Rantasen juhlamaali laiha lohtu Coloradolle lauantain tappiossa

Colorado Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantaselle merkattiin lauantain kierroksella hänen NHL-uransa sadas ylivoimamaali. Hän liittyi osumallaan suomalaislegendojen seuraan, mutta se ei auttanut Avalanchea, jonka kuuden ottelun voittoputki katkesi.

Colorado nimittäin kärsi voittolaukauskilpailuun venyneessä ottelussa 1-2 kotitappion Montreal Canadiensille, joka pelasi toisen peräkkäisen ottelun ilman sairastuvalla olevaa laitahyökkääjä Patrik Lainetta. Canadiensin Cole Caufield tasoitti ottelun varsinaisella peliajalla, ja Kirby Dachin onnistuminen voittolaukauskilpailussa ratkaisi ottelun vieraille.

Rantanen ohjasi Nathan MacKinnonin syötön ylivoimalla ohi Montrealin maalivahti Jakub Dobesin ajassa 9.01.

– Hän on ollut ilmiömäinen, ei pelkästään ylivoimalla, vaikka se selkeästi onkin hänen vahvuutensa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui Rantasta.

Rantanen ylsi sadan ylivoimamaalin rajalle viidentenä pelaajana Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa. NHL:n suomalaispelaajista kyseisen merkkipaalun ovat aiemmin saavuttaneet vain Teemu Selänne (255) ja Jari Kurri (155).

Bednar muistutti, että aina kun joukkue tarvitsee tärkeän maalin, tasakentällisin pelattaessa tai ylivoimalla, voi laskea sen varaan, että Rantanen on omalla paikallaan maalinteossa.

– Kun hän, ”Mack” (MacKinnon) ja Cale (Makar) ovat kaikki jahtaamassa maalia ylivoimalla, jäähyntappajat ovat todella vaikean tehtävän edessä, valmentaja jatkoi.

Ja ketkäpä muut kuin MacKinnon ja Makar tekivät lauantaina esityön Rantasen kauden 23. maaliin. Coloradon suomalaistähti on päässyt pisteille jo 13 peräkkäisessä ottelussa ja kerännyt putkensa aikana komeat 8+14=22 tehopistettä. Rantasen 13 ottelun pisteputki on jaetusti liigan pisin tällä kaudella.

Rantanen liigan eliittiä ylivoimamaaleissa

Rantasen ensimmäinen täysi NHL-kausi oli 2016-17, ja siitä kaudesta lähtien tehdyissä ylivoimamaaleissa hän on liigassa sijalla seitsemän. Kaikista edellä olevista pelaajista vain Steven Stamkos (553) on pelannut vähemmän otteluita kuin Rantanen (601).

Avalanchen/Nordiquesin historiassa Rantasta enemmän ovat ylivoimamaaleja tehneet Joe Sakic (205), Michel Goulet (146), Milan Hejduk (140) ja Peter Stastny (120). Rantasesta seuraava organisaation kaikkien aikojen listalla on MacKinnon (96).

Coloradon tähdet ovat tuikkineet tällä kaudella kirkkaasti. MacKinnon (14+51=65) johtaa NHL:n pistepörssiä, toisena on Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (29+30=59) ja kolmantena Rantanen (23+34=57). Makar (13+36=49) on NHL-puolustajien ykkönen niin maaleissa, syöttöpisteissä kuin tehopisteissä.

Mutta Rantasen onnistumisesta huolimatta Avalanche jäi lauantaina vain yhteen sarjapisteeseen. Bednar näki tappion syyn vilkaistuaan ottelun tilastoja.

– Emme tehneet tarpeeksi töitä ja saaneet luotua paikkoja hyökkäyspäässä. Puolustuspelaamisessa olimme vastuullisia ja karvasimme hyvin tällä hetkellä liigan parasta hyökkäyspeliä pelaavaa joukkuetta vastaan, valmentaja summasi ottelun.

Canadiens kaatanut neljä mestaria joulun jälkeen

Canadiens on pelannut joulutauon jälkeen viisi ottelua ja voittanut niistä neljä. Eivätkä voitot ole tulleet mistä tahansa joukkueista, sillä neljä viimeisintä Stanley Cup -mestaria on taipunut montrealilaisten käsittelyssä. Canadiensin tarjoilemaa tappion karvasta kalkkia ovat joutuneet maistelemaan Florida Panthers (2024), Tampa Bay Lightning (2021), Vegas Golden Knights (2023) ja viimeksi lauantaina Avalanche (2022).

Joulun jälkeen Montreal on hävinnyt ainoastaan Chicago Blackhawksille, joka oli perjantain kierroksella parempi maalein 4-2.

– On helppo olla tyytyväinen, kun vieraspelireissulta palaa kotiin kolmen voiton kanssa. Olisimme itse asiassa voineet voittaa myös perjantaina, sillä pelasimme hyvän ottelun. Emme vain voittaneet. Siinä on iso ero, haluaako syödä pakon edessä vai nälkäänsä. Juuri nyt olemme nälkäinen ryhmä, Canadiesin päävalmentaja Martin St. Louis tuumi.

Canadiens on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän, ja St. Louis on ylpeä siitä, millä tavalla voitot ovat tulleet. Lauantain vahva esitys oli jälleen yksi sulka montrealilaisten hattuun.

– Otimme varhain ottelussa jäähyn, ja vastustaja sai pelin hallintaansa. Mutta sen jälkeen aloimme pikkuhiljaa rakentaa omaa peliämme emmekä ampuneet itseämme jalkaan. Emme antaneet heille mitään, mikä olisi auttanut heitä, St. Louis ruoti.

Yksi Canadiensin lauantaisen voiton avainhahmoista oli tulokasmaalivahti Jakub Dobes, joka pelasi NHL-uransa toisen ottelun ja torjui Avalanchen 22 maalintekoyritystä. Jatkoajalla 23-vuotias tshekkiveskari piti joukkueensa voiton syrjässä kiinni pysäyttämällä Artturi Lehkosen kaksi läpiajoa.

Dobes paljasti ottelun jälkeen, että hän yritti olla maalillaan tavallista kärsivällisempi, koska vastassa oli kokeneita supertähtiä.

– Nyt vain nautitaan tulevasta vapaapäivästä ja sitten kohdataan Vancouver Canucks kotona, maalivahti myhäili.