Seuraa näitä kiekkoleijonia Sveitsin EHT-turnauksessa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Tällä kertaa Maailman laidoilta -juttusarjassa keskitytään Leijonien entisiin NHL-pelaajiin, joita nähdään tänään torstaina alkavassa Sveitsin EHT-turnauksessa. Suomen pelit alkavat Tshekistä, mutta sieltä tie vie loppuviikoksi pääkallonpaikalle Sveitsiin.

Leijonissa on mukana useita Pohjois-Amerikassa käyneitä pelaajia, joista osa on päässyt myös NHL-jäille. Listasimme turnauksesta seitsemän suomalaisnimeä, jotka kannattaa ottaa erityisseurantaan.

Markus Nurmi, Luleå HF

Ensimmäistä kauttaan Ruotsissa pelaava Nurmi on Ottawa Senatorsin varaus vuodelta 2016, mutta hän ei koskaan solminut seuran kanssa sopimusta. Sen sijaan hyökkääjä siirtyi vapaana pelaajana Nashville Predatorsin organisaatioon vuonna 2022 ja pääsi viimein tavoittelemaan NHL-unelmaansa. TPS:stä tuttu laituri ei kuitenkaan päässyt kirkkaiden valojen puolelle vaan vietti koko kauden 2022-23 Nashvillen AHL-farmijoukkue Milwaukee Admiralsissa.

Nurmi, 26, palasi TPS:ään viime kaudeksi ja oli joukkueensa johtotähtiä. Hänestä tuli lähestulkoon vakiokasvo myös Leijonissa, mutta fyysistä hyökkääjää ei nähty MM-jäillä. Täksi kaudeksi Nurmi suuntasi Ruotsin SHL:ään ja on tehnyt siellä hyvää jälkeä: 23 ottelussa on syntynyt yhdeksän maalia ja 16 tehopistettä, joilla hän on sarjan tehokkaimpia suomalaisia.

Leijonissa Nurmi saanee ison ruudun ja hyvän näyttöpaikan kevään MM-kisoja varten. SHL:n syyskauden perusteella entinen TPS-tähti on tällä kaudella erittäin vahvoilla MM-valinnoissa.

Antti Suomela, Lausanne HC

San Jose Sharksissa 51 NHL-ottelua pelannut Suomela on kuulunut parin viime kauden aikana Leijonien vakituiseen EHT-ryhmään ja päässyt pelaamaan myös MM-jäillä, mutta viime kaudella sentteriä ei nähty lopullisessa kisajoukkueessa. On kuitenkin selvää, että Suomela kuuluu Euroopassa pelaavien suomalaishyökkääjien eliittiin ja on näin ollen vahva suosikki MM-kisoihin.

Toista kauttaan Sveitsin NL:ssä kiekkoileva Suomela on tehnyt kauden 27 ottelussaan 9+16=25 tehopistettä, joilla hän yltää sarjan pistepörssissä 11. sijalle. Suomalaispelaajista hän on ollut yllättäen vasta seitsemänneksi tehokkain, sillä NL:n pistepörssin kärki on täyttynyt sinivalkoisista tähdistä.

Suomelalla onkin Sveitsin EHT:lla paljon näytettävää, sillä MM-joukkueen keskikaistalle on keväällä tunkua. Hänen on oltava Leijonien johtavia pelaajia tällä viikolla.

Vili Saarijärvi, SCL Tigers

Sveitsin NL:ssä pelaava Saarijärvi tuo kiekollista taitoa Leijonien puolustukseen. AHL:ssä kolme kautta kiekkoillut Detroit Red Wingsin entinen sopimuspelaaja on kuulunut neljän viime vuoden aikana Suomen maajoukkueen vakiokasvoihin, mutta ensimmäiset MM-kisansa hän pelasi vasta viime keväänä.

Taitava Saarijärvi on Sveitsin sarjan parhaita hyökkääviä puolustajia, mutta nyt häneltä odotetaan isoja tekoja myös Leijonissa. Hän voi taistella tällä viikolla jopa Leijonien ykköspakin roolista.

Saarijärven kausi on sujunut mallikkaasti, sillä hän on 26 ottelun jälkeen NL:n puolustajien pistepörssissä 11. sijalla tehoin 2+12=14.

Waltteri Merelä, SC Bern

Viime kaudella Tampa Bay Lightningin organisaatiossa pelannut Merelä nähtiin jo marraskuun EHT-turnauksessa Suomessa, mutta tulikuumaan vireeseen päässyt laitahyökkääjä kannattaa ottaa nyt erityisseurantaan. Hän on yltänyt NL:ssä pisteille 11 viime ottelussaan ja takonut niissä tehot 7+6=13. Merelän koko kauden saldo on 28 ottelusta 13+11=24.

Fyysisen ja suoraviivaisen laiturin kohdalla kannattaa seurata etenkin sitä, pystyykö hän nousemaan maajoukkueessa hyvän työmyyrän roolista tuloksentekijäksi. Merelällä on siihen kaikki kyvyt, mutta esimerkiksi marraskuun EHT:lla hän jäi kolmessa ottelussa kiikaritehoille. Näytettävää riittää.

Kalle Kossila, Örebro HK

Kossila kuuluu heittämällä Leijonien mielenkiintoisimpiin yksilöihin, sillä hän on eräänlainen Suomi-kiekon outolintu. Hän on viettänyt kahdeksan vuotta rapakon takana, pelannut yhden kauden KHL:ssä ja kuuluu jo kolmatta kautta Ruotsin SHL:n tähtipelaajien joukkoon, mutta on pelannut urallaan vain kolme A-maaottelua. Niistäkin on kulunut jo parisen vuotta.

Kossila pääsi aloittamaan tämän kauden lokakuun lopussa solmittuaan kaksivuotisen sopimuksen Örebron kanssa. Hän otti nopeasti paikkansa ykköskentän sentterinä ja on kuulunut alusta lähtien joukkueen kantaviin voimiin. Kossila on tehtaillut kauden 12 ottelussaan yhteensä 5+6=11 tehopistettä.

NHL:ssä Anaheim Ducksissa 19 ottelua pelannut Kossila, 31, on vahva kahden suunnan hyökkääjä, jolta löytyy erinomaiset hyökkäyspään vaistot. Örebrossa hän on pelannut tehokkaasti yhdessä Patrik Puistolan kanssa, joka on myös mukana Sveitsin EHT-turnauksessa. Kaksikkoon kohdistuukin suuret odotukset.

Oliver Kapanen, Timrå IK

Montreal Canadiensin sopimuspelaaja kiekkoili alkukauden NHL:ssä, mutta lähti 12 ottelun jälkeen lainalle SHL:ään. Nuori keskushyökkääjä on ottanut Timråssa välittömästi ison roolin ja nakutellut yhdeksään otteluun kahdeksan (3+5) tehopistettä.

Kapanen, 21, pelaa Leijonissa ensimmäistä kertaa sitten viime kevään MM-turnauksen, johon hän murtautui yllättäen mukaan KalPassa vietetyn vahvan kevätkauden jälkeen. Kapanen nousi Suomen MM-joukkueessa merkittävään rooliin ja voitti lopulta Leijonien sisäisen maali- ja pistepörssin tehoillaan 6+0.

Kapanen esitti syksyllä lupaavia otteita Montrealissa, muttei ollut vielä täysin valmis pelimies NHL-tasolle. Siksi siirto Ruotsiin saattoi olla hänelle tässä vaiheessa juuri oikea ratkaisu. Kovien SHL-pelien lisäksi hän pääsee nyt hankkimaan lisää kokemusta kansainvälisistä otteluista.

Emil Larmi, Växjö Lakers

Listan ainoa maalivahti Larmi on pelipaikallaan Euroopan eliittiä. Vuosina 2019-21 Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa pelanneella veskarilla on nyt menossa kolmas kokonainen kausi SHL:ssä. Larmi, 28, on kuulunut kolmena viime vuonna Leijonien vakionimiin, ja hän on edustanut Suomea kaksissa viimeisissä MM-kisoissa.

Larmi on voittanut SHL:n mestaruuden ja sarjan pudotuspelien parhaan pelaajan palkinnon (2023), mutta tällä kaudella Växjö on kärsinyt yllättävistä ongelmista, mikä on tehnyt myös suomalaistähden pelaamisesta vaikeaa. Larmi on kuitenkin suorittanut hyvällä tasolla, ja hänen torjuntaprosenttinsa 90,7 on SHL-maalivahdeista kuudenneksi paras.

Larmi on suurimpia suosikkeja Leijonien maalivahtiosastolle MM-kisoihin, mutta kilpailu on kovaa, joten häneltä vaaditaan onnistumista myös Sveitsin EHT:lla. Larmi pelannee turnauksessa kaksi ottelua.