Seattlen varaama Niklas Kokko saanut vahvan alun uudessa seurassaan

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Suomen Liigan hehkutetuimpiin maalivahtilupauksiin kuuluva Niklas Kokko sai tammikuussa yllätyssiirron Kärpistä Pelicansiin, kun oululaisilta ei löytynyt 19-vuotiaalle pelaajalle tarpeeksi isoa ruutua. Kokolle siirto varmasti sopii, sillä Seattle Krakenin varaama nuorukainen otti Lahdessa paikkansa isännän elkein.

Vuodenvaihteessa Nuorten Leijonien maalilla torjunut Kokko debytoi Pelicansissa viime viikolla ja pelasi saman tien nollapelin, kun HPK kaatui maalein 4-0. Kokko torjui yhteensä 16 kertaa ja esitti varmoja otteita. Toinen koitos oli edessä viime tiistaina, jolloin Pelicans löylytti SaiPaa maalein 8-1. Kokko otti tällä kertaa 15 koppia. 

Kahteen otteluun vain yhden maalin päästäneen Kokon torjuntaprosentti on 12 Liiga-ottelun jälkeen 91,4, joka on vähintään 10 ottelua pelanneiden maalivahtien joukossa koko sarjan seitsemänneksi paras lukema.

Muista Liigan maalivahtilupauksista esiin nousi myös Jukurien maalivahti Rasmus Korhonen, joka on Arizona Coyotesin varauksia. Jukurien 21-vuotias veskari torjui viikon aikana voitot KalPasta ja Ässistä antautuen yhteensä neljästi. Ilveksen kasvatti pelaa paraikaa läpimurtokauttaan miesten tasolla. Hän on pelannut Jukureissa 18 ottelua torjuntaprosentilla 90,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,24.

Kenttäpelaajista vahvaa tekemistään jatkoivat muiden muassa Kärppien Ville Koivunen ja Ilveksen Jani Nyman, joista etenkin viimeksi mainittu oli hurjana. Nyman takoi keskiviikkona hattutempun ja iski viikon neljässä ottelussaan yhteensä neljä osumaa ja viisi tehopistettä. Krakenin lupaus on tehnyt tällä kaudella 36 otteluun peräti 20 maalia, jolla hän jakaa koko Liigan maalipörssin toista sijaa. Carolina Hurricanesin lupaus Koivunen keräsi kolmessa ottelussaan kolme syöttöpistettä, minkä myötä hänen koko kauden saldonsa on 44 ottelun jälkeen 15+21=36.

Viikon onnistujiin lukeutuivat myös Pelicans-vahti Kokon joukkuekaverit Aatu Jämsen ja Kasper Puutio. Florida Panthersin varaama puolustaja Puutio teki runsasmaalisessa SaiPa-voitossa tehot 1+1. Los Angeles Kingsin taiturimainen hyökkääjälupaus Jämsen lisäsi pistepottiinsa kaksi syöttöpinnaa ja päätti tammikuun mallikkaasti. Kuukauden kahdeksassa ottelussaan seitsemän (3+4) tehopistettä keränneellä Jämsenillä on nyt koossa kauden 24 ottelusta tehot 11+9=20.

Nikun pistetehtailu jatkuu

Tammikuussa JYPistä Ilvekseen vaihtanut puolustaja Sami Niku on saanut vahvan alun uudessa seurassaan, jossa hän on pelannut neljä ottelua. Ensimmäisessä koitoksessaan entinen NHL-pakki jäi pisteittä, mutta hän ylsi pisteille viime viikon jokaisessa kolmessa ottelussaan (0+3). Niku on nakutellut tällä kaudella 41 otteluun tehot 11+29=40, ja hänestä tulikin keskiviikkona Liiga-kauden ensimmäinen puolustaja, joka ylsi 40 tehopisteen rajaan.

Liigan pistepörssin kärkikamppailu jatkui tasaisena, ja tällä hetkellä piikkipaikkaa pitää hallussaan AHL-jäiltä tuttu Oula Palve. Ilveksessä Nymanin rinnalla maukkaita syöttöjä jakava sentteri aloitti viikon iskemällä hattutempun Tapparan verkkoon, ja neljässä ottelussa kertyi saman verran tehopisteitä (3+1). Palve on haalinut 48 ottelussa 16+33=49 tehopistettä.

Palven kannassa tulevat ketjukaveri Eemeli Suomi ja Tapparan Anton Levtchi, jotka ovat vain pisteen päässä. Floridan organisaatiossa pelannut Levtchi kartutti tiliään viikon aikana kahdella syöttöpisteellä.

Luoto ja Ranta mukaan Leijoniin

Tällä viikolla tehtiin myös maajoukkuevalintoja helmikuun tapahtumiin, joihin lukeutuu miesten EHT-turnaus. Ruotsiin matkaavaan Leijonien ryhmään mahtui mukaan kolme ensikertalaista, joista kahdella on kokemusta NHL-jäiltä. He ovat Sampo Ranta ja Joona Luoto.

Ruotsin SHL:ssä Modo Hockeyssa pelaava Ranta on tehnyt kauden 36 ottelussaan tehot 10+12=22 ja ollut joukkueensa avainpelaajia. Colorado Avalanchessa 16 ottelua pelannut 23-vuotias laituri saalisti viimeisimmän viikon otteluissa kaksi syöttöpistettä.

Luoto puolestaan on pelannut NHL:ssä Winnipeg Jetsissä ja Columbus Blue Jacketsissa yhteensä 23 ottelua. Sveitsiläisessä SC Bernissä viilettävä kovaotteinen hyökkääjä on takonut kauden 36 ottelussaan komeat 14 maalia ja 22 tehopistettä. Menneen viikon aikana suomalainen jatkoi vahvassa vireessä ja värkkäsi kolmeen otteluun tehot 2+2.

Muita Leijoniin kutsuttuja SHL-pelaajia olivat muiden muassa maalivahti Emil Larmi, puolustajat Rasmus Rissanen ja Oliwer Kaski sekä hyökkääjä Henrik Borgström, joista kaikki ovat pelanneet rapakon takana. Sveitsin NL:stä mukaan pääsivät Luodon ohella hyökkääjät Miro Aaltonen, Henrik Haapala ja Antti Suomela. Heistä kaikki ovat pelanneet NHL-sopimuksen alaisena.

Lausanne HC:ssä pelaava Suomela keräsi menneen viikon aikana kaksi syöttöpistettä lisää ja vahvisti asemaansa NL:n suomalaisten pistepörssin kärjessä. Hän on kiskonut 43 ottelussa kaikkiaan 12+27=39 tehopistettä, jolla irtoaa sarjan pistepörssin viides sija. Joukkuekaveri Haapala iski puolestaan viikon varrella yhden maalin. EHC Klotenin Aaltonen teki viikon kolmessa ottelussaan tehot 1+3 ja johdatti joukkueensa kolmeen voittoon. Häntäpäässä viihtyvä Kloten on jo viiden ottelun voittoputkessa.

Leijonien helmikuun EHT-ryhmässä on myös Suomen Liigan pelaajia, joilta löytyy NHL-kytkös. Maalilla pelaa Larmin parina KalPan Juha Jatkola, joka on Nashville Predatorsin lupauksia. Puolustuksessa pelaavat AHL-jäillä pääosin esiintyneet Lukon Tarmo Reunanen ja HIFK:n Tony Sund. Hyökkäykseen valittiin mukaan Tampa Bay Lightningin lupaus, Jukurien Niko Huuhtanen sekä Nashvillen organisaatiosta tuttu TPS-hyökkääjä Markus Nurmi ja Floridan organisaatiosta tuttu Lukko-hyökkääjä Sebastian Repo.