Floridan suomalaiset säkenöivät Tampereen NHL-otteluissa

Tampereella pelatut NHL Global Series -ottelut olivat jättimenestys Florida Panthersille, joka kaatoi Dallas Starsin molemmissa väännöissä.

Perjantaina Panthers juhli 6-4-voittoa, lauantaina 4-2-voittoa. Neljä sarjapistettä kasvattivat joukkueen koko kauden pistepotin 19:ään, jolla irtoaa kärkipaikka Itäisessä konferenssissa ja kakkospaikka koko liigassa.

On myös helppo todeta, että Panthersin suomalaiset olivat suuri syy neljän pisteen Suomen-reissuun, sillä joukkueen kahden ottelun kymmenestä maalista yhdeksässä oli mukana suomalaisväriä.

Perjantaina suomalaisia oli mukana jokaisessa kuudessa maalissa. Kapteeni Aleksander Barkov johti show'ta tehoillaan 1+3. Anton Lundell teki maalin, Niko Mikkola keräsi syöttöpisteen. Lauantaina Barkov, Mikkola ja Eetu Luostarinen keräsivät syöttöpisteen per naama, jokainen eri osumaan. Ainoastaan A.J. Greerin 3-2-maalista puuttui sinivalkoista väriä.

- Se kertoo, että suomalaiset olivat valmiina näihin peleihin, kiteytti Luostarinen, joka on tehnyt tällä kaudella 13 ottelussa tehot 3+4=7.

Tosin suomalaisten pistetehtailua hienompaa oli saada mukaan täysi pistepotti.
- Hyvä, että voitimme toisenkin pelin. Nämä ovat tärkeitä pisteitä. Koko joukkueemme nautti pelaamisesta tänäänkin, Luostarinen jatkoi.

- Pelkästään pelaaminen kotimaassa monien tuttujen edessä oli mahtavaa, mutta sekin oli hienoa, että me suomalaiset teimme maaleja ja syöttöpisteitä. Isoin juttu on tietenkin neljä sarjapistettä, komppasi Lundell, jonka kauden pistelukema on nyt 6+7=13.

Tällä kaudella tehot 0+6 tehneen Mikkolan mukaan suomalaisten pistetehtailulla ei ole isossa kuvassa suurta merkitystä, mutta ei niistä haittaakaan ole.

- Isoin juttu on siinä, että pääsimme pelaamaan ystäviemme, perheidemme ja suomalaisten kiekkofanien edessä. Suomalaisten pisteillä ei ole niin väliä, mutta otamme toki ne mielellään vastaan, Mikkola summasi.

Barkovin mukaan molempien otteluiden voittaminen kertoo pantteriryhmästä paljon, sillä henkinen ja fyysinen rasitus olivat huipussaan. Ennen Suomen-reissua Panthers oli viikon mittaisella vieraspelireissulla New Yorkissa ja Buffalossa.

- Tämä oli hieno reissu, mutta meillä oli kaksi todella kovaa peliä. Ensiksi olimme viikon verran reissussa Pohjois-Amerikassa, ja siihen päälle vielä aikaerot ja kaikki. Nämä voitot kertovat tästä joukkueesta paljon. Osaamme selvästi valmistautua henkisesti ja fyysisesti vaikeisiin peleihin, sanoi Barkov, joka on viiden pelin jälkeen kahdeksassa tehopisteessä (2+6).

Onnistuminen presidentin valvovan silmän alla

Global Series -viikon toinen ottelu oli Floridan pelaajille erityinen myös siinä mielessä, että Suomen presidentti Alexander Stubb vieraili joukkueen pukukopissa heti ottelun jälkeen.

- Hän sanoi meille, että oli hienoa saada änäripelejä Suomeen, etenkin kun kyseessä oli kaksi kärkijengiä. Oli mahtavaa, kun hän oli katsomassa tätä peliä. Vierailu pukuhuoneessamme oli iso juttu meille, Mikkola avasi.

Stubb on tunnettu kiekkomies ja entinen pelaaja. Hän oli paikan päällä isänsä, vielä tunnetumman kiekkomiehen Göran Stubbin kanssa. Isä-Stubb toimi vuosikaudet NHL Central Scouting Servicesin Euroopan-osaston pääpelaajatarkkailijana.

Lisää aiheesta: Presidentti Stubb vertasi NHL Global Seriesiä Super Bowliin

- Oli suuria kunnia saada pelata presidenttimme edessä. Tiedämme, että hän rakastaa jääkiekkoa yli kaiken.

Barkov tapasi Stubbin myös kesällä Stanley Cup -juhlien merkeissä.

- Näemme hänet yleensä, kun voitamme. Se on tietenkin hyvä asia, kapteeni naureskeli.
Entistä vahvempi Panthers

Muiden seurojen kannalta pelottavinta on se, että hallitseva mestarin itseluottamus sen kuin vain kasvaa Global Seriesin myötä. Joukkueen suomalaiset painottavat, että voittojen lisäksi pantteriryhmä on nyt hitsautunut entistä paremmin yhteen.
- Meillä on pitkä reissu takanamme. Suomessa saimme tehdä paljon erilaisia juttuja, kuten saunomista, yhdessä. Nyt meistä huokuu entistä parempi joukkuehenki. Tällainen reissu antaa eväät selvitä vaikeista hetkistä jatkossa. Voimme turvautua siihen, että tällaiset kokemukset vahvistavat meitä joukkueena, Lundell pohti.
Barkov allekirjoitti Lundellin sanat.

- Vietimme paljon aikaa yhdessä, mikä parantaa joukkueen kemiaa. Kahden kovan pelin voittaminen on kirsikka kakun päälle, kapteeni lisäsi.