Joukkuekatsaus: New York Rangers

Kauden 2024-2025 alkavat muutaman viikon kuluttua, joten elokuun aikana NHL.com/fi käy läpi jokaisen joukkueen keskeiset osa-alueet. Tänään vuorossa on New York Rangers.

New York Rangers oli viime kaudella NHL:n runkosarjan paras joukkue. Se voitti 55 ottelua ja keräsi 114 pistettä, kolme enemmän kuin mikään muu Itäisen konferenssin joukkue. Se jyräsi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin ja kaatoi sitten Carolina Hurricanesin, mutta konferenssifinaaleissa Florida Panthers oli vahvempi kuuden ottelun väännön jälkeen.

Merkittävät muutokset

Rangersin fanit ovat ainakin saaneet nauttia kesästään rauhassa. Manhattanilla ei nimittäin ole liiemmin tapahtunut, mitä tulee jääkiekkojoukkueen rakentamiseen tai muuttamiseen. Rangers on viettänyt pitkälti hiljaiseloa ja lähtee uuteen kauteen samalla ilmeellä.

Hyökkäyksen tukivoimista Barclay Goodrow palasi San Jose Sharksiin ja Jack Roslovic jatkoi matkaansa Carolina Hurricanesiin. Tilalle tulivat Pittsburgh Penguinsista hankittu Reilly Smith ja Edmonton Oilersista saapunut Sam Carrick. Kumpikaan hankintai ei järisytä kokonaisuutta, mutta ehkä tasapainottaa tilannetta myös sopimusrintamalla.

Kaapo Kakko, Ryan Lindgren ja Braden Schneider tekivät kaikki vuorollaan jatkosopimukset, joten heidänkään kautta ei tullut sellaisia muutoksia, joita joku saattoi odottaa. Edes Jacob Troubaa koskeneet epämääräiset kauppahuhut eivät ole johtaneet mihinkään.

Avainpelaajat

Tähdet ovat tuttuja, kohta ehkä jo liiankin tuttuja. Ainakaan Rangersin hyökkäyksen kärkimiehet eivät nimittäin ole enää mitään nuoria kolleja.

Syksyllä 33 vuotta täyttävä Artemi Panarin on omassa kastissaan pelattuaan elämänsä kauden, joka tuotti komeat 49 maalia ja peräti 120 pistettä. Mika Zibanejad, 31, otti pienen askeleen taaksepäin ainakin runkosarjassa, mutta lienee silti edelleen piste per peli -tason kärkisentteri. Kärkitrion täydentää 25 maalilla uuden ennätyksensä nakuttanut Vincent Trocheck.

Takalinjoja johtaa yksi pelipaikkansa parhaista pelaajista koko maailmassa. Adam Fox on vasta 26-vuotias, mutta vakiinnuttanut tasonsa tähtipakkina ja reilun 70 tehopisteen miehenä. Fox teki viime kaudella uuden maaliennätyksensä.

Kaikkein vahvin osasto lienee kuitenkin maalivahtisektori. Igor Shestjorkin lähtee nykyisen sopimuksensa viimeiseen kauteen ja 29 vuotta täyttävä veskari on ollut NHL:n eliittiä jokaisella kaudellaan. Viime talvena Shestjorkin pelasi 55 ottelua torjuntaprosentilla 91,3. Lukema kalpenee hänen aiemmille kausilleen, mutta kellään Rangers-fanilla tuskin on valittamista ykkösvahtinsa suhteen.

Suomalaiset

Kaapo Kakon ura Rangersissa jatkuu vielä ainakin tämän kauden ajan. Turkulainen on vasta 23-vuotias, mutta sopimusten pituus on lyhenemään päin. Edelliskauden 40 pistettä eivät saaneet aivan samanlaista jatkoa, eikä Kakko ollut itsekään tyytyväinen suorituksiinsa näyttöpaikoissa. Viime kauden tuloksena oli 61 ottelua tehoin 13+6=19. Kesäkuussa tehtiin yhden vuoden sopimus.

Vuonna 2021 varattu Kalle Väisänen ihastuttaa Pohjois-Amerikassa ainakin raameillaan ja sai kesällä NHL-sopimuksen. 21-vuotias laitahyökkääjä jätti Turun Palloseuran taakseen 14 pisteen kauden jälkeen ja kävi viime keväänä pelaamassa jo ensimmäiset AHL-ottelunsakin. Täksi kaudeksi hänet kuitenkin lähetettiin lainalle Tampereen Ilvekseen.

Vahvuudet

Rangersin kesän rauhallisuus on merkki siitä, että pohjimmiltaan kaikki on erittäin hyvin. Viime kauden paras runkosarjajoukkue on jälleen mestariehdokas. Kaikki, mikä päti viime kaudella, pätee lähtökohtaisesti myös tämän kauden alkaessa.

Rangersilla on kaksi vahvaa, tuloksentekoon kykenevää ketjua, jossa useampikin pelaaja voi hyvinkin tehdä vähintään pisteen per peli. Tämä välittyi myös erikoistilanteisiin, sillä Rangers oli runkosarjan kolmanneksi paras ylivoimajoukkue ja samalla sijalla myös alivoimatilastossa.

Takalinjoja johtaa timanttinen Fox, joka saa jatkaa tutun parin kanssa Ryan Lindgrenin jatkosopimuksen myötä. Tämä pari ei kalpene NHL:ssä kovinkaan monelle ykkösparille. Pakisto on toki kauttaaltaan laadukas ja Jacob Trouban kaltainen pelaaja saattaa valahtaa jopa kolmospariin.

Ykkösmaalivahdin tietävät kaikki. Shestjorkinista homma ei jää kiinni.

Kehityskohteet

Ongelmat - mahdolliset tai todelliset - ovat enemmän paperilla ja toimistopuolella. Ne eivät edes välttämättä koske tätä kautta. Kysymysmerkkejä ovat pitkäaikainen sopimustilanne ja etenkin Trouban tulevaisuus.

Lindgren on malliesimerkki, sillä hän teki vain yhden vuoden jatkosopimuksen. Niin teki myös Kakko. Shestjorkinin sopimus päättyy, samoin Alexis Lafreniéren. Panarinin kontrahtia on jäljellä vain kaksi kautta. Edessä on siis isoja päätöksiä, ja yleensä niitä pitää valmistella ja pohjustaa jo hyvissä ajoin.

Tiivistetysti tämä joukkue voi voittaa Stanley Cupin, mutta hajota sitten palasiksi.

Parhaat lupaukset

Oikea laitahyökkääjä Gabe Perreault jatkaa uraansa yliopistossa Boston Collegen paidassa. Mahdollinen toisen polven NHL-pelaaja varattiin viime kesänä ensimmäisellä kierroksella. Hän iski alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa seitsemässä ottelussa kymmenen pistettä.

Vasemman laidan Brennan Othmann varattiin jo vuonna 2021. Hän pelasi viime kaudella ensimmäiset NHL-ottelunsa ja teki 67 AHL-ottelussa 49 pistettä. Slovakialaishyökkääjä Adam Sykora on pelannut Rangersin AHL-ryhmässä jo kahdella kaudella ja toimi viime talvena Slovakian nuorten MM-kisajoukkueen kapteenina.

Brett Bedard puolestaan on viidennen kierroksen varaus vuodelta 2020, mutta kipusi 25 osumallaan Hartford Wolf Packin viime kauden parhaaksi maalintekijäksi.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Rangersin pitäisi olla takuuvarma pudotuspelijoukkue. Kysymys kuuluu, pystyykö joukkue uusimaan viime kauden Presidents' Trophynsa ja, mikä tärkeintä, vihdoin menemään pudotuspeleissäkin päätyyn asti?