Suomalaispelaajat arvostivat presidentti Stubbin tapaamista

Tampereella vietettyyn Global Series -tapahtumaan saatiin edustusta korkeimmasta valtionjohdosta. Suomen tasavallan presidentti Alexander Stubb oli paikan päällä ja kävi tervehtimässä molempia joukkueita.

Kopissa kättelyä piisasikin, sillä Global Seriesissä nähtiin peräti seitsemän suomalaispelaajaa: Florida Panthersin Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola sekä Dallas Starsin Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Esa Lindell.

Stubb tunnetaan liikunnan ja urheilun ystävänä, mikä vain lisäsi presidentin läsnäolon merkitystä. Panthersin kapteeni Barkov ilahtui valtionpäämiehen tapaamisesta kotikaupungissaan.

– Hyvä juttu, että hän kävi kopissamme, ja onhan se suuri kunniakin. Hän on presidentti maassa, jossa synnyin ja kasvoin. Hän on mukava, ja kaikki tiedämme, että hän rakastaa jääkiekkoa enemmän kuin mitään, Barkov sanoi.

Luostarinen jäi perjantaina tehopisteittä Floridan hyökkäyksessä, mutta lauantaina hän sai kotiinviemisiksi yhden syöttöpinnan – sekä muiston presidentin tapaamisesta.

– Hän kiitti siitä, että tulimme Suomeen pelaamaan. Tosi hieno ihminen, kertoi Luostarinen.

– Hänellä on jääkiekkokokemusta isänsä (Göran Stubb) kautta ja omakohtaisestikin, joten hän osaa elää hengessä mukana. Tosi rento kaveri, josta kaikki jätkät kopissamme tykkäsivät. Presidentiltä tuli ihan hyvää palautetta, kun otimme otteluista täydet neljä sarjapistettä.

Puolustaja Mikkola sai molemmissa kamppailuissa syöttöpisteen ja oli vahva varsinkin lauantain ottelussa, jossa hänen oma pelinsä nousi komeasti kolme maalia plussalle. Hänelle Stubb oli korostanut Global Seriesin inspiroivaa luonnetta.

– Hänen mielestään on hienoa, että saatiin ”änäri” Suomeen. Hän uskoo tällaisen tapahtuman tsemppaavan junnuja ja innostavan lätkäfaneja. Kaiken lisäksi oli kaksi kärkipään joukkuetta vastakkain. Presidentin tapaaminen oli siisti hetki ja iso juttu koko joukkueelle, totesi Mikkola.

Pohjois-Amerikassa puheenaiheena ovat lähestyvät Yhdysvaltain presidentinvaalit. USA:n presidentti on globaalissa kaavassa piirun verran merkittävämpi hahmo kuin Suomen valtionpäämies, mutta toki Panthersin kanadalainen päävalmentaja Paul Maurice tiedosti Stubbin vierailun tärkeyden.

– Todella hienoa häneltä tulla tapaamaan joukkuetta. Sillä oli iso merkitys. Vaikka kaikki pelaajat olivat otteluiden jälkeen aivan puhki, kaikki nousivat seisomaan ja kunnioittivat vierasta. Häneltä riitti ystävällisiä sanoja joukkueellemme, Maurice kertoi.

Stars kuuluu Läntisen konferenssin kuumimpiin nimiin, mutta Tampereelta joukkue ei pystynyt kairaamaan pistettäkään. Heiskanen teki joka tapauksessa parhaansa Dallasin puolustuksessa ja otti lauantaina syöttöpisteenkin plakkariinsa. Suomalaispakki kertoi saaneensa kylmät väreet Maamme-laulun kuulemisesta, ja mieleenpainuva kokemus oli tietysti presidentin tapaaminenkin.

– Hän kysyi minulta kuulumisia ja toivotti tsempit loppukauteen. Kiva, että tuli käymään, oli ihan siistiä nähdä. Minulle ei tullut henkilökohtaista palautetta, vaan hän arvioi otteluita yleisellä tasolla, Heiskanen totesi.

Tampereen Ilveksestä takavuosilta tuttu Stars-hyökkääjä Hintz ei päässyt juhlimaan voittoja saati tehopisteitä entisillä kotikonnuillaan.

– Presidentin tapaaminen ottelun jälkeen oli todella coolia, erityinen tapahtuma. Juteltiin siitä, millaista elämämme on Dallasissa ja sen sellaista. Jääkiekkojuttuja. Hauskaa, että hän seuraa otteluita. Hän osaa kommentoida pelaamista ja tuntee pelaajat. Todella mukavaa, Hintz makusteli.

Panthers ja Stars pelasivat kaksi Global Series -ottelua Tampereen Nokia Arenassa, ja Panthers oli kummassakin koitoksessa vahvempi. Florida voitti perjantaina maalein 6-4 ja lauantaina maalein 4-2.