San Jose Sharksin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on San Jose Sharks.

Hait ovat polskineet viime aikoina pimeässä tunnelissa, jonka päässä alkaa vihdoin näkyä valoa. Viime kaudella NHL:n hännänhuipuksi surkealla 47 pisteen saldolla jäänyt Sharks on viettänyt viisi vuotta pudotuspelien ulkopuolella, mutta nykyinen kliseinen kombinaatio hyvää kokemusta ja äärimmäisen kehityskelpoista nuoruutta antaa jopa aihetta innostua.

Sharks valmistautuu kauteen uuden päävalmentajan alaisuudessa. Hänkin on nykyisen joukkueen ilmentymä: uusi kasvo, tällä tasolla kokematon, mutta varmasti potentiaalinen nimi pitkälle tulevaisuuteen. Ryan Warsofsky on vasta 36-vuotias ja toiminut Sharksin valmennusryhmässä kahden kauden ajan, mutta nyt entinen AHL-käskyttäjä ottaa komentoonsa ensimmäistä kertaa NHL-joukkueen.

Warsofsky ei kuitenkaan ole uuden Sharksin keulakuva. Sitä ei ole myöskään Logan Couture, pitkäaikainen luottomies ja kapteeni, jonka pelikunnosta syksyn suhteen odotellaan edelleen tarkempia tietoja. Uuden sukupolven Sharksista odotetaan ennen kaikkea Macklin Celebrinin joukkuetta. Tämän kesän ykkösvaraus hyppää suoraan NHL-kaukaloon ja todennäköisesti kärkisentterin rooliin.

Tärkeintä on, ettei Celebrini ole yksin. Vasta 19-vuotias Will Smith lähtee myöskin tulokaskauteensa, hyvinkin mahdollisesti joukkueen kakkossentterinä. William Eklund, todennäköinen ykkös- tai kakkosketjun laitahyökkääjä, on vasta 21-vuotias. Nämä ovat nimiä, joiden johdolla Sharksin pitäisi nousta kellarikerroksesta takaisin päivänvaloon – vaikkakaan ei ehkä vielä alkavalla kaudella.

Kokeneempaa osastoa edustaa esimerkiksi Couture, joka pystyi pelaamaan viime kaudella vain kuudessa ottelussa. Barclay Goodrow, 31, puolestaan on tälle organisaatiolle tuttu mies, joka palaa nyt vanhoihin väreihin. Heidänkään rooleistaan ei ehkä ole takeita, sillä Sharks on vahvasti jälleenrakentamis- ja pelaajakehitysvetoisessa vaiheessa, jossa esimerkiksi 20-vuotiaan Filip Bystedtin kaltaiset lahjakkuudet ansaitsevat reilun näyttöpaikan.

Puolustus ei San Josessa vielä ihastuta. Pääsääntöisesti se koostunee kokeneemmista miehistä, joiden joukossa ei kuitenkaan ole tähtikategorian osaajia. Nuoremmasta kaartista Henry Thrun, 23, on saanut jo vastuuta, ja Shakir Muhamadullin, 22, päässee sopimuksensa viimeisellä kaudella vakituisemmin NHL-joukkueen matkaan pelattuaan viime kaudella vain kolmessa NHL-ottelussa.

Mackenzie Blackwood kärvisteli Sharksin maalilla jo viime kaudella, mutta nyt häntäkin ympäröi kiinnostava kilpailuasetelma. Nashville Predatorsin organisaatiossa Juuse Saroksen takana odotteluun tympääntynyt Jaroslav Askarov, 22, kaupattiin Kaliforniaan, mikä tehnee hänestä heti yhden kauden seuratuimmista tulokaspelaajista. Askarovista on puhuttu paljon ja odotuksetkin ovat kovat, mutta pelipaikalleen harvinaisen varhainen ykköskierroksen varaus (11./2020) on nähty NHL-jäällä vasta kolme kertaa.

Alustava kokoonpano 2024-25

William Eklund - Macklin Celebrini - Tyler Toffoli
Mikael Granlund - Will Smith - Fabian Zetterlund
Klim Kostin - Alex Wennberg - Luke Kunin
Barclay Goodrow - Nico Sturm - Ty Dellandrea

Mario Ferraro - Cody Ceci
Jake Walman - Jan Rutta
Henry Thrun - Marc-Edouard Vlasic

Mackenzie Blackwood
Jaroslav Askarov

Ylimääräiset: Collin Graf, Thomas Bordeleau, Matt Benning

Seuraa tätä nuorta lupausta

Sharksin viime vuosien surkeus on nyt kantanut hedelmää pitkänä listana kiehtovia nuoria hyökkääjiä. Celebrinin pitäisi olla "jättipotti", ikäluokkansa ykkösvaraus. Kesäkuussa 18 vuotta täyttänyt sentteri tiedettiin hyvissä ajoin vuoden halutuimmaksi pelaajaksi, joka myynee yksinkin vinon pinon kausikortteja.

Mahdottomia ei silti uskalla odottaa Sharksin tasoisessa joukkueessa. Tärkeää on myös muistaa, että Celebriniä on kuvattu enemmän kahden suunnan sentteriksi kuin uudeksi Connor McDavidiksi. Boston Universityn paidassa yliopistokiekkoa vain yhden kauden pelannut kanadalainen kuitenkin nakutteli viime talvena nuorten MM-kisoissa viiteen peliin kahdeksan pistettä.

Kohta nähdään, pystyykö hän kantamaan ykkössentterin viittaa, vai tarvitaanko San Josessa sittenkin vielä reippaampaa vetoapua Mikael Granlundilta, jota voitaisiin muutoin sovitella myös laitahyökkääjän paikalle.

Sharksin suurin kysymysmerkki

Nuorissa on tulevaisuus, mutta ei ehkä ihan vielä nykyhetki. Moni Sharksin mielenkiintoisin pelaaja on yhä vasta opettelemassa, ja tätä saattaa jatkua useampikin vuosi. Aineksia on kuitenkin ainakin kasvojenpesuun kamalan viime kauden jälkeen.

Kysymys kuuluu, kuinka kovaan tulosparannukseen tämä nuoruuden innon kerta-annos riittää? Oppirahat voivat olla vielä kalliita.