NHL-kauden puolivälin palkinnot

NHL-kausi on päässyt puoliväliin, joten nyt on hyvä aika tarkastella, ketkä voittaisivat NHL:n himotuimmat palkinnot, jos palkinnot jaettaisiin runkosarjan ensimmäisen puoliskon perusteella. Samalla nostetaan esiin alkukauden suurin yllättäjä, kovin yksittäinen suoritus ja paras suomalainen.

Hart Trophy (joukkueelleen arvokkain pelaaja)
Connor McDavid, Edmonton Oilers
Oilersin kapteeni on tällä hetkellä ainoa oikea valinta Hart-pystin saajaksi. McDavid johtaa sekä liigan maalipörssiä (35) että pistepörssiä (79), minkä lisäksi hän hoitaa vastuullisesti työnsä puolustuspäässä. Oilers kyntäisi syvällä ilman supertähteään.

McDavid on tällä pistetahdilla matkalla yli 150 tehopisteen kauteen. Viimeksi 150 tehopisteen raja on rikottu kaudella 1995-96, jolloin Mario Lemieux takoi 161 tehopistettä.
McDavid on voittanut urallaan jo kaksi Hartia, viimeksi kaudella 2020-21. NHL:n historiassa vain kahdeksan pelaajaa on voittanut Hartin kolmesti tai useammin.
Norris Trophy (paras puolustaja)
Adam Fox, New York Rangers
Jos Hart Trophyn valinta oli helppo, samaa ei voi sanoa Norris Trophysta, sillä parhaan puolustajan tittelistä käydään todella tiukka taisto. Valintamme osuu kuitenkin Foxiin, joka vei pystin kaudella 2020-21. Viime kaudella oli Colorado Avalanchen Cale Makarin vuoro.
Fox ja Makar ovat nytkin suurimmat suosikit, ja heidän välillään on vaikeaa tehdä valinta. Foxin kokonaisvaltaisuus nostaa hänet tällä kertaa niukasti Makarin edelle. Puolustajien pistepörssissä hän pitää neljättä sijaa (42 ottelua tehoin 8+34=42), ja plus-miinustilasto näyttää lukemaa +15. Keskimäärin 25 minuuttia ottelua kohden pelaava Rangersin tähti on myös joukkueensa parhaimpia alivoimapelaajia.

Vezina Trophy (paras maalivahti)
Linus Ullmark, Boston Bruins
Vezina Trophy (paras maalivahti)
Linus Ullmark, Boston Bruins
Myös kauden ensimmäisen puoliskon parhaan maalivahdin valinta on vaikeaa, mutta ruotsalaisen Ullmarkin syrjäyttäminen saattaisi olla vääryys. Dallas Starsin Jake Oettinger ja Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck muodostavat muutaman muun veskarin kanssa kovan kirittäjäjoukon Ullmarkille, mutta Bruinsin sensaatio on kaikissa tärkeimmissä tilastoissa ykkösenä.
Hän on torjunut 26 ottelussa huimat 22 voittoa. Torjuntaprosentti on 93,8 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,87. Ullmark on yksi suurimmista syistä siihen, että Bruins johtaa koko liigaa ja on matkalla runkosarjan voittoon.

Calder Trophy (paras tulokas)
Matty Beniers, Seattle Kraken
Parhaan tulokkaan tittelistä ei tarvitse vääntää kättä. Seattlen taiturimainen hyökkääjä Beniers on ollut koko kauden ajan vakuuttavin tulokas ja hallinnut tulokkaiden pistepörssiä. Tällä hetkellä kasassa on 40 ottelusta tehot 16+18=34. Toisena oleva Anaheim Ducksin Mason McTavish on takonut tehot 9+17=26, ja hän antanee Beniersille vielä kovan vastuksen kevään aikana, mutta kauden puolivälin palkinnoissa Krakenin nuorukaista ei lyödä.
Beniersin kovin haastaja oli alkukaudesta Arizona Coyotesin Matias Maccelli, joka teki syyskaudella 30 otteluun komeat 22 tehopistettä (3+19). Loukkaantuminen vesitti kuitenkin suomalaisen toiveet tulokaskisassa.

Selke Trophy (paras puolustava hyökkääjä)
Patrice Bergeron, Boston Bruins
Kesällä uransa jatkoa miettinyt konkari on vienyt Selken jo viisi kertaa, useammin kuin kukaan muu NHL:n historiassa. Ei kannata yllättyä, jos lukema on kauden päätteeksi kuusi, sillä ainakin kauden ensimmäisen puoliskon perusteella Bergeron on yksi vahvimmista suosikeista. Kilpailu on kuitenkin todella tasainen.
Bergeron on tuttuun tapaansa kahminut aloituksia yli 60 prosentin varmuudella, ollut tärkeä palanen alivoimassa ja iskenyt myös kovat tehot pöytään. Kauden 40 ottelussa on syntynyt 33 tehopistettä (15+18). Plus-miinuslukema on +19.
Bergeronille kovan vastustajan antaa muun muassa Dallas Starsin Roope Hintz. Hänen valintaansa puoltavat ainakin tilastot: 40 ottelussa tilille on tullut 19 maalia ja 44 tehopistettä, minkä lisäksi plus-miinustilasto näyttää lukemaa +23. Koko NHL:stä löytyy vain kaksi hyökkääjää, ketjukaveri Joe Pavelski ja New Jersey Devilsin Tomas Tatar, joilla on parempi plus-miinuslukema kuin Starsin suomalaistähdellä.

Jack Adams Award (paras päävalmentaja)
Jim Montgomery, Boston Bruins
Parhaan päävalmentajan palkintokin menee tässä vaiheessa Bruinsiin. Kukapa olisi uskonut, että Montgomery kääntäisi laskusuhdanteessa olleen Bruinsin kelkan heti ensimmäisellä kaudellaan?
Bruins on voittanut Montgomeryn alaisuudessa 40 ottelusta 32 ja kerännyt 68 sarjapistettä. Sillä ollaan selkeästi NHL:n piikkipaikalla. Pisteprosentti on huima 85,0, kun esimerkiksi viime kaudella ykköspaikka irtosi prosentilla 74,4. Bruins on sekä tehnyt eniten ja päästänyt vähiten maaleja (156-88).
Lisää aiheesta: [NHL julkisti All-Star-viikonlopun 2023 valmentajat]
Paras suomalainen
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
Avalanchen Rantaselle ei yksinkertaisesti löydy haastajaa, vaikka moni suomalainen on vetänyt erinomaisen kauden ensimmäisen puoliskon. Starsin Hintz ja Miro Heiskanen lienevät lähimpänä Rantasta, mutta silti yllättävän kaukana.
Rantanen on tehnyt 39 otteluun tehot 27+23=50. Hän on selvällä erolla ykkösenä suomalaisten maali- ja pistepörssissä. Hän mahtuu 10 parhaan joukkoon myös koko NHL:n maali- ja pistepörssissä.
Rantasen huikean alkukauden arvoa lisää se, että Avalanche on kärsinyt pahoista loukkaantumisista ja pelannut alle tasonsa. Vaikka rinnalta on puuttunut Gabriel Landeskogin ja Nathan MacKinnonin kaltaisia tekijöitä, Rantanen on matkalla uransa parhaaseen kauteen. Jos pistetahti pysyy samana loppuun asti, ylittää hän 100 tehopisteen rajan.
Historiassa vain kaksi suomalaista on yltänyt maagiseen 100 pisteen rajaan yhden kauden aikana. He ovat tietenkin Jari Kurri ja Teemu Selänne.

Paras suoritus
Kauden ensimmäisellä puoliskolla on nähty lukuisia hienoja yksilösuorituksia. Upeita maaleja, maalin alustuksia ja kokonaisia otteluita, joissa yksilöt ovat keränneet jättitehot. Suorituksia on hankala laittaa järjestykseen, mutta on varmaa, että Buffalon Thompsonin neljän maalin avauserä kuuluu kauden kovimpiin suorituksiin.
Thompson latoi joulukuun alussa Columbus Blue Jacketsia vastaan pelatun ottelun avauserässä peräti neljä maalia ja lisäsi päälle vielä yhden syöttöpisteen. Sabres voitti erän 6-0 ja koko ottelun 9-4.

Suurin yllättäjä
New Jersey Devils
Devils on esiintynyt pudotuspeleissä viimeksi vuonna 2018, ja 10 viime vuoden aikana seura on nähty kevään ratkaisuvaiheissa vain kertaalleen. Vaikka joukkue on tehnyt viime vuosina hyviä hankintoja ja ajanut lahjakasta nuoriso-osastoaan menestyksekkäästi sisään, harva odotti, että joukkue taistelisi vielä tällä kaudella Metropolitan-divisioonan voitosta.
Devils on kerännyt 41 ottelussa 55 pistettä, ja Metropolitan-divisioonan kärkipaikka on vain kahden pisteen päässä. Kausi on vasta puolivälissä, ja paljon ehtii muuttua, mutta Devilsin sesonki on ollut tähän mennessä nappisuoritus. Viime kaudella Devils oli NHL:n alakastia, ja sen pisteprosentti oli vain 38,4. Nyt pisteprosentti on komea 67,1.
Vahvana haastajana on toista kauttaan NHL:ssä pelaava Seattle Kraken, joka on Devilsistä vain kolmen pisteen päässä.

Paras ottelu
Colorado Avalanche - Columbus Blue Jackets Tampereella 4. marraskuuta
Monista upeista otteluista suomalaiset muistavat etenkin Avalanchen ja Columbus Blue Jacketsin välisen NHL Global Series -tapahtuman avausottelun, joka pelattiin marraskuun alussa Tampereen Nokia Arenassa. Joukkueet kohtasivat Tampereella kahdesti, mutta etenkin ensimmäinen vääntö jäi jääkiekkofanien mieleen.
Lisää aiheesta: [Lehkonen avasi Avalanchen toisen voitokkaan illan Tampereella]
Avalanche voitti täpötäydessä Nokia Arenassa 6-3, ja illan juhlituin sankari oli Mikko Rantanen, joka iski hattutempun ja yhteensä neljä tehopistettä. Ottelun lopussa yleisö alkoi laulaa Rantasen nimeä. NHL Global Series ei olisi voinut palata Suomeen näyttävämmin.