Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa Seattle Krakenin varaama maalivahti Kim Saarinen kertoo tulokaskaudestaan Liigassa ja tulevista alle 20-vuotiaiden MM-kisoista.
Nuoret Leijonat leireilee parhaillaan Kanadan Cornwallissa valmistautumassa alle 20-vuotiaiden MM-turnaukseen, joka käynnistyy tapaninpäivänä Ottawassa. Yksi joukkueen kolmesta maalivahdista on HPK:n liigajoukkueen veräjää vartioiva Kim Saarinen.
– Tämä on ensimmäinen kerta U20-kisoissa. Tosi hienoa olla mukana, sillä nämä kisat oli yksi iso henkilökohtainen tavoite tällä kaudella. Fiilikset on odottavat ja hyvät. Lähden tekemään hommia täysillä ja taistelemaan peliajasta, hän kertoo NHL.com/fi:n haastattelussa.
Saarisen lisäksi Leijonien kokoonpanossa on kaksi muuta Liigan maalivahtia, Kiekko-Espoon Petteri Rimpinen ja TPS:n Noa Vali. HPK:sta joukkueeseen valittiin myös puolustaja Kalle Kangas sekä hyökkääjät Jesse Kiiskinen ja Roope Vesterinen.
– HPK:ssa tehdään hyvää työtä, Saarinen selittää seuran vahvaa edustusta Nuorissa Leijonissa.
Minkälainen leijonalauma siirtyy Cornwallista jouluaaton aattona Ottawaan?
– Meillä on hyvä nippu kasassa. Uskon, että meillä on hyvätkin mahdollisuudet voittaa koko turnaus. Kunhan saadaan peli kuntoon, niin hyvä tulee, Saarinen sanoo luottavaisena.
Mitä odotat turnaukselta?
– Odotan sitä, että pärjätään joukkueena ja pystytään haastamaan vastustajia hyvin. Tunnen joitakin pelaajia muista joukkueista, enemmän ehkä heitä, joita erityisesti täytyy pitää silmällä.
Liigassa opittava pysymään rauhallisena
Saarinen, 18, on pelannut tällä kaudella Liigassa 14 ottelua voitto-tappiotilastolla 3-6-3, torjuntaprosentilla 89,6 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,87. Nollapelejä on tullut vyölle yksi.
– Omalta osalta syksy on mennyt yllättävän hyvin, ja peli on mennyt koko ajan parempaan päin. Joukkueella on ollut vähän vaikeaa, eikä ole oikein saatu voittoja. Mutta sekin on menossa parempaan päin.
Saarinen pelasi viime kaudella pääasiassa U20 SM-sarjaa, mutta oli seitsemän ottelua liigajoukkueen mukana ja pelasi niistä kaksi torjuntaprosentilla 90,9.
– Ero noiden sarjojen välillä on huomattava. Liigassa pitää olla koko ajan hereillä, koska siellä on enemmän juonikkuutta, ja maskipelaamisessa on eroa. Liigassa kun maalille tulee äijiä, niin siellä pitää tehdä isompi työ, että löytää kiekon. Kaverit osaa hoitaa jokaisen roolin hyvin.
Hän tuumii, ettei hänen ole tarvinnut muuttaa pelityyliään kovin paljon pärjätäkseen Liigassa. Mutta eräs asia hänen on pitänyt oppia.
– Täytyy pitää rauha tekemisessä, ettei turhaan lähde säntäilemään sinne tänne. Se auttaa, että pysyy rauhallisena.
Millaisia tavoitteita sinulla on Liigassa?
– Ei sen isompia tavoitteita. Kunhan vain pääsisi pelaamaan mahdollisimman paljon. Koetetaan kovasti viedä peliaikaa toiselta veskarilta, Saarinen naurahtaa ja vertailee itseään ja Sami Rajaniemeä HPK:n maalilla.
– Minä olen ehkä vähän nopeampi ja ketterämpi, mutta Rajaniemellä on hyvät refleksit. Hän peittää hyvin ja on kyllä hyvä ihan torjuntatyössä. Mutta yritän kovasti haastaa häntä.
