NHL Draft: Kymmenen parasta hyökkääjää

NHL Draft 2024 järjestetään Las Vegasissa 28.–29. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina.

Suomalaishyökkääjien ykkösnimenä loistaa Konsta Helenius. Muita mahdollisia ensimmäisellä kierroksella varattavia sinivalkoisia hyökkääjiä ovat Emil Hemming ja Julius Miettinen. Hyökkääjistä kannattaa mainita myös muun muassa Aatos Koivu, Kasper Pikkarainen ja Joona Saarelainen.

Seuraavassa on listattu tulevan NHL Draftin 10 parasta hyökkääjää.

1. Macklin Celebrini
Celebrini on koko varausikäluokan paras pelaaja. Kanadalaissentteri päätyy NHL Draftissa ensimmäisenä varaavan San Jose Sharksin haaviin. Hänestä tuli tämän kauden päätteeksi kaikkien aikojen nuorin kiekkoilija, joka on palkittu Yhdysvaltojen yliopistosarjan parhaan pelaajan Hobey Baker Awardilla.

Celebriniä on verrattu muun muassa Jonathan Toewsiin ja Sidney Crosbyyn. Se ei tarkoita, että hänestä tulisi välttämättä yhtä hyvä kuin nuo kolminkertaiset Stanley Cup -mestarit, mutta kahden suunnan vastuullinen pelityyli on samantapainen. Tehoja löytyy myös. Celebrini oli 17-vuotiaana yliopistosarjan kolmanneksi paras pistemies.

– Jos San Jose päätyy varamaan Celebrinin, niin he saavat erityisen pelaajan ja erityisen ihmisen, jonka ympärille voi ilman muuta rakentaa seuran, Boston Universityssä Celebriniä valmentava kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Jay Pandolfo sanoi.

2. Ivan Demidov
Demidov on taitava laitahyökkääjä, joka on ehdolla koko NHL Draftin kakkosvaraukseksi. Venäläinen pelasi muutaman ottelun KHL:ssä, mutta vietti suurimman osan kaudesta MHL-junioriliigassa.

– Mielestämme Demidov on ikäluokan taitavin pelaaja, vaikka vertaisi pohjoisamerikkalaisiin pelaajiin. Se ei tarkoita, että hän olisi paras pelaaja, mutta Demidovin henkilökohtaiset taidot olivat omaa luokkaansa MHL:ssä pelatessaan, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen sanoi.

Demidovia on vertailtu vuosi sitten varattuun venäläiseen huippulupaukseen Matvei Mitshkoviin. Laitureiden keskinäisestä paremmuudesta on eri näkemyksiä, mutta jo pelkkä vertailu kertoo Demidovin tasosta.

3. Cayden Lindstrom
Lindstrom on isokokoinen keskushyökkääjä, jollaisen jokainen NHL-seura haluaisi riveihinsä. Kanadalainen aloitti kauden mahtavasti latomalla WHL-junioriliigassa 32 otteluun 27+29=46 pistettä. Sitten tuli selkävamma, joka piti hänet sivussa joulukuusta pudotuspeleihin saakka.

Vammasta puhuttiin kauden aikana varmaan yhtä paljon kuin Lindstromista pelaajana. Hän kertoi, että jokainen seura kysyi selkäasiasta NHL Scouting Combine -testileirillä. Mutta pelaajana potentiaali on korkealla. Lindstrom kerää varmasti pisteitä myös suomalaisilta.

– Tässä draftissa on paljon loistavia pelaajia. Uskon, että minä olen yksi heistä. Pystyn olemaan taitava voimahyökkääjä. Pelaan mielestäni kuin Roope Hintz, sellainen taitava voimahyökkääjä, sentteri, nopea ja myös fyysinen, Lindstrom kertoi TSN:n haastattelussa.

4. Tij Iginla
Kun on Hall of Fame -hyökkääjä Jarome Iginlan poika, saa luonnollisesti erityishuomiota. Tij Iginla etenee kuitenkin omilla ansioillaan. Kanadalainen omaa vahvan laukauksen ja lukeutuu ikäluokan parhaisiin maalintekijöihin. Hän oli voittamassa vaahteranlehtien paidassa U18 MM-kultaa.

– Iginlalla on uskomaton laukaus. Se on puhdas tykki. Kun saa kiekon hänelle missä tahansa hyökkäysalueella, hän on maaliuhka, erään NHL-seuran kykyjenetsijä arvioi The Hockey Newsin Draft Preview'ssa.

Helenius pelasi hienon Liiga-kauden ja keräsi kautta aikain neljänneksi kovimman alle 18-vuotiaan pelaajan pistepotin. Hänestä tuli keväällä kaikkien aikojen nuorin pelaaja, joka on edustanut Suomea miesten MM-kisoissa. Helenius on päässyt noihin saavutuksiin monipuolisella pelillään ja loistavalla kiekkoälyllään.

– Minä olen nähnyt paljon lahjakkaita pelaajia ja pidän häntä parhaan kolmen prosentin joukossa. Minä en koskaan kuulunut siihen kolmeen prosenttiin, mutta hän kuuluu siihen kyvyiltään ja asenteeltaan. Hänellä on todella kirkas tulevaisuus edessään, Heleniusta SM-liigan Jukureissa valmentanut Olli Jokinen kehui.

6. Berkly Catton
Catton on alle 180-senttinen keskushyökkääjä, joka korvaa koon puutetta kokonaisvaltaisella pelillään. Kanadalaiselta irtoaa myös tehoja. Hän keräsi kauden 68 ottelussaan tehot 54+62=116, mikä oikeutti WHL-junioriliigan pistepörssissä neljänteen sijaan.

Cattonia on verrattu New Jersey Devilsin tähtisentteri Jack Hughesiin. Pelipaikka on vielä hieman hakusessa, mutta monipuolisuudesta tuskin on ainakaan haittaa.

– Nuorempana olin enemmän laidassa. Pelasin aina itseäni vanhemmissa ikäluokissa, joissa sentterien paikat oli jo otettu. (WHL-seura) Spokanessa he pitivät minua sentterinä, ja olen pelannut sillä paikalla siitä lähtien, mutta nautin myös laidassa pelaamisesta, Catton sanoi.

7. Cole Eiserman
Eisermanin osakkeet ovat laskeneet kauden aikana. Nyt yhdysvaltalaislaituri haluaa korjata yksipuolisen pelaajan mainettaan.

– Jos haluaa kiekkoa, pitää pystyä puolustamaan, ja sitä yritän tuoda peliini enemmän, Eiserman sanoi.

Mutta ei tietenkään ole huono asia, jos sanotaan ikäluokan parhaaksi maalintekijäksi. Eiserman rikkoi Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelman kaikkien aikojen ennätyksen iskettyään kahden kauden aikana 127 osumaa 119 ottelussa.

– On reilua tai ei, niin hänet on leimattu yksiulotteiseksi pelaajaksi, mutta se hänen ulottuvuutensa on todella tärkeä. Näen jatkossa hänessä (New York Rangersin) Chris Kreiderin tyyppisen vaikutuksen NHL-seuraan, Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

8. Beckett Sennecke
Sennecke on kasvanut reilusti pituutta viime vuosina. Nyt kanadalainen on jo 190-senttinen laituri, jonka draft-osakkeet ovat nousseet kauden edetessä. Hän esiintyi vahvasti Ontarion junioriliigan pudotuspeleissä, kun Oshawa Generals paineli finaaleihin saakka.

– Sennecke pelaa fyysisesti eikä ujostele mennä vaikeille alueille. Hän on iso, hontelo ja liukas. Hän on hyvä tiukoissa paikoissa. Hän kasvaa vielä ja saa lisää massaa. Uskon, että hänet varataan ilman muuta ensimmäisten 15 pelaajan joukossa, Central Scoutingin Nick Smith sanoi.

9. Michael Brandsegg-Nygård
Brandsegg-Nygårdin kohdalla puhutaan paljon siitä, että hänestä on tulossa mahdollisesti NHL-historian ensimmäinen norjalainen ykköskierroksen varaus. Pelaajana hän on fyysinen laituri, jolla on hyvä laukaus.

Brandsegg-Nygård on kiekkoillut kaksi viimeisintä kautta Ruotsissa. Hänet nähtiin Heleniuksen tapaan keväällä miesten MM-kisoissa.

– Brandsegg-Nygårdista tulee todella hyvä pelaaja. Hänellä on uskomaton laukaus. Hän pystyy isolla kropallaan luomaan tilaa itselleen, Norjan kaikkien aikojen paras NHL-pelaaja Mats Zuccarello sanoi.

10. Michael Hage
Hage sijoittui USHL-junioriliigan pistepörssissä neljänneksi kerättyään 54 otteluun tehot 33+42=75. Kanadalaissentteri lukeutuu myös niihin pelaajiin, jotka nostivat sijoitustaan draft-listoilla kauden aikana.

– Näytti siltä, että suunnilleen kauden puolivälissä Hage lähti liitoon. Hän on ilman muuta älykäs pelaaja, mutta hänestä tuli sitten se kaveri, joka toi tehoja jokaisessa ottelussa. Jokin näytti loksahtavan kohdalleen, ja hänen pelinsä nousi uudelle tasolle, Central Scoutingin Pat Cullen sanoi.