NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Dallas Stars.
Dallas Stars lähtee uuteen kauteen enemmän kuin nälkäisenä, sillä seurassa tiedetään, että mestaruusikkuna on nyt auki. Nälkää on kasvatettu viime vuosina, sillä Stars on nähty kuuden viimeisimmän kauden aikana viidesti pudotuspeleissä ja kolme kertaa neljän parhaan joukossa.
Seuran historian ainoa mestaruus on 25 vuoden takaa, ja lähimmäksi mestaruuden uusimista Stars on päässyt kaudella 2019-20, jolloin tähtipaidat ylsivät Stanley Cup -finaaleihin mutta kokivat siellä tappion Tampa Bay Lightningille.
Kahtena viime kautena Stars on edennyt konferenssifinaaleihin, mutta joutunut pettymään karvaasti molemmilla kerroilla. Viime kaudella näkymät olivat todella hyvät, kun texasilaiset keräsivät runkosarjassa seurahistoriansa toiseksi kovimman pistemäärän (113) ja veivät ykköspaikan Läntisessä konferenssissa.
Pudotuspeleissä Stars laittoi ensimmäisenä laulukuoroon mestaruutta puolustaneen Vegas Golden Knightsin ja seuraavalla kierroksella mestarikandidaatti Colorado Avalanchen. Konferenssifinaaleissa Stars otti alussa kuskin paikan, mutta taipui yllättäen todelliseen hurmokseen yltäneelle Edmonton Oilersille voitoin 2-4.
Starsin kannalta hyvä uutinen on etenkin siinä, että joukkue on kokenut kesällä vain pieniä muutoksia. Suurin ero viime kauteen löytyy puolustuksesta, josta poistuivat Christ Tanev, Jani Hakanpää ja Ryan Suter. Heistä etenkin Tanevin lähtö kirpaisee, mutta alakertaan tuli kelpo paikkaajia Matt Dumban, Ilja Ljubushkinin ja Brendan Smithin myötä. Puolustuksen ainoa isompi kysymysmerkki on tällä hetkellä viime kauden läpimurtopelaaja Thomas Harleyn sopimuksen tilanne, sillä hän ei ole vieläkään lyönyt nimeään jatkopahviin.
Harjoituskaudella kannattaa seurata etenkin sitä, kuinka valmista peliä Stars pelaa. Lähes koko ryhmä tuntee jo päävalmentaja Peter DeBoerin iskostaman pelitavan, joten ei olisi suuri yllätys, jos dallasilaiset olisivat sarjan eliittiä heti syksystä lähtien.
Yksilötasolla mielenkiintoa herättävät etenkin nuoret lahjakkuudet, joiden joukosta olisi noustava uusia vastuunkantajia. Stars kaipaa kipeästi Wyatt Johnstonin kaltaista kasvutarinaa saadakseen kasaan neljä huippukovaa hyökkäysketjua. Katseet kääntyvät AHL:ssä huimaa jälkeä tehneisiin Logan Stankoveniin ja Mavrik Bourqueen.
Stars on tietenkin kiinnostava seura myös suomalaisittain, sillä Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Esa Lindell kuuluvat joukkueen tärkeimpiin palasiin. Ensi kaudella organisaatiossa pelaa myös Kärpistä ja Suomen maajoukkueesta tuttu Arttu Hyry, joka aloittanee kauden farmijäillä.
