettömän hieno. Parhaat parhaita vastaan, joten taso oli todella kova. Uskon, että kaikki kiekkofanit nauttivat näistä peleistä, sanoi puolestaan Granlund.

Positiivista on se, että Suomen nykyinen huippusukupolvi on vielä parhaassa peli-iässä ja on sitä myös ensi vuoden olympialaisissa ja vuoden 2028 World Cupissa. Myös 32-vuotias Granlund lienee vielä World Cupissa kovan tason tekijä.

– Meillä on todella hyvä runko ja monia pelaajia, joilla on seurajoukkueissaan suuri rooli. Ensi vuonna otetaan uusiksi olympialaisissa, jotka pelataan Euroopassa, joten tilanne on hieman erilainen, Granlund päätti.