Kymmenen mielenkiintoista poimintaa tulevaan NHL Draftiin

NHL Draft 2024 järjestetään Sphere-areenassa Las Vegasissa 28.–29. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina. Tämä on ainakin toistaiseksi viimeinen kerta, kun varaustilaisuus järjestetään tässä muodossa, eli seurojen johtoryhmät istuvat paikan päällä pitkissä pöydissään. Jatkossa NHL Draft hoidetaan pitkälti etänä.

Seuraavassa on listattu kymmenen mielenkiintoista poimintaa tulevaa varaustilaisuutta silmällä pitäen.

1. Ensimmäisen kierroksen suomalaiset

Mikäli ennusteet eivät mene täysin päälaelleen, keskushyökkääjä Konsta Heleniuksesta tulee ensimmäinen suomalainen, jonka nimi kuulutetaan Spheressä. Hänet varataan todennäköisesti ykköskierroksen alkupuoliskolla.

Helenius, 18, on pelannut paljon jääkiekkoa tällä kaudella. Kotimaan Liiga-otteluiden lisäksi hänet nähtiin nuorten MM-kisoissa, U18 MM-kisoissa ja miesten MM-kisoissa. Nyt Helenius korjaa yhden palkinnon työstään, kun hänestä tulee ensimmäisen kierroksen varaus.

Helenius saa todennäköisesti suomalaisseuraa ensimmäiselle kierrokselle, mutta siitä voi olla varma vasta perjantain jälkeen. Hyökkääjät Emil Hemming ja Julius Miettinen sekä puolustaja Aron Kiviharju ovat sinivalkoisista kiekkolupauksista todennäköisimmät ykköskierroksen varaukset Heleniuksen lisäksi.

2. Blackhawks aloittaa jännitysnäytelmän purkamisen

San Jose Sharks varaa ykkösenä ensimmäisen kerran seuran historiassa. Sharks saa kunnian aloittaa NHL Draftin, mutta koska kaikki tietävät, että GM Mike Grier poimii kanadalaishyökkääjä Macklin Celebrinin, jännitysnäytelmän purkamisen käynnistää Chicago Blackhawks, joka varaa toisena.

Niille, joille NHL Draft kuuluu vuoden huippukohtiin, on tänä vuonna tarjolla hieno näytelmä. Asiantuntijoiden papereissa ensimmäisen kierroksen alkupuolen nimet ovat suunnilleen samat, mutta heidän järjestyksensä vaihtelee reilusti. Jos joku osaa laittaa varausnumeroille 2–16 päätyvät nuorukaiset oikeaan järjestykseen, kannattaa samalla laittaa lotto vetämään.

3. Useamman ykköskierroksen varauksen joukkueet

Seitsemän NHL-seuraa tuo oman värinsä ykköskierrokselle, sillä niillä on kaikilla kaksi vuoroa ensimmäisten 32 varauksen joukossa. Nuo seurat ovat San Jose, Chicago, Anaheim Ducks, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Calgary Flames ja Philadelphia Flyers. Seurat voivat käyttää ylimääräisiä vuorojaan vaikka pelaajakaupoissa tai nousta niiden avulla ylöspäin varausjärjestyksessä.

Ja tuo on tämän hetken tilanne. Ensimmäisen kierroksen varausvuoroja voidaan tietenkin kaupata vielä ennen perjantaita ja perjantain aikana. Runkosarjan päättymisen jälkeen on jo tehty yksi kauppa, jossa New York Islanders ja Chicago vaihtoivat ensimmäisen kierroksen varausvuorojaan.

4. Hyviä puolustajia tarjolla runsaasti

Kesän 2012 NHL Draftissa varattiin peräti kahdeksan puolustajaa ensimmäisten 10 pelaajan joukossa. Nyt tuskin poimitaan niin montaa, mutta tämän ikäluokan kärkipäässä on useita erinomaisia pakkeja. Puolustajat tulevat pitkälti määrittämään kärkikymmenikön järjestyksen.

Kuusi puolustajaa on nostettu erityisesti esille: Artjom Levshunov, Zeev Buium, Zayne Parekh, Anton Silajev, Sam Dickinson ja Carter Yakemchuk. Heistä jokainen voidaan varata kärkikymmenikössä ja missä järjestyksessä tahansa, riippuen kyseisten NHL-seurojen tarpeista ja niiden omista ranking-listoista.

5. Myöhempien kierrosten suomalaiset

Kiviharju on kuuluisin suomalaispuolustajista, mutta onko hän lopulta ensimmäisenä varattava sinivalkoinen pakki? Yksi uhkaajista on Jesse Pulkkinen, joka saattaa olla jopa koko draftin ensimmäisenä varattava "yli-ikäinen" pelaaja. Myöhemmille kierroksille suomalaispakeista ovat tyrkyllä muun muassa Sebastian Soini, Veeti Väisänen, Niilopekka Muhonen ja Daniel Nieminen. Mielenkiintoinen nimi on myös yli-ikäinen Joona Väisänen, joka valittiin kauden päätteeksi USHL-junioriliigan ykköstähdistöön.

Myöhempien kierrosten suomalaishyökkääjiä voivat olla muun muassa Aatos Koivu, Kasper Pikkarainen, Heikki Ruohonen, Joona Saarelainen, Lauri Sinivuori, Benjamin Rautiainen, Roope Vesterinen ja Topias Hynninen.

6. Mielenkiintoisia varausvuoroja

Chicago varasi vuosi sitten Connor Bedardin, joten seura saa nyt toisen kulmakiven uudelleenrakennusprojektiinsa. Edellisen kerran kun Blackhawks varasi peräkkäisinä vuosina kärkikolmikossa, se sai riveihinsä Jonathan Toewsin ja Patrick Kanen.

Samat viisi seuraa kuin vuosi sitten (San Jose, Chicago, Anaheim, Columbus Blue Jackets, Montreal) varaavat kärkiviisikossa myös nyt, järjestys on vain eri. Canadiens on kärkiviisikossa jo kolmatta vuotta peräkkäin. Edellisen kerran tempun teki Edmonton Oilers vuosina 2014-16 (Leon Draisaitl, Connor McDavid, Jesse Puljujärvi).

Periaatteessa voisi sanoa, että kärkikuusikko on sama, sillä Arizona Coyotesin pelaajat, varaukset, varausvuorot ja jääkiekkotoiminnot perinyt Utah Hockey Club tekee seuran historian ensimmäisen varauksen kuudentena.

Mielenkiintoista on myös nähdä, nappaako Calgary yhdeksännellä vuorolla seuralegenda Jarome Iginlan pojan Tij Iginlan. Ja mitä tekee isäntäseura Vegas Golden Knights numerolla 19?

7. Valuvatko venäläiset alaspäin?

Yksi viime vuosien kysymyksistä drafteissa on ollut venäläisten varaaminen. Vuosi sitten se ei tuntunut häiritsevän Arizonaa, joka nappasi venäläiset numeroilla 6 ja 12, mutta ehkä se vaikutti suurlupaus Matvei Mitshkovin valahtamiseen seitsemänneksi asti, koska hänen saapumisestaan Pohjois-Amerikkaan ei ollut varmuutta.

The Athletic kertoi kuitenkin sunnuntaina, että Mitshkov on vapautettu KHL-sopimuksestaan ja että hänen pitäisi pelata Philadelphiassa ensi kaudella. Ehkä se vähentää joidenkin NHL-seurojen epäilevää suhtautumista venäläispelaajiin.

Tämän ikäluokan venäläiset huippunimet ovat Silajev ja hyökkääjä Ivan Demidov. Kummankin nimi huudetaan todennäköisesti aivan kärkipäässä. Demidov saattaa hyvinkin olla Celebrinin jälkeen ensimmäisenä varattava hyökkääjä.

Muita ensimmäisen kierroksen alkupuoliskolle veikattuja hyökkääjiä ovat Helenius, Iginla, Cayden Lindstrom, Berkly Catton, Beckett Sennecke ja ikäluokan parhaaksi maalintekijäksi sanottu Cole Eiserman.

8. Milloin aletaan poimia maalivahteja?

Tästä ikäluokasta ei löydy erityisen kovia maalivahtilupauksia. Veskareille on kuitenkin aina kysyntää, ja jossain vaiheessa heitäkin aletaan lauantaina varata. Se lähtöpiste lienee jossain toisella kierroksella tai viimeistään kolmannella.

Suomalaisilla on pullat hyvin uunissa, sillä Eemil Vinni ja Kim Saarinen lukeutuvat ikäluokan parhaisiin veskareihin. Muita lupaavia kassareita ovat esimerkiksi kanadalainen Carter George, ruotsalainen Marcus Gidlöf, yhdysvaltalainen Nicholas Kempf sekä venäläiset Mihail Jegorov ja Ilja Nabokov.

9. Norja ja muutama muu maa tekemässä historiaa

Perjantaista voi tulla norjalaisten suuri päivä. Vuonomaan pelaajaa ei ole koskaan varattu ensimmäisellä kierroksella, mutta nyt heitä on tarjolla saman tien kaksi: hyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård ja puolustaja Stian Solberg.

Molempia norjalaisia on tyrkytetty ensimmäisen kierroksen puolivälin tuntumaan tai hieman sen jälkeisille numeroille. Jääkiekkomaailma on ilmeisesti kääntynyt ylösalaisin, sillä Ruotsilla ei ole tällä kertaa yhtään itsestään selvää ykköskierroksen varausta.

Myös muutama muu maa on tekemässä historiaa. Harrison Brunickesta on tulossa ensimmäinen Etelä-Afrikassa syntynyt kenttäpelaaja ja kaikkiaan toinen eteläafrikkalainen pelaaja, joka on varattu NHL:ään. Ensimmäinen oli maalivahti Olaf Kölzig.

Kevin He'stä saattaa tulla kaikkien aikojen toinen Kiinassa syntynyt NHL-varaus. Jaromir Perez Lisa on puolestaan ehdolla ensimmäiseksi Espanjassa syntyneeksi NHL-varaukseksi. Ja kyllä: Perez Lisan tshekkiläinen äiti nimesi lapsensa Jaromir Jagrin mukaan.

10. Pelaajakaupat tuovat oman lisämausteensa

NHL Draftin ohessa ei kaupata pelkästään varausvuoroja vaan myös isojen pelaajanimien on nähty vaihtavan osoitetta. Viime vuonna aktiviteetti kaupparintamalla ei ollut merkittävää, mutta kaksi ja kolme vuotta sitten meininki oli virkeää.

Potentiaalia isoihin kauppoihin on aina, ja ehkä nyt palkkakaton nousun myötä vielä hieman enemmän. Vuosien saatossa draft-päivinä seuraa ovat vaihtaneet muun muassa sellaiset nimet kuin Eric Lindros, Peter Forsberg, Mats Sundin, Aleksei Jashin, Zdeno Chara, Artemi Panarin, Dougie Hamilton ja Jordan Staal.