Presidentti Stubb vertasi NHL Global Seriesiä Super Bowliin

TAMPERE – Suomen presidentillä Alexander Stubbilla on jääkiekko veressä. Monen muun suomalaisen tapaan hän kasvoi harrastaen lajia. Stubbilla on myös vahva yhteys NHL:ään, sillä hänen isänsä Göran Stubb toimi 40 vuotta NHL Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtajana ennen eläköitymistään vuonna 2023.

Ei siis ollut ihme, että Kiinasta valtiovierailulta lauantaina palanneen Stubbin ensimmäinen kohde paluun jälkeen oli Nokia Arena, minne hän saapui katsomaan Dallas Starsin ja Florida Panthersin välistä NHL Global Series -ottelua. Lauantaina pelattiin neljäs NHL:n runkosarjaottelu Tampereella ja kaikkiaan 11:s Suomessa.
Edellisen kerran Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jackets iskivät yhteen Tampereella kahdesti vuonna 2022.

- Tällä on iso merkitys. Tämä on hieman sama asia kuin Super Bowl NFL:ssä. Tapahtuma on aina iso. Kun paikalle saapuu kaksi periaatteessa suomalaisjoukkuetta pelaamaan hyvää jääkiekkoa, se merkitsee paljon, Stubb sanoi.

- Olemme kiekkohullu kansa. Kun pääsemme seuraamaan isojen tähtien pelaamista täällä, sillä on meille iso merkitys, presidentti jatkoi.

Panthersin riveissä pelaa neljä suomalaista: kapteeni Aleksander Barkov, keskushyökkääjä Anton Lundell, laitahyökkääjä Eetu Luostarinen ja puolustaja Niko Mikkola. Starsilla suomalaisia on kolme: keskushyökkääjä Roope Hintz ja puolustajat Miro Heiskanen sekä Esa Lindell.

Suurin valokeila osui lauantaina Barkoviin, sillä hän on kotoisin Tampereelta ja nakutti neljä tehopistettä Panthersin perjantaina voittamassa ottelussa. Perjantaina Barkov kirjautti syöttöpisteen Evan Rodriguezin maalin ja kahteen Sam Reinhartin osumaan. Lauantaina Barkov kirjautti syöttöpisteen Matthew Tkachukin ylivoimamaaliin.
Stubb sanoi, että oli hienoa nähdä kotikaupungissaan pelaavan Barkovin onnistuvan ja loistavan.

- Tampere on yksi eniten 20 vuodessa kehittyneistä kaupungeista. Ei vain uuden areenan vuoksi, vaan muutoinkin. ”Sasha” teki perjantaina maalin ja kirjautti syöttöpisteen jo 28 sekunnin pelin jälkeen, mikä oli iso asia kaupungille ja hänelle itselleen. Suomalaiset eivät useinkaan näytä tunteitaan, mutta perjantaina Sasha näytti, Stubb sanoi.

Stanley Cupin viime kesänä voittaneet Panthersin suomalaiset Barkov, Lundell, Luostarinen, Mikkola ja apuvalmentaja Tuomo Ruutu vierailivat presidentin luona heinäkuussa. Ensimmäisenä suomalaiskapteenina Stanley Cupia nostanut Barkov lahjoitti Stubbille pelipaitansa nimikirjoituksella. Lisäksi viisikko otti yhteiskuvan presidentin kanssa.

Stubb sanoi katsoneensa peliä televisiosta paluulennollaan Kiinasta. Ennen lauantain Global Series -peliä Stubb teki yllätysvierailun Tampereen kaupungintalolle Börje Salming Courage Award -juhlallisuuksiin. NHL:n Alumni Association jakaa palkinnon vuosittain alumnille, jolla on ollut positiivinen vaikutus yhteisöön ja ilmentää Salmingin rohkeutta sekä päämäärätietoisuutta. Tänä vuonna palkinnon sai Jari Kurri.
Stubbin mukana olivat hänen 89-vuotias isänsä ja veljensä Nicolas. Hän esitteli ylpeänä isänsä työtä, sillä hän tarkkaili aikoinaan suurinta osaa 65 suomalaisesta NHL:n alumniin kuuluvista pelaajista, jotka osallistuivat seremoniaan.

- Kaikki eurooppalaispelaajat ovat jossain vaiheessa kulkeneet hänen ja Central Scoutingin kautta. Hän aloitti työnsä vuonna 1983, joten silloin elettiin vielä aikaa, jolloin oli rautaesirippu. Tshekkoslovakialaiset ja neuvostoliittolaiset pelaajat eivät päässeet kulkemaan, Stubb sanoi.